Alors Paul ayant ramassé quelques sarmeûte, et les ayant

iOO ACTES

mis au feu, une vipère, que la chaleur en fit sortir, le prit à la main.

4. Qaand les barbares virent cette bête, qui pendait à sa main, ils s'enlre-disaient : Cet homme est sans doute quelque meurtrier ; puisque après avoir été sauvé de la mer, la vengeance divine le poursuit encore, et ne veut pas le laisser vivre.

5. Mais Paul, ayant secoué la vipère dans le feu, n*en reçut aucun mal.

6. Les barbares s'attendaient qu'il enflerait, ou qu'il tomberait mort tout d'un coup ; mais, après avoir attendu longtemps, lorsqu'ils virent qu'il ne lui en arrivait aucun mal, ils changèrent de sentiment, et dirent que c'était un Dieu.

7. II y avait en cet endroit-là des terres qui appartenaient à un nommé Publius, le premier de cette lie, qui nous reçut fort humainement, et qui exerça envers nous l'hospitalité durant trois jours.

8. Or il se rencontra que son {)ère était malade de fièvre et de dyssenterie ; Paul alla donc le voir ; et, ayant fait sa prière, il lui imposa les mains, et le guérit.

9. Après ce miracle, tous ceux de l'île qui étaient malades, vinrent à lui, et ils furent guéris.

10. Ils nous rendirent aussi de grands honneurs ; et, lorsque nous nous remîmes en mer, ils nous pourvurent de tout ce qui nous était nécessaire pour notre voyage.

il. Au bout de trois mois, nous nous embarquâmes sur un vaisseau d'Alexandrie, qui avait passé l'hiver dans l'île, et qui portait pour enseigne Castor et Pollux.

42. Nous abordâmes à Syracuse, oii nous demeurâmes trois jours.

43. De là, en côtoyant la Sicile^ nous vînmes à Rhége; et un jour après, le vent du midi s'étant élevé, nous arrivâmes, en deux jours, à Pouzzoles ;

44. Où nous trouvâmes des frères (a) qui nous prièrent de demeurer chez eux sept jours ; et ensuite nous prîmes le chemin de Rome.

i 5. Lorsque les frères de Rome eurent appris des nouvelles de notre arrivée^ ils vinrent au-devant de nous iusqu'au lieu appelé le marché d'Appius, et aux trois loges; et Paul, les ayant vus, rendit grâces à Dieu, et fut rempli d'une nouvelle confiance.

16. Quand nous fûmes arrivés à Rome (6), il fut permis à Paul de demeurer où il voudrait, avec un soldat qui le gardait.

[a] Des frères, c'est-à-dire des Juifs.

[b] Après Romam (Pw^tuv), le grec ajoute : o gxaTovTa/)xoç

17. Trois jours après, Paul pria les principaux d'entre les Juifs de venir le trouver ; et, quand ils furent venus, il leur dit : Mes frères, quoique je n*eusse rien commis contre le peuple^ ni contre les coutumes de nos pères, j'ai été fait prisonnier à Jérusalem, et mis entre les mains des Romains;

18. Qui, m'ayant examiné, voulaient me mettre en liberté, parce qu'ils ne me trouvaient coupable d'aucun crime qui méritât la mort.

19. Mais les Juifs s'y opposant, j'ai été co^raint d'en appeler à César, sans que j'aie dessein néanmoins d^ccuser, en aucune cbose, ceux de ma nation.

20. C'est pour ce sujet que je vous ai priés de venir ici, afin de vous voir et de vous parler; car c'est pour l'espérance d'Israël que je suis lié de cette chaîne (c).

21. Us lui répondirent : Nous n'avons point reçu de lettre de Judée sur votre sujet, et il n'est venu aucun de nos frères de ce pays-là, qui nous ait dit du mal de vous.

22. Mais nous voudrions bien que vous nous dissiez vous-même Yos sentiments; car ce que nous savons de cette secte, c'est qu*on la combat partout (d).

23. Ayant donc pris jour avec lui, ils vinrent en grand nombre le trouver dans son logis, et il leur prêchait le royaume de Dieu, leur confirmant ce qu'il leur disait par plusieurs témoignages ; et, depuis le matin jusqu'au soir, il tâchait de leur persuader la foi de Jésus, par la loi de Moïse et par les prophètes.

fr«joe^wx« Touç ^eaftcouç tw cTpanone^ccp/iç, Le centurion remit les prisonniers au préfet du prétoire. Ce préfet était alors Burrhus, ami de Sénèque, gouverneur de Néron, qui périt en 63, et fut remplacé par Tigellinus. (Tacite, Annales, xiv, 51.) On a tiré de ce fait une induction sur les rapports de Paul avec Sénèque et les conversions opérées dans le palais de Néron : toutes choses qui me semblent purement conjecturales (Cf. PhilippienSy iv, 22, et mémoire de Tabbé Grappo sur les chrétiens de la maison de Néron. Paris, 1840.)

(ç) J*ai perdu ma liberté pour Yespirance dlsraël, c'est-adirele Christ!...

(rf) Les chrétiens ne rencontrent en Tan 62, — de Taveu du narrateur, qui naturellement parle d'après Tesprit du jour, — que contradictions,

24. Les uuB croyaient ce qu'il disait, et les autres ne le croyaient pas.

25. Et ne pouvant s'accorder entre eux, ils se retiraient; ce qui donna sujet à Paul de leur dire cette parole : C'est avec grande raison que le Saint-Esprit, qui a parlé à nos pères par le prophète Isaïe,

26. A dit : Allez yers ce peuple, et lui dites : Vous écouterez ; et, en écoutant, vous n'entendrez point; vous verrez; et, eo voyant, vous ne verrez point. *

27. Car le cœur <tl ce peuple s'est appesanti , et leurs oreilles sont devenues sourdes; et ils ont ferme leurs yeux, de peur que leurs yeux ne voient, que leurs oreilles n'entendent, (jue leur cœur ne comprenne, et que, s'étant convertis, je ne les guérisse (c).

28. Sachez donc que ce salut de Dieu est envoyé aux gentils, et qu'ils le recevront.

29. Lorsqu'il leur eut dit ces choses, les Juifs s'en allèrent, ayant de grandes contestations entre eux;

30. Paul ensuite demeura deux ans (f) entiers dans un logis qu'il avait loué, où il recevait tous ceux qui venaient le voir,

(e) Versets 25-27. — Belle reconnaissance de Paul de rhospitalité dont il est comblé I . . .

(f) Bienni03 c'est-à-dire jusqu'à Tan 63, suivant la tradition, neuvième année de Néron, et la trentième depuis la Passion de Jésus.

En trente ans, il s'était passé bien des choses; les idées avaient marché avec une rapidité prodigieuse; les contemporains de Jésus avaient disparu la plupart ; les témoins de sa vie n'existaient plus. Ainsi, en supposant que le livre des Actes ait été écrit et publié Tan 63, qui est celui où finit la narration, on trouve déjà un laps de temps suffisant pour expliquer la formation de la légende chrétienne. ^

Mais il s'en faut que l'an 63 puisse être pris pour l'époque de cette rédaction. — L'auteur, un soi-disant Lucas, raconte au chapitre premier, verset 1, qu'il a déjà écrit l'histoire de Jésus (le troisième Évangile). — Or cet Évangile raconte la prise de Jérusalem et les malheurs qui s'ensuivirent : de telle sorte que sa date ne peut déjà être assignée plus tôt que

31. Prêchant le royaume de Dieu, et enseignant ce qui rega le Seigneur Jésus* Christ, avec toute liberté, sans que personnel empêchât.

Tan 71, en supposant toujours Tauthenticité, c'est-à-dire fait de la rédaction par Lucas lui-même.

En admettant que les Actes aient été écrits vers Tan ' on fait déjà la marge belle aux partisans de Tauthentici mais on la fait plus large encore à la formation légendai

Quand on voit dans notre siècle, où tout se lit, s'éci s'imprime, se collectionne, etc., combien en quarante i les souvenirs s'oblitèrent et se transforment; quand on sor qu'en moins de dix ans Napoléon était devenu, malgré masse de documents authentiques, un personnage presq fabuleux pour le peuple; quand on sait avec quelle peine critique, après quarante ans^ est parvenue à retrouver vérité sur la révolution française, on n'est nullement éton de ce qu'est devenu, en quarante ans, Jésus le Nazaré( sous le travail d'imaginations fanatiques, illettrées, dépoi vues de toute philosophie, prêtes à toute espèce d'ab rations.

ÈPITRE

DB

SAINT PAUL

(a) Aux RomainSy c'est-à-dire aux Juifs christianisés de Rome, et Gentils^ s'il s'en trouve.

L'Épttre aux Romains est postérieure à celle aux Galates, où Paul attaque si vivement la doctrine de Pierre. De plus, Paul, n'étant pas encore venu à Rome lorsqu'il l'écrivit, ne s'adressait pas par conséquent à des chrétiens de sa formation. Il est curieux de comparer le style des deux lettres.

Parmi les disciples médiats ou immédiats de Jésus, c'était à qui porterait Iç premier, aux Juifs répandus par tout l'empire, la nouvelle messiaque. Ils se devançaient les uns les autres, s'efforçaient de capter les premiers l'opinion et de l'asseoir : une nation tout entière devint ainsi messagère de la nouvelle réforme. Or, l'esprit de la nouvelle secte judaïque tendant à nier le judaïsme, on comprend pourquoi les païens y entrèrent si vite, et y apportèrent bientôt leurs propres opinions et leur influence.

L'Épitre aux Romains peut être considérée comme ÏÉvangile de la Grâce. C'est là que Paul jette les fondements de cette théologie qui a engendré tant de disputes dans la chrétienté. (Voir Bergier, Dictionnaire théologique sur le plan de cette Épitre.)