Jai cherché en vain ce texte dans la Bible
4. « Et l'ange Raphaël s'empara du démon, il l'enchaîna dans le désert » [Tohie, vin, 3).
5. (( Et l'arche du Seigneur demeura dans la maison d'Obededomde Geth durant trois mois » (II, Rois, vi, 11).
Lord ffochester Va pour Obetledom..
(à part).
Cromwell. Mais je dois et je veux vous soumettre à l'épreuve.
Avant de vous nommer mon chapelain...
Dans quel mois Salomon commença-t-il son temple? Lord Rochester. Dans le mois de Zio, second de l'an sacré ' Cromwell. Et quand l'acheva-t-il?
Lord Rochesler. Au moisdebul -.
Cromwell. Tharé
N'eut-il pas trois enfants? Où?
LoixX Rochester. Dans Ur, enChaldée"'.
Cromiuell. Qui viendra rajeunir la terre dégradée?
Lord Rochester. Les saints, qui régneront les mille ans accomplis ''.
Ici Obededom devient sublime pendant une vingtaine de vers. Il se bat les flancs pour provoquer et soutenir son inspiration. Il a des élans de virtuosité mystique, qu'il coupe d'apartés comiques, par exemple :
Corps Dieu, cela va bien ! Poussons jusqu'il l'extase!
ou encore :
Je consens qu'on te pende, Obededom ^^'ilmol, Si dans ce que je dis je comprends un seul mot.
Au fait ce qu'il dit est d'une savante incohérence.
...Les prophètes prêchaient sur les places publiques Et le saint temple avait des fenêtres obliques "'... ...Et Satan, dans un jour,
...nonobstant son pied bot Va de Beth-Lebaoth jusqu'à Bet-Machaboth •"'.
1. « Au mois de Zio, second mois de Tannée, ce prince commença à bAtir la maison du Seigneur » (III, Rois, 6, 1).
2. « Au mois de bul... elle fut entièrement achevée » (III, Rois, 6, .38).
3. «1 Tharé fut père d'Abram, de Nachor et d'Aran... la ville d'Ur en Chaldée, lieu de leur naissance » [Genèse, 1, 27 et 28).
4. « Heureux et saints ceux qui ont part à la pi'emière résurrection!... ils régneront... pendant mille ans. Quand les mille ans seront accomplis, etc. » (Apoc, 20, 6 et 7).
0. « Et il fit au temple des fenêtres obliques » (III, Rois,(), 4).
6. Noms forgés par le poète avec des syllabes hébraïques. Beaucoup de
Lord Rochester
Après cette envolée sublime, le dialogue va reprendre pied sur terre, et se poursuivre, plein de surprises, à travers des détours imprévus.
Cromivell. Quels sont les animaux impurs?
Tous les hérons, L'autruche, le larus, l'ibis ' exclu de l'arche, Le butor, (à part) le Gromwel, (haut) tout ce qui vole
[et marche ^• Quels sont ceux dont on peut manger?
C'est l'attacus, Milord, et le bruchus, et l'ophiomacus ! Vous oubliez, ami, la sauterelle ^.
Ah ! diantre !
Et vous ne dites pas ce qu'il sied de savoir : " Qui touche à des corps morts reste impur jusqu'au
[soir. » ^...
Un dernier mot. Est-il conforme aux saints discours De porter les cheveux courts ou longs?
Lord Rochesler. Courts, très courts...
Par ses beaux cheveux longs Absalon fut pendu. Cromivell. Oui, mais Samson fut mort quand Samsonfut tondu.
Lord Rochesler. Diable !
Cromivell.
Lord Rochesler
Cromwell.
Lord Rochesler.
Cromivell.
Cette érudition biblique est un trait de mœurs puritaines. V. Hugo l'a fixé dans son drame, par souci du pittoresque. Le souci du pittoresque biblique, dans l'écriture de la pièce, se manifeste de beaucoup d'autres façons. Il dicte à l'auteur le choix de ses noms propres ; il lui inspire une certaine manière lyrique
noms propres commencent par Beth : Betli-Lécus, Beth-Horon (I, Rois, 13, 18) ; beaucoup se terminent par hoth : SaJjaoth, Astarotli. D'où Beth-Machaboth. Cependant Lebaot existe au simple, cf. Josué, xv, 32.
1. Lévit., XI, 13-20 : «Voici les animaux dont il ne faudra point manger : ...Tautruche... le larus... l'ibis... le héron... » L'arche est ici pour la rime.
2. La Bible dit : « Tout reptile qui vole et (|ui marche sur quatre pieds » {Lévit., XI, 20).
3. « Vous pouvez manger le bruchus et l'attacus, lophiomachus et la sauterelle » {Lévit., 11, 20).
4. « Celui qui y touchera lorsqu'ils seront morts, sera souillé jusqu'au soir » {Lévit., 11,27).
et oratoire renouvelée des prophètes et du psuhniste, qui disting-ue, un peu partout à travers le drame, le parler des Puritains — ils ne parlent que du haut d'un trépied — , mais qui n'est nulle part plus sensible que dans le rôle de Carr, le prophète de Cronitcell.
Les noms propres bibliques se comptent par centaines dans Cromwell. Ils y introduisent leur exotisme ; sonores, vibrants, surtout rocailleux, ils sortent de gosiers brûlés par le soleil d'Orient. L'auteur les a choisis précisément pour la musique de leurs syllabes. Les plus rares et les plus étranges sont les bienvenus : Jébuzéens, Sochot-Bénoth, Endor, Stharnabuzaï, Phérézéens, Sépharvaim, Isboseth, Miphiboseth. Ils emplissent des vers entiers de leur cascade sonore :
Gad, Zabulon, Azer, Benjamin. Nephtali.
[Cromw., V, 14.)
...Sur Damas, Charcamis, Saraarie, ou Calane.
{Ibid.)
..Détruit Sochot-Bénoth et Théglat-Phalazar.
{Ihùl.)
Leur sens historique importe peu. Il en est de forgés de toutes pièces : Elimi (II, 10), Beth-Machaboth. Le roi Théglat-Phalazar est pris pour une ville. Obecleclom et Isboseth désignent un pieux habitant de Geth, et un pacilîque fils d'Héli; or Hugo, qui trouve ces patronymies grotesques et plaisantes, les tourne en sobriquets ; il applique Obededom, comme un faux nez qui lui messied à merveille, sur la face de l'élégant Rochester ; et comme Ichabod semble fait exprès pour l'injure, il en arme Carr pour le brandir contre Cromwell, « cet Ichabod (que l'on appelle) Altesse » (II, 8).
Carr, qui est le protagoniste de Cromicell, en est aussi le personnage le plus biblique! Il absorbe en lui la triple gloire du visionnaire, du psalmiste et du prophète. On trouvera plus loin
la preuve que sa manière est parfois renouvelée de l'Apocalypse. Mais c'est ici le lieu de parler du psalmiste dont se double en lui le visionnaire. Il perce un peu partout sous le Puritain, surtout dans la scène de complot du l""" acte (se. 5).
Salut! mon âme attend vos paroles de miel
Comme la terre sèche attend les eaux du ciel.
Donc purifiez-moi, frères, avec l'hysope,
Car si vos yeux vers moi ne tournent leur flambeau, Je serai comme un mort qui descend au tombeau. .
..Et je pleurais sur nu)i ! Par le feu du péché. Mon front était (hHri, mon bras était séché...
IlélasI j'ai tant pleuré...
Que mes os sont brûlés et tiennent à ma peau!
Et glorifiez- vous, vous dont le cœur est droit!..
..Les pierres de Sion sont chères au Seigneur...
A moins que mon Dieu ne nie touche,
Je suis comme un muet qui n'ouvre point la bouche Car je mange la cendre, amis, comme du pain. Ta bouche est un venin dont mon âme est flétrie.
Vous desséchez mes os et jusque dans leur moelle
Vos discours sont plus doux que le miel.
{Ps. 118, 103.) Vos paroles sont, comme l'eau de pluie sur
l'herbe [Deuter. ;i2).
Arrose-moi avec de rhysoi)ectje serai justifié.
[Ps .-JO, 9.) Ne détournez pas de moi votre visage, de peur que je ne devienne semblable à ceux qui descendent dans le tombeau [Ps. 142.7.)
Mes plaies se sont corrompues à cause de mes péchés {Ps. XXXVII, 5). — Mon cœur a été frappé {Ps. CI, 4). — Son bras sera dcsséclu
{Zach.w, 17 - ...A la voix de mes gémissements, ma chair s'est attachée à mes os {Ps. CI, o.) Et glorifiez-vous, vous dont le cœur est droit.
{Ps. XXI, 11.) Vos serviteurs chérissent les pierres de Sion
;{Ps. CI, 1 i.) Or, moi, je suis comme un muet qui n'ouvre pas la bouche {Ps. XXXVII, 13).
Je mangeais la cendre comme du pain \Ps. Cl, 9). Leurs lèvres distillent le venin de l'aspic .
{Ps. CXXXIX, 3, XIII, .ï.) Mes os se sont desséchés comme la pierre.
{Ps. CI, 3.)
A l'acte suivant, Carr fait un court emprunt au lyrisme élégiaque duPs. 136, Sur les rives de Bahylone :
..Jai pendu ma harpe à la branche des saules
Et je ne chante pas les chants de mon pays •
Aux Babyloniens qui nous ont envahis ^ .
[Cromw., II, 11.)
Plus loin encore, il se lamente en ces termes :
Et, captif, je pleurais sur la vieille Angleterre Semblable au pélican près du lac solitaire
{Ihid., V, 5.)
1. 1. Près des fleuves de Babylone, nous nous sommes assis, et nous avons pleuré en nous souvenant de Sion.
2. Aux saules de leurs rivages nous avons suspendu nos harpes.
3. Là, ceux qui nous emmenèrent en captivité nous ont demandé les chants de nos hymnes.
