Cromw

■2. Ihid., Il, 11 ; II, Rois, 9, 13, « Et Mephiboseth.. était boiteux des deux pieds. "

3. A loccasion, il donne à ses adversaires des noms d'animaux, mais d'animaux sacrés, de préférence :

Dans cet antre où Baal montre sa face à nu,

Dans la scène dernière du drame, le piophétisme de Garr triomphe. Apparemment, nous assistons à l'apothéose de j Cromwell. En réalité, le Protecteur est vaincu. Il n'a pas osé 1 accej)ter la couronne. Cehii qui a le plus contribué à déjouer ses projets de royauté est celui-lk même qui remplit toute cette iîn du drame de son éloquence prophétique. Sur moins de deux cents vers que contient la dernière scène, Carr le prophète en prononce à lui seul plus de cent cinquante. Cromwell, rêveur, doit s'avouer défait : « Quand donc serai-je roi? » Victor Hugo affectionnait ces luttes inégales où il se plaisait à donner le beau rôle à celui qui paraissait le plus mal armé pour le bien remplir. Aussi, croyons-le bien, le poète attendait Carr à cette suprême rencontre avec le Protecteur. Il se promettait de le dresser en face du tyran, comme autrefois Isaïe en face d'Achab, et de faire servir de décor à sa rhétorique sacrée les somptueux apprêts du couronnement. Alors seulement, Carr trouve à son prophétisme un cadre véritablement digne de lui. Jusque-là, il l'avait promené dans les tripots et les antichambres. Il traînait son manteau de prophète dans les flaques de vin et les débris de mangeaille, comme à l'auberge des Trois-Grues, ou compromettait sa dignité parmi des courtisans sans vergogne, qui ponctuaient ses anathèmes d'éclats de rire et de brocards. Son prestige souffrait d'avoir sans cesse la comédie attachée à ses cothurnes. Mais, dans la mise en scène splendide du couronnement, aucun détail grotesque ne vient nous distraire de la grandeur tragique du personnage.

Alors le poète, qui parle par la bouche de son héros, — car Victor Hugo parle ordinairement par la bouche de ses héros ; et

Où l'on ne voit que loups, histrions, faux prophètes, ...Dragons à mille tètes, ...El basilics portant pour queue un dard de feu

[Croniw., II, 8.) ...Je vois dans leur jargon Le venin de Vaspic et le fiel du driigon.

\lbid., II, 11.)

c'est ce qui explique l'irruption du lyrisme dans son théâtre, — le poète hausse la voix et sent s'exalter son inspiration. 11 chante sur un air, d'une orchestration infiniment riche, où se fondent tous les tons du prophétisme hébraïque, la gloire éphémère du Protecteur. Gomme Isaïe, il a de grandes tirades épiques où il évoque la splendeur, si tôt évanouie, des conquérants fameux. Il fait miroiter, puis s'éteindre, en un fugitif éclat de météore, la gloire des Nemrod, des Isboseth, des Sennachérib.

Souviens-toi disboseth. Ce roi vain et peu sage Fit ranger le premier le peuple à son passage. Il mit sur des chevaux cent guerriers d'Issachar. Or Isboseth tomba tel qu'un fruit avorté K

Songe à Salmanazar. Sur ses coursiers rapides, Ce roi qu'environnaient les grands argyrospides, Passa comme l'été

Songe à Sennachérib, qui venait d'Assyrie, Trainant après sa tente une armée aguerrie, Neuf cent mille soldats, si fiers, si furieux...

Des chariots de guerre armés de faux d'airain, D'ardents chevaux...

Dieu souf/fa sur cet astre aux crins étincelants. Et, soudain, s'éteignit TelFrayante merveille. Comme une lampe aux mains d'une veuvequi veille -.

Nous avons là, évidemment, des canevas prophétiques développés :

« Regarde la Ghaldée : jamais on ne vit un peuple semblable au sien : Assur avait fondé ses murailles, élevé ses palais... Elle n'est plus qu'un monceau de ruines » [Isaïe, xxiii, 13).

« Quoique Damas soit la capitale de la Syrie et que Rasin com-