Comparer avec Les Quatre jours d'Elciis de la L. des S

Non, je vous le redis, sire, le grand dormant

Séveillera

(Le peuple}

Se dressera, le front dans les nuées, ayant Des jaillissements d"aul)e aux cils de ses paupières, et La Bossue (8 mars 18.o4), de « Toute la lyre ». L'humanité. Pièce 27. Tu t'éveilleras belle au delà de tes vœux, etc.

. . .Tous, du maître au goujat, du bandit au maroufle, Feront silence, ô peuple, et tous disparaîtront. . .

. . .Avant même qu'on ait entendu dans cette ombre Ta grande voix monter vers les cieux étoiles !

(Les Ghât. La Caravane, juin 1853.)

. . .Avenir ! avenir ! voici que tout s'écroule I . . .

Peuple, le clairon sonne aux quatre coins du ciel ; Quelle fuite elFrayante et sombre ! . . . L'épouvante se lève. — Allons, dit l'Eternel.

(Ib. Carte d'Europe, nov. 1852.)

Le grandiose symbole est appliqué à l'Italie unifiée dans les Quatre jours cfElciis. 11 se distingue par la perfection delà mise en scène. Rien n'y manque de ce qui caractérise les parousies sacrées, pas même les sij^nes précurseurs du jour fatal, mais, bien entendu, les détails s'y modifient autant qu'il suffit pour rendre les services symboliques que l'on attend d'eux.

Donc le moment approche où la gx'appe étant mûre Tombera. L'heure vient. . .

Les signes de ces temps, les voici : des clairons. Des femmes dans les camps, des plumes sur les fronts. Des carnavals durant la moitié de l'année, Une jeunesse folle aux plaisirs acharnée. Joyeuse, et la rougeur sinistre des vieillards, Quand deux pères rôdant le soir dans les brouillards Se rencontrent non loin de vos éclats de rire, ■ Ils passent sans lever les yeux et sans rien dire. . . . . .Non. je vous le redis, sire, le gi^and dormant (s'éveillera.) . . . Le peuple ramassant ses tronçons, ses provinces. Tous ses morceaux coupés par vous, pâle, efl'rayant. Se dressera, le front dans la nuée, ayant Des jaillissements d'aube aux cils de ses paupières ; Tout frémira, du cap d'Otrante au mont Ventoux.

Les pièces précédentes nous montrent cjpe le grave alexandrin seyait fort bien au terrible symbole: Au Peuple (mai 1853), et Patria (1853) prouvent qu'il ne perdait rien à être tourné en chanson, et la pièce XV du livre VII des Châtiments (1853), à se découper en strophes lyriques.

Les couplets de Au peuple énunièrent les aftlictions de ce temps: « Partout pleurs, san^^lots, cris funèbres. Le jug-e, marchand en simarre, vend la loi... Les mères au front gris san- «^•lotent... Les peuples sont dans la nuit noire. » Dans lintervalle de ces visions désolées, un refrain sonne comme une fanfare de parousie, un appel au Peuple-Lazare, prêt à surgir de son sommeil.

Lazare I Lazare ! Lazare !

Lève-toi !

Visiblement nous assistons aux curieux efforts tentés par notre poète, pour renouveler, dans une forme rare, l'intérêt d'un sujet que de trop fréquentes reprises ont usé.

La pièce XV du livre VII (p. 3i5) des Châtiments répond à des préoccupations du même ordre. Hugo cambre sa parousie dans une strophe sonore, et qui jette des feux variés, comme une cuirasse. Au reste, sous cette ordonnance extérieure nouvelle, le fond reste le même : on y reconnaît le tableau de désolation qui précédera « la fin des temps », et le clairon fatal, et l'apparition du juge, sous les traits de République, et l'effarement du soudain réveil.

. . .Le crime heureux, servi par d'immondes ministres, Sous les cieux Rit. et vous frissonnez, grands ossements sinistres Des aïeux .

. . . Tout H coup un clairon jette au vent : République! Liberté!

Et le monde, éveillé par cette âpre fanfare,

Est pareil Aux ivrognes de nuit qu'en se levant effare Le soleil.

Cette pièce, comme la chanson Au peuple, est de 18o3, Patria, du même recueil, qui appartient à la même date, interprète le même symbole à travers les difficultés croissantes d'un rythme où les accidents sont semés à plaisir.

Là-haut qui sourit?

Est-ce un esprit ?

. . .Quel front sombre et doux !

. . . Cette figure en deuil Parait sur notre seuil, Et notre antique orgueil

Sort du cercueil.

Les fiers regards vainqueurs Réveillent tous les cœurs.

Bel ange, à ton miroir, Quand s'offre un vil pouvoir Tu viens terrible k voir

Sous le ciel noir.

C'est l'ange de Dieu Dans le ciel bleu Son aile immense Couvre avec fierté

L'humanité.

Son nom est France

Ou Liberté . . .

Depuis novembre 1852, et durant Tannée 1833 tout entière, la parousie sévit avec une particulière fréquence dans la poésie hugolienne. En nos visions, écrit alors le poète.

Nous voyons secouant un glaive de rayons, Dans les cieux apparaître une figure ailée, Saint Michel sous ses pieds foulant l'hydre écaillée. Nous disons : C'est la Gloire et c'est la Liberté !

(Les Chat. Aux femmes, mi\i 1853, p. 257.)

Des légions d'archanges justiciers traversent son imag-ination, et choisissent, pour s y abattre, la conclusion de ses pièces. Chose bizarre, ils sont particulièrement nombreux en novembre 1852. Pendant ces trente jours d'automne, V. Hugo est sublime. Il l'est sans se reprendre, avec persévérance. Il ne descend plus des nuées où il forg-e ses carreaux. Les mortels qui, d'en bas le reconnaissent, peuvent dire de lui, selon sa propre expression :

C'est un esprit venj^eur qui passe Chassant devant lui les démons '.

Coup sur coup éclatent en ce mois — je ne cite que les pièces à parousie — Nox, Ad majorein Dei gloriam, Oh! Je sais qiiils feront des mensonges. Carte d'Europe^ On loge à la nuit^ La pièce i'2 du liv. F, V Expiation.

La première en date des parousies révolutionnaires, écrites par Hugo sous l'émotion des événements du deux-décembre, remonte à J^apoléon le Petit (août 1832). Par la suite il ne fera guère que reprendre en vers, dans les Châtiments^ cette pag-c de prose où il célébrait la voix de la France qui « tout à coup, quand l'heure était venue... sonnait... comme une trompette de jugement, et faisait dresser debout, terribles, agitant leurs linceuls... toutes ces héroïques nations mortes, la Pologne, la Hongrie, lltalie ! Alors... le ciel... s'entrouvrait, les vieux despotismes... épouvantés courbaient le front,... et l'on voyait, les pieds sur les nuées, le front dans les étoiles, l'épée flamboyante à la main, apparaître, ses grandes ailes ouvertes dans l'azur, la Liberté, l'Archange des Peuples. » [Nap. le Petit. Le Parlementarisme, p. 163.)

Les parousies étudiées jusqu'ici sont antérieures à IStiO. Leur portée satirique est de plus en plus générale à mesure que nous nous éloignons de 1832. La première colère de l'exil tombe avec le temps. L'apaisement se fait dans l'àme du poète. Aussi bien d'autres préoccupations détournent sa pensée du seul Napoléon. L'archange justicier cesse alors de se compromettre dans une lutte sans dignité où il gaspillait ses foudres contre un .seul homme. Il remonte au ciel, et là, dominant les frontières et les âges, il embrase de son tonnerre les vastes horizons : il foudroie d'un pôle à l'autre ; il poursuit à travers les siècles la foule anonyme des tyrans.

L'année terrible rappelle brusquement l'archange des hauteurs