Cromwell. • ... La pourpre m'environne

Mais j'ai l'ulcère au cœur. Plains-moi?

Carr. Dieu de Jacob !

Entends-tu ce Nemrod qui prend des airs de Job ?

{Cromw., II, 10.) Croit-il changer, traitant Cromwell en affranchi, Une tour de Sion en sépulcre blanchi ?

{Cromw., II, 2. — Matth., xxiii, 27.)

3. Il raille ses assassins malhabiles de n'avoir pas voulu se bornera le traiter

Comme David traita Saiil dans la caverne ;

Nul de vous n'eût borné l'emploi de son couteau

A couper doucement le bord de mon manteau...

Moi, comme Josué,

Que de vingt rois unis le choc ne troublait guèi'e. J'ai coupé les jarrets h vos chevaux de guerre.

{Cromw., IV, 8.) «... là était une caverne eu laquelle entra Saiil... David et les siens étaient

cachés dans l'intérieur... David... coupa secrètement le bord du manteaude

Saiil. » {Rois, xxiv, 4-5.)

Le saint homme ! Quand il verse le san^, il s'autorise d'un précédent sacré, du pieux exemple de Samuel.

Le sang souillait Caïii et puraii Samuel.

{Cromw., IV, 8.)

Savoir solliciter les textes en sa faveur est un de ses movens de gouvernement. Voyez-le au 2'' acte, dans son duel scripturaire avec le docteur Lockyer. C'est le jour du couronnement. Un envoyé du Parlement est venu offrir le sceptre à Cromwell, en un discours à exorde biblique :

Milord, quand Samuel offrait des sacrifices, Il gardait à Saùl l'épaule des génisses, (Pour montrer) Qu'un peuple pour un roi est un rude fardeau '.

Tout près du Protecteur, les assassins attendent, haletants, 1 heure convenue de la porrection de la couronne. On la lui présente. Le moment est propice pour un refus éclatant: <( Arrêtez ! » dit Cromwell. Et le discours dont il appuie son refus a pour péroraison ces paroles :

... Je veux de sa loi (du Très-Haut: faisant ma loi suprême, Accomplir ce que dit le psaume cent dixième -.

Le docteur Lockyer avait préparé un long prêche où il faisait sourdre des versets sacrés toutes sortes d'intentions flatteuses à l'adresse d'Olivier roi.

1. Victor Hugo prétend dans une note que cette figure biblique serait tirée d'un procès-verbal du temps. En tout cas, voici le passage de la Bible : « Le cuisinier (de Samuel) prit donc une épaule et la servit à Saiil » (I, Ruis, 24.)

2. Voir surtout Psaume 110, 5 et 8 : « Le Seigneur manifestera à son peuple la force de son bras pour lui donner l'héritage des nations. — Il a envoyé un rédempteur à son peuple. »

Le corps du discours de Cromwell contient une autre citation de Psaume

Il semble à voir cela que le seigneur a dit : Le Seigneur a dit à mon seigneur :

Angleterre, grandis, et sois ma fdle ainée. Je l'établirai mon premier-né au-tlcssus

Entre les nations mes mains font couronnée (V, 2.) des rois de la terre (Ps. '-'8, 27).

et une allusion biblique :

L'écarlate sacrée était teinte deux fois « ...l'écarlate teinte deux fois (Exode, xxx, v. 23.)

Un jour, pour faire un roi, les arbres assemblés Dirent à l'olivier : Soyez noli'e roi...

Mais, courtisan malhabile, il avait compté sans le refus de son maître. Celui-ci, prévoyant le déploiement des versets royalistes, s'est préparé à l'attaque. Et, feignant la colère, il tire de sa Bible de fougueuses ripostes.

Cromwell . . . . Frère

Où prenez-vous cela? Le texte est téméraire.

Lockyer. Dans la Bible, milord.

Cromwell. Quoi ?

Lockyer. Voyez comme nous

Juges, chapitre neuf, verset huit '.

Cromwell. Taisez-vous.

. . .Ne lit-on rien de mieux aux Saintes Écritures ? . . .Par exemple, écoulez: « Maudit qui, dans sa roule,

Trompe l'aveugle errant ^. « — « Le vrai sage ose et doute ^ . » « L'archange alla lier le démon au désert ' . »

Une autre fois, c'est avec son nouveau chapelain qu'il se mesure. Car ce diable d'homme contrôle lui-même la science scripturaire de son aumônier. Leur entrevue est pleine de contrastes bouffons. Il faut savoir que le pseudo-chapelain n'est autre que le jeune lord Rochester. Ennemi juré du Protecteur, mais fort épris de sa fille, il a trouvé un moyen excellent de courtiser l'une et de tuer l'autre : il s'est introduit dans le palais à la faveur d'un déguisement, et sous un nom d'emprunt, Obededom.

Cromwell. Vous portez un beau nom ! Obededom de Geth Reçut dans sa maison l'arche qui voyageait '^ .

1. « Les arbres allèrent un jour pour s'élire un roi, et dirent à Tolivier : Commandez-nous » [Juges, ix, 8).

: . « Maudit celui qui égare l'aveugle dans le chemin » [Deutéronome, xxvii, 18).