Lettre citée à M. Frœhmer

tion d'Israël : mœurs, costumes, art, géog-raphie, rien n'échappe à sa curiosité. De mille et un fragments assemblés il constitue un large tableau, véritable ouvrage de marqueterie, dont la plupart des pièces ont été minutieusement vérifiées, avant d'être employées, dont quelques-unes seulement sont artificielles et retouchées. Quoi détonnant alors que nous ayons l'impression du passé directement contemplé? A l'archaïque peinture qu'il nous en présente, Hugo a fait collaborer les contemporains euxmêmes de ces âges lointains. Et que l'on ne nous dise plus que ce sont là des créations d artiste qui nont rien à voir avec la vérité historique. L'art serait-il moins vrai que l'histoire ? Il est, en un sens, plus vrai que la vie ^ ,

On a beaucoup disserté sur l'érudition de V. Hugo. L'un- le trouve suffisamment espagnol ; un autre, passablement oriental. Tous s'accordent, avec une joie maligne, à révéler ses péchés secrets d'historien, comme si ce n'était pas déjà rendre un très réel hommage à son érudition que d'être obligé, pour le trouver en défaut, de lui opposer des textes savants. Le mot le plus juste me paraît avoir été dit par V. Hugo lui-même quand il écrivait de Walter Scott, ne se doutant pas qu'il définissait excellemment sa propre manière de poète-historien : « Ce qu'il crée est presque toujours aussi vrai que ce qu'il observe -K »

1. « La poésie, dit Aristote, est plus vraie que l'iiistoire. »