LE PITTORESQUE BIBLIQUE DANS CROMWELL

Un trait de mœurs pittoresque : l'éruclilion biblique des Puritains. — Le pittoresque des noms propres bibliques. — Le pittoi-escpio biblique des formules lyriques et oratoires de Carr.

De toutes les œuvres qui ont précédé l'exil, il n'en est point à laquelle la Bible ait collaboré plus étroitement qu'au drame de Cromivell. On serait à bon droit étonné qu'il en fût autrement. V. Hugo avait l'ambition de faire revivre dans ses drames tout un siècle, toute une société, de fixer, dans le cadre étroit d'une représentation, l'aspect fuyant des civilisations disparues. Or le même Hugo a dit quelque part de l'Angleterre qu'elle était un produit de la Bible : « V Angleterre a deux livres, un qu'elle a fait, et l'autre qui l'a faite, Shakespeare et la Bible » [W. Shakespeare, Après la mort). Si ce jugement repose sur un fonds de vérité, c'est à coup sûr du siècle de Cromwell qu'il peut se soutenir avec le moins d'invraisemblance : la Bible, avec les Puritains, y règne en maîtresse. Au surplus, il nous importe assez peu que telle soit bien l'Angleterre de l'histoire, si telle est en elTet l'Angleterre du drame hugoHen, etque les Puritains, ces Pharisiens modernes, aient réellement tenu dans leur temps, le rôle prépondérant que le poète leur fait jouer dans Cromwell. La vertu farouche des Puritains de Cromivell s'alimente aux sources bibliques. En politique, en morale, ils ne connaissent qu'une règle : la Bible ; elle suffit à leur suggérer des plans de conduite, à juger de leurs motifs d'action. Et comme leur secte est alors toute-puissante, que l'on vient à elle de tous

côtés et pour toutes sortes de raisons, par calcul, et même par conviction, comme d'autre part on ne saurait donner de son puritanisme de meilleure preuve que de citer à propos un texte de la Bible, on imagine aisément la jolie débauche de versets sacrés, qui se produit sur la scène de Cromwell. On frémit à la pensée de ce que doit connaître de textes bibliques un ministre du Protecteur, pour plaire k son maître, et le Protecteur lui-même pour plaire à ses ministres.

On peut même se demander si Hugo n'a pas choisi le sujet de Cromwell pour les merveilleuses occasions qu'il y découvrait d'exercer sa virtuosité biblique. Il subit alors l'obsession de ses trop récentes et trop copieuses lectures sacrées. Un biblisme impétueux le travaille, se presse à toutes les issues de son cerveau : l'éruption biblique était fatale ; ce fut Cromwell qui en décida, et qui en recueillit les jaillissements. Tirades de l'épopée d'Israël, formules prophétiques, noms pittoresques hébreux, images et comparaisons sacrées, souvenirs scripturaires de toutes sortes, pêle-mêle, en bouillons énormes, dégorgent dans le drame hugolien.

L'érudition sacrée du poète est déconcertante. Il se plaît à nous en éblouir. Tout lui est occasion de l'étaler. Les conversations qu'il prête aux Puritains sont tissées de fils arrachés aux Saints Livres. Ils font assaut de prouesses érudites. Voici un colloque entre maçons :

Or le saint temple

Eut un lambris de cèdre, un plancher de sapin...

Salomon Fétaya d'espaces en espaces

De poteaux à cinq pans \ de pieux à quatre faces,

Couvrit de lames d'or son ouvrage immortel,

Et plaça dans roracle, à côté de l'autel,

1. L'édition dite ne varielur de Cromwell (Hctzel) porte : De plateaux à cinq pans... Outre que cette version est inintelligible, elle est en opposition avec le texte biblique imité dans ce passage, avec les éditions précédentes de Cromwell, et avec le manuscrit lui-même.

Deux chérubins debout, les ailes déployées... '. (Salonion^ Mit sept ans à son temple, et quinze à son palais -.

Si le menu peuple puritain est ù ce point pénétré de lectures sacrées, que doit-ce être des chefs du parti ! Ils résolvent les problèmes les plus graves avec des passages de TEcriture. Ils ont une cervelle de papier. Ils cherchent des raisons, ils trouvent des textes. Des conjurés de la dernière heure, pour s'excuser de leur retard, sortent de grandes formules d'Evangile :

Trois nouveaux conjurés sont là. Leur bras s'indigne De venir un peu tard travailler à la vig-ne ; Mais ces saints ouvriers se présente à nous. Sachant qu'il est écrit : même salaire à tous.

[Cromwell, I, 9.)

Comment justifier l'usurpation de Crom^vell ? Par la Bible. On en fait jaillir des allusions imprévues à la royauté cromwellienne.

Et peut-être est-ce lui que Daniel proclame.

Quand dans sa prophétie il dit : « Les Saints prendront

Le royaume du monde et le posséderont •'. »

[Cromwell, I, 9.)

Pourquoi condamner sa dictature ? A cause de la Bible :

[. Nous lisons dans Genoude : III, Rois, chap. vi :

Et il bâtit la maison du Seigneur... et il la couvrit de lambris de cèdre (verset 9). Et il y mit deux portes de sapin... (34)

Il fit à l'entrée de l'oracle... des poteaux à cinq pans (31).

11 mit k feutrée du temple des poteaux de bois d'olivier qui étaient taillés à quatre faces (33).

... il attache les lames d'or avec des clous d'or.

Et il n'y avait rien dans le temple qui ne fût couvert d'or (21, 22).

Et il plaça dans l'oracle deux chérubins de bois d'olivier... et ils étendaient leurs ailes (23, 26).

2. Enoch ici se trompe légèrement. Genoude porte «.. . et Salomon la (la maison du Seigneur; bâtit durant sept ans. Or Salomon bâtit et acheva son palais en treize années » (III, Rois, ch. vi, 38 ; vu, 1).

3. <' Et le temps vint, et les saints obtinrent le royaume » (Dan., vu, 27).

. . . Daniel ailleurs dit : « Au peuple des saints Le royaume sera donné pour mes desseins » K Donc nul ne doit le prendre avant qu'on ne le donne . . . Puis le peuple des Saints, c'est nous. . .

{Cronuoell, I, 9.)

Armé d'un texte biblique, vous faites pendre ou brûler votre homme. Selon qu'il tombe sous tel ou tel verset, c'est le gibet ou le bûcher. Pourquoi Cromwell mérite-t-il la mort? Parce que Samuel a tué Ag-ag, et Judith Holopherne -. Devez-vous brûler le mécréant ou le pendre? Le brûler est bien. Pourquoi? Parce que Daniel a subi l'épreuve du feu. Le pendre est mieux. Pourquoi ? Parce qu'on monte au gibet par une échelle, et que

. . . Dieu fît voir en rêve à son berger fidèle (Jacob) Qu'on monte au ciel de même au moyen d'une échelle.

De prononcer l's non chuintante est un crime capital. Un Puritain reconnaît les mécréants à leur prononciation, comme les soldats de Jephté faisaient de leurs ennemis d'Ephraïm, qui

. , . disent Siboleth au lieu de Schiboleth

(Cromio., III, et Juçfes, 12, 6.)

Il voit toutes choses dans une perspective biblique. 11 transpose dans le plan de l'histoire juive les événements et les personnages anglais.

Un curieux type de Puritain est Barebone. 11 est en même temps avaricieux. Il est même plus avaricieux que Puritain. Fort versé dans la Bible, comme tous ceux de la secte, il met sa science scripturaire au service de ses intérêts, ce qui le rendrait

1. « Et que le règne, et la puissance et la grandeur du royaume soient donnés au peuple des saints « [Dan., vu, 27).