La Vision de Dante

2. Le dessin d'une main tendue hors de l'ombre et symbolisant le Rêve, fait partie de la collection conservée place des Vosges, au musée Hugo. On sait trop peu que V. Hugo, qui cumula tant d'autres gloires, dessinait dans un style très original. Tout lui était prétexte à dessin. Sur le premier bout de papier qui lui tombait sous la main, fragment de journal, carte de visite, ticket de théâtre, il fixait la vision du moment. Ses dessins fourniraient une excellente illustration à ses [œuvres, et surtout un excellent commentaire de son évolution littéraire. Car il va sans dire que son art a suivi la même courbe que sa poésie : simplement soucieux de pittoresque quand elle est purement lyrique, il s'imprègne de symbolisme quand elle devient apocalyptique. La période des Voix intérieures, des Biirgraves, du Rhin, est représentée par des fleurs, des paysages, des burgs et des clochers gothiques. Plus tard, les ombres que sa philosophie agnostique fait flotter dans sa poésie, se concrétisent sur le papier en énormes paquets d'encre, renforcés de suie, de café noir, de sépia, de charbon, de jus de tabac. A ces empâtements noirs se heurtent des taches blanchesqu'il accuse davantage en les saupoudrant de farine. Et cela représente un Christ en croix, un griffon, une main étrange, une figure de chimère, c'est-à-dire l'espoir, le doute, le rêve, le mystère. C'est le temps où le poète écrit Dieu. <( Je suis tout heureux et fier, mande-t-il à Baudelaire le 29 avril 1860, de ce que vous voulez bien penser des choses que j'appelle mes dessins à la plume. J'ai fini par y mêler du crayon, du fusain, de la sépia, du charbon, delà suie, et toutes sortes de mixtures bizarres qui arrivent à peu près à rendre ce que j'ai dans l'œil et surtoutdans l'esprit. »

...Et Ton vil une main qui retournaitletemps.

(Toute la Lyre. La Guilloline.)

Une sinistre main sortait de Tinfini.

(Légende des siècles. La trompette du Jugement.)

...Je vis dans la nuée un clairon monstrueux.

{Ibid.)

...On vit dans la nuée où rien n'a plus de forme Vaguement apparaître une balance énorme...

(Légende des siècles. Le sultan Mourad.)

Cette vérité que les joies de la chair sont des joies trompeuses et à fleur d'âme va prendre corps aux yeux du poète des Malheureux de la façon la plus inattendue. Il assiste au défilé des heureux de la terre ; ils passent avec des rires et des chants, tout florissants de vie, au son des fanfares voluptueuses. Soudain une horrible métamorphose de ces faces de plaisir !

Leur visage riant comme un masque est tombé, Et leur joensée, un monstre effrayant et courbé, Une naine hagarde^ inquiète, bourrue, Assise sur leur crâne affreux, m'est apparue.

Des bêtes étranges, dragons et griffons, hydres et gypaètes, cerfs et chauves-souris, des bêtes monstrueuses, Béhémoth et Léviathan, des figures de chimères bizarres ou effrayantes, comme la Mort et la Honte (voir aux Sources), cohabitent avec les anges dans les régions du rêve hugolien. Elles ressemblent à celles qui grimacent sur les murs de nos cathédrales ou dans les contes fantastiques du moyen âge. Le poète les admet dans sa vision pour leur singularité même et l'incohérence de leurs formes, et parce qu'elles jouent un rôle dans la mise en scène des visionnaires sacrés, ses modèles '.