CHAPITRE II

Faux docteurs; châtiment qui leur est réservé. Exemples de la Justice de Dieu sur les démons, sur le moade par le déluge, sur Sodome et

' Gomorrhe. Faux docteurs caractérisés. Rechute pire que le premier état.

i. Or, comme îl y a eu de faux prophètes çarmi le peuple, î! y aura aussi parmi vous de faux docteurs qui introduiront de pernicieuses hérésies^ et, renonçant au Seigneur qui les a rachetés, attireront sur eux-mêmes une* soudaine ruine.

2. Leurs débauches seront suivies de plusieurs, qui exposeront la voie de la vérité à la médisance ;

3. Et, vous séduisant par des paroles artificieuses , ils trafiqueront de vos âmes pour satisfaire leur avarice ; mais leur condamnation,*gui est résolue il y a longtemps, s'avance à grands pas; et la main qui doit les perdre n'est pas endormie.

4. Car si Dieu n'a point épargné les anges qui ont péché, mais les a précipités dans Tabîme où les ténèbres leur servent de chaînes pour être tourmentés et tenus comme en réserve jusqu'au jugement ;

6. S'il n'a point épargné l'ancien monde , mais n'a sauvé que sept personnes avec îsoé, prédicateur de la justice, en faisant fondre les eaux du déluge sur le monde des méchants;

6. S'il a puni les villes de Sodome et de Gomorrhe en les ruinant de fond en comble, et les réduisant en cendres, pour en faire un exemple pour ceux qui vivraient dans l'impiété;

7. Et s'il a délivré le juste Lot, que ces abominables affligeaient et persécutaient par leur vie infâme,

8. Ce juste, qui demeurait parmi eux, étant tous le^ jours tourmenté dans son âme juste par leurs actions détestables qui offensaient ses yeux et ses oreilles;

9. Il paraît par là que le Seigneur sait délivrer ceux qui le craignent des maux par lesquels ils sont éprouvés, et réserver les pécheurs au jour du jugement cour être punis ;

10. Principalement ceux qui, pour satisfaire leurs désirs impurs, suivent les mouvements de la chair, qui méprisent les puissances, qui sont pers et audacieux, qui sont amoureux deux-

mêmes, et qui, blasphémant la saine doctrine^ ne craignent point d'introduire de nouvelles sectes (a) :

11. Au lieu que les anges, quoiquils soient plus grands en force et en. puissance , ne se condamnent point les uns les autres avec des paroles d'exécration et de malédiction.

12. Mais ceux-ci, semblables à des animaux sans raison, qui ne suivent que le mouvement de la nature, et sont nés pour être la proie des hommes qui les font périr, attaquant, par leurs blasphèmes, ce qu'ils ignorent; ils périront dans les infamies où ils se plongent,

13. Etiis recevront la récompense que mérite leur iniquité. Us mettent la félicité à passer chaque jour dans les délices; ils sont la honte et l'opprobre de la religion ; ils s'abandonnent à des excès de bouche dans les festins de charité qu'ils font avec vous.

14. Ils ont les yeux pleins d'adultère et d'un péché qui ne cesse jamais; ils attirent à eux, par des amorces trompeuses, les &mes légères et inconstantes; ils ont dans le cœur toutes les adresses que l'avarice peut suggérer; ce sont des enfants de malédiction.

15. Ils ont quitté le droit chemin, et se sont égarés en suivant la voie de Balaam, fils de Bosor, qui aima la récompense de son iniquité;

16. Mais qui fut repris de son injuste dessein : une ànesse muette, qui parla d'une voix humaine, ayant réprimé la folle de ce prophète.

17. Ce sont des- fontaines sans eau , des nuées qui sont agitées par des tourbillons; de noires et profondes ténèbres leur sont réservées.

18. Car, tenant des discours pleins d'insolence et de folie, iu amorcent, par les passions de la chair et les voluptés sensuelles, * ceux qui, peu de temps auparavant, s'étaient retirés des personnes infectées d'erreur ;

19. Leur promettant la liberté, quoique eux-mêmes soient esclaves de la corruption ; parce que quiconque est vaincu est esclave de celui qui l'a vaincu.

20. Que si après s'être retirés des corruptions du monde , par la connaissance de Jésus-Christ notre Seigneur et notre Sauveur, ils se laissent vaincre en s'y engageant de nouveau , leur dernier état est pire que le premier.

21. Car il leur eut été meilleur de ne point avoir connu la voie

(a) Sectds, Les sectes chrétiennes étaient-elles nettemaol accusées vers l'an 66, auquel on rapporte cette épttre? (Ct YApQcalypse^ écrit sous Nerva???.)

!!• ÉPITRE. — CHAP. III ft03

de U justice, que de retourner en arrière après l'avoir couDue , et d'abandonner ta loi sainte qui leur avait été donnée.

22. Mais ce qu'on dit d'oixlinaire , par un proverbe véritable, leur est arrivé : Le chien est retourné a ce qu il avait vomi ; et le pourceau, après avoir été lavé, s'est vautré de nouveau dans la poue»