CHAPITRE VII

Règle et condaite toacbant le mariage, la vidaité et la virginité. Chacun a son don, et doit demearer dans Tétat où il était quand Dieu l*a appelé. Avantages de la virginité; peines du mariage ; bonheur des veuves.

1. Pour ce qui regardeles choses dont (a) vous m'avez écrit (^), je V0U8 dirai qu'il est avantageux (c) à Thomme de ne toucher aucune femme (d).

2. Néanmoins, pour éviter la fornication (e), que chaque homme vive avec sa femme, et chaque femme avec son mari.

(a) De quibus. Je voudrais savoir de quoi.

(é) De quibus scripsistts. Ceux qui avaient posé ces questions à Tapôtre étaient, d'après Jean Chrysostome et autres, Fortunat, Stephanas et, Achaïcus. Leurs doutes roulaient sur Tusage, général à Corinthe, des maisons de prostitution, le mariage, l'esclavage, etc.

Dom Calmet observe que la question du mariage avait été fort agitée chez les anciens; il cite, à ce propos, Ménandre, Métellus Numidicus, etc.

Paul ne fait que développer la pensée de ces anciens.

(d) Fanatisme de prêtre et de célibataire. Point de femme: voilà le principe.

(e) Propter fornicationem ; texte grec : ^ca raç Tropstaç, au pluriel. Motif puéril et plein d'indécence. Faire marier les^ gens pour les empêcher d'aller au b... !...

Dom Calmet, après Chrysostome, etc., dit que le mariage n'est qu'un remède à l'incontinence. U juge cette raison du mariage plus relevée que celle sous-entendue dans la Genèse (il, 1 8) : singulière perfection I

3. Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit (^, et la femme ce qu*elle doit à son mari.

4. Le corps de la femme n'est point en sa puissance (g), mai^ en celle du mari; de même le corps du mari n'est point en sa puissance (g) y mais en celle de la femme (h),

5. Ne vous refusez point l'un à l'autre (i) ce devoir, si ce n'est du consentement de l'un et de l'autre pour un temps, afin de vous exercer à Foraison (j); et ensuite vivez ensemble, comme auparavant (k), de peur que le démon ne prenne sujet de votre incontinence (î) pour vous tenter.

6. Ce que je vous dis comme une chose qu'on vous pardonne (m), et non pas qu'on vous commande.

7. Car je voudrais que tous les hommes fussent en l'état où je

(/) Debitutny grec, plus honnêtement : o^sAoftsvmv iDvoiav, debitam benevolentiam. Le verbe qui suit, anoMorca, reddat^ explique la cho$ette, comme dit Tallemant des Réaux.

{g) Potestatem habet^ grec, eÇouffiatet, possessionem habet^ c*est le possessoire.

(h) Vers. 3-4. — Maximes dégoûtantes. Si Barbeyrac avait fait attention à ce passage, il n'aurait pas autant attaqué les Pères, qui connaissaient leur saint Paul, sans doute.

(i) Nolile fraudare^ grec, Mu anoirrepîirt dXkr^ovç, comme font les débiteurs infidèles, les banqueroutiers, dit dom Calmet.

(/) Vt vacetisorationi, grec, riç vTQfffta {jefunio) et orationi; ce qui se comprend : le jeûne est incompatible avec raccom* plissement du devoir conjugal. Précepte hygiénique.

(ft) Nolite fraudare... Cest digne de Mahomet. — Iterum reverdmini... Baisez, priez. — Honte I

(/) Inconiinentiamy grec, ax/sacriav, id. — Corinthé, dit dom Calmet, était la ville où s'observait le moins la continence (cf. Anacréon). Il veut dire : de peur que vous ne soyez tentés Je retourner aux nopmaç.

(nu) îndulgentiam, grec, oTiyyvwfiiQv, cortsilium*

166 s. PAUL AUX CORINTHIENS

suis moi-même (n): mais chacun a son don particulier, selon qit'il le reçoit de Dieu; 1 un d'une manière, et l'autre d'une autre.

8. Quant aux personnes qui ne sont point mariées, ou qui sont veuves, je leur déclare qu'il leur est bon de demeurer en cet état, comme j'y demeure moi même (o).

9. Que s'ils sont Irop faibles pour garder la continence, qu'ils se marient; car il vaut mieux se marier que de brûler (p).

10. Quant à ceux qui sont déjà mariés, ce n'est pas moi, mais le Seigneur, qui leur fait ce commandement, qm est que la femme ne se sépare point d'avec son mari (q) ;

11. Que si elle s'en sépare, qu'elle demeure sans se marier, ou qu'elle se réconcilie avec son mari; et que le mari de même ne quitte point sa femme.

12. Pour ce qui ^st des autres (r), ce n'est pas le Seigneur, naais

(n) Sicut meipsum. Les auteurs varient extrémenaient sur la question de savoir si Paul était marié, veuf ou célibataire, Dom Calmet ne se prononce pas. En rapprochant ce verset du suivant, sicut et ego^ il se rangerait lui-même parmi les «yapouç, qui sont les célibataires mâles.

(o) Vers. 7-8. — Paul ne distingue pas entre la continence et la chasteté : il raisonne en matérialiste, non en moraliste.

(p) Malins est nubere quam uri, — Sans d&ute, mais c'est déshonorer le mariage que d'en faire un supplément de la fornication.

{q) Vxorem à viro. Il n'est pas aisé de rendre compte de ce passage. Jésus, fiux lieux indiqués, Matthieu, Marc et Luc, défend au mari de renvoyer sa femme ; il fait allusion à la loi de Moïse, qui autorisait l'époux à signifier la répudiation ; il n'est point question de la séparation de la femme même. Aussi plusieurs interprètes pensent qu'il ne s'agit ici, pour la femme, que d'une fuite^ ou fugue, séparation pour cause de querelle et mécontentement ; tandis que le divorce, dont il est parlé plus bas, n'est relatif qu'au mari. La première se sépare, s'en va, discedercy grec, xj^pitrenvou; le second seul renvoie, dimittit.

(r) Cœteris. Il a parlé des mariés, des célibataires loMes et

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e'est moi qui leur dis que si un fidèle a une femme qui soit infidèle, et qu'elle consente à demeurer avec lui, qu'il ne se sépare point d'avec elle («) ; •

13. Et que si une femme fidèle a un mari qui soit infidèle, et qu'il consente à demeurer avec elle, qu'elle ne se sépare point d'avec lui.

14. Car le mari infidèle est sanctifié par la femme fidèle (0; et

des veuves. Pour le reste, c'est-à-dire les unions dans les-^ quelles Tun des conjoints seulement se trouvait fidèle, merroç, l'autre infidèle, voici son avis : c'est que même le cas d'infidélité n'autorise pas le divorce. Or Jésus avait dit : excepta fomicationis causa. Par où Ton voit que le sens des mots ^c(rroc, aTTcoToç, est double ; il est relatif tout ensemble à la foi chrétienne et à la foi conjugale, l'infidélité religieuse n'allant guère d'ailleurs sans la fornication (Trierroç y^oç, ami sûr, solide, fidèle). La loi de Moïse défendait d'épouser des étrangères ; Paul va donc plus loin que Jésus et Moïse.

[s] Paul singe Jésus. Jésus disait [Matthieu^ v) : On a dit aux anciens, et moi je vous dis. Il en fait autant vis-à-vis de son Christ, tant l'orgueil i'étouffe, tant il se croit fait luimême pour être Christ; mais c'est la marque des petits esprits d'exagérer les idées justes et de se jeter dans le ridicule. Paul outrage ouvertement ici la morale et le sens commun. Ne voilà-t-il pas une belle raison pour un mari de conserver une femme qui le déshonore, de penser qu'après tout, par le mariage, toute bâtardise est couverte, et que l'honorabilité du mari rachète l'infidélité de l'épouse î. . .

Dans tout ce chapitre, Paul est resté fort au-dessous de Jésus et de l'Église. Il a traité la question en juif lascif, non en homme spiritualiste et chaste. Les Pères, que Barbeyrac accuse de rigorisme, saint Justin, saint Irénée, Tertullien, Ambroise, ont mieux vu que Paul, et bien qu'ils se soient trompés sur la question du divorce, du moins ils ont été sublimes sur celle de la délicatesse.

[t) Sanctificatus est. Cette expression est prise de l'ancienne

la femme infidèle est sanctifiée par le mari fidèle; autrement vos enfants seraient impurs, au lieu que maintenant ils sont saints.

45. Que si le mari infidèle se sépare d'avec sa femme, qui est fidèle, qu'elle le laisse aller, parce qu'un frère ou une sœur ne sont plus assujettis en cette rencontre ; mais Dieu nous a appelés pour vivre en paix.

16. Car que sarez-vous, 6 femme, si vous ne (ti) sauverez point votre mari f Et que savez-vous aussi, 6 mari, si vous ne sauverez point votre femme?

47. Mais que chacun se conduise selon le don particulier qu'il a reçu du Seigneur, et selon l'état dans lequel Dieu Ta appelé ; et c'est ce que j'ordonne dans toutes les Églises.

48. Un homme est-il appelé à la foi étant circoncis? qu'il n* affecte point de paraître incirconcis. Y est-il appelé n'étant point circoncis ? qu'il ne se fasse point circoncire.

19. Ce nest rien d'être circoncis, et ce n'est rien d'être incirconcis; mais le tout est d'observer les commandements de Dieu (tO.

20. Que chacun demeure dans l'état où il était quand Dieu ra appelé.

21. Avez-vous été appelé d /a foi étant esclave? Ne portez point

loi, et signifie ici purification. Dans le mariage chrétien, dit Paul, les mérites de l'époux fidèle cachent les torts de Finfidèle : donc, point de divorce, point de séparation. Pour compléter cette théorie, il faut dire, avec Fourier, Saint-Simon, et les chrétiens gnostiques, accusés par saint Jude, que le cocuage est chose de pure imagination, un préjugé de régoïsme, et conclure avec eux à une promiscuité réciproquement consentie.

(u) La plupart des traducteurs traduisent comme s'il y avait : non virum^ etc. C'est un contre-sens gratuit, La Vulgate porte : Unde enim scis^ mu/ter, si virum salvum fa-^ des? etc., sans négation.

[v) Vers. 18-19. — Très-bien, voilà la vraie tolérance. Or si la circoncision et le prépuce ne sont rien, pourquoi, dans certains cas, en vue de la charité et de la paix, serait-il défendu au gentil de se circoncire? N'est-ce pas ce que Paul a fait lui-même? Juif à Jérusalem, gentil à Corinthe? Si Romœ fueris^ romane vivite more.

l** iPlTRE. — CHAP. VII 169

cet état avec peine, mais plutôt faites-en uq bon usage, quand même vous pourriez {w) devenir libre.

22. Car celui qui, étant esclave,. est appelé au service du Seigneur, devient affranchi du Seigneur; et de même celui qui est appelé, étant libre, devient esclave de Jésus Christ {x).

23. Vous avez été achetés d'un granA prix {y)\ ne vous rend» z pas esclaves des hommes.

24. Que chacun, mes frères, demeure donc dans l'état où il éiaiU lorsqu'il a été appelé; et qu'il s*y tienne devant Dieu.

25. Quant aux vierges, je n'ai point reçu de commandement du Seigneur; mais voici le conseil (jue je donne, comme étant fidèle minhireàxi Seigneur, par la miséricorde qu'il m'en a faite.

26. Je crois donc qu'il est avantageux, à cause ^es fâcheuses nécessités de la vie présente, qu'il est, aïs-je^ avantageux à l'homme de ne point «e marier.

27. Ëtes-vous lié avec une femme ? ne cherchez point à vous délier. N'êtes- vous point lié avec une femme? ne cherchez point de femme.

28. Que si vous épousez une femme, vous ne péchez point; et si une fille se marie, elle ne pèche pas aussi; mais ces personnes souffriront dans leur chair des afflictions et des peines; or je voudrais vous les épargner (z).

(fc) Sei et si potes ^ grec, a^^'etxot ^uvae-oti elsvBspoç ys-

v8<reat ; mais quand même tu pourrais devenir libre, reste plutôt esclave!... La manière dont la Vulgate ponctue, et si, fait un contre-sens; mais les versets 22 et 24 déterminent le sens : il s*agit bien ici du mépris de la liberté.

Et pourquoi ce dédain (cf. Chrysostome et aliasyt Parce que, dans le Christ, tous sont à la fois libres et esclaves : libres du côté des hommes par la volonté, esclaves du Christ par le cœur. — Restez donc comme vous êtes, dit Tapôtre, le temps est proche (cf. verset 29).

(a?) Ces subtilités antithétiques sont misérables : c'est abuser du sens spirituel.

(y) Pretio emptij grec, ti/a^jc uyopaexôiQTs, c'est-à-dire à haut prix, haute valeur.

(z) Ego vobis parco. La traduction : « Je voudrais vous les épargner, » est fausse et prise des interprètes. Paul veut dire :