La bible dans Racine

DES LECTUHES DE l'aNCIEN TESTAMENT, AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE, ET DES ÉCRIVAINS FRANÇAIS QUI SE SONT INSPIRÉS DE LA POÉSIE HÉBRAÏQUE, AVANT RACINE.

Lorsque, dans le cours de nos lectures ou de nos études, nous passons brusquement, des scènes mythologiques de Phèdre, aux tableaux bibliques d'Esther ou à'Athaiie, nous sommes tentés de croire, comme Sainte-Beuve, « à un accident immortel ». On nous dit, il est vrai, que Racine se convertit en 1677, et que, depuis cette époque, il fit converger toutes les forces de son esprit et de son cœur vers les choses de la religion. Mais ce fait suffit-il à expliquer les beautés profondes à'Esther et à'Athaile? De tels chefs-d'œuvre ne naissent pas de l'inspiration fortuite d'une puissante protectrice. Il faut, pour les produire, un ensemble de circonstances qui ne se rencontre que rarement, qu'une fois peut-être dans l'histoire de l'humanité, il faut un état moral et social qui résulte du travail de plusieurs générations. La théologie du moyen âge se résume dans \^ Divine Comédie; le fanatisme de l'Angleterre du xvii° siècle, sa politique, son enthousiasme biblique et son esprit méthodiquement révolutionnaire ont pris corps dans le Paradis Perdu. Pour comprendre la genèse à'Eslher et d'Alhaiie, il faut connaître l'étude ra-