Acte V, scène

. . . Samuel tue Agag et nous le Protecteur.

Le sabre de Judith

Est frère des couteaux qui vont frapper sa tête.

odieux, s'il n'était surtout grotesque. Tapissier de son métier, il a fourni les tentures du trône. Il n'en hait pas moins son auguste client. 11 est de ceux qui ont résolu sa mort, pour le lendemain, dans la cérémonie du couronnement. La Bible lui a fourni toutes sortes de bonnes raisons pour tuer Crom^veU '. 11 est écrit dans les prophètes que le Protecteur doit mourir. Meure donc Cromwell ! Mais — et c'est ici que l'esprit d'avarice va prendre sa revanche sur l'esprit puritain — Cromwell mort, qui lui payera ses tentures? Les conjurés les lui rendront. Il l'entend bien ainsi. Mais elles lui reviendront dépréciées, car ces gaillards-là vont lui tacher son velours avec leur sang. Décidément, il faut que Cromwell vive, La Bible doit en ordonner ainsi. Alors s'établit dans son esprit un curieux débat de textes bibliques : les versets pacifiques affluent qui mettent en déroute les versets sanguinaires. D'abord l'exemple de Débora, de Judith, de Samson ne prouA'e rien. Qu'avaient-ils à perdre à leur crime ? Débora n'a-t-elle pas retiré son clou delà plaie fatale, et Judith emporté comme trophée la tête sanglante d'HoIopherne, sans risquer dans dans son aventure un seul de ses joyaux -? Ensuite les défenses de verser le sang sont formelles dans la Bible. Il les rappelle avec énergie aux conjurés :

. . . Cromwell à Xesroch nous offre en sacrifice . . . Donc il ne suffit pas à ce fils de blasphème De fouler Israël comme un roseau séché, . . . (D'avoir) Plus qu'Adonibézech puissant et redoutable

Soixante rois mangeant ses restes sous sa table.

Non, il lui faut un trône !

. . . Allons, qu'il règne, mais qu'il meure, . . . Essayons sur son front le clou de Sisara

(Acte V, se. 3.) 2. ... L'Auguste Débora

Ne laissa point son clou dans le front de l'impie ; Samson ne risquait rien, quand sa force assoupie Fit choir, pour son réveil, tout un temple endormi ; Judith, qui triompha dTIolopherne endormi. Sans perdre un seul joyau, sut emporter sa tète, Mais moi qui m'indemnise ?

. . . Aux textes saints soumis, Vous voulez poif^narder Cromwell? Est-ce permis? Rappelez- vous Malchus dont Toreille coupée...

Cromwell, comme il convient, ne le cède à personne, en savoir scripturaire. Sa sagesse est salomonienne. Dans les questions épineuses, il a, pour suprême conseil, la Bible.

. . . Pour éclaircir autant qu'il est possible

Un si grave sujet, je vais chercher ma Bible,

[Cromw . , II ' .)

Ses discours sont émaillés de fleurs bibliques. Il a des accès de douceur qu'il pare de formules évangéliques '-, des gestes d'abnégation qu'il commente avec Job ou saint Matthieu, des intentions satiriques qu'il habille de souvenirs des Rois •^.