Ihio niiif Jn rrrnin. Toute la lyre. La pensée

Il')

. .Or ce que je voyais, je doiile que je puisse

Vous le peindre : c'était comme un ^rand édilice Formé d'entassements de siècles et de lieux; On n'en pouvait trouver les bords, ni les milieux

. . .Mon esprit plongea donc sous ce flot inconnu, . . .Soudain il s'en revint avec un cri terrible,

l']bloui, haletant, stupide, épouvanté,

Car il avait au tond trouvé l'éternité!

(La Pente de la rêverie.)

Or La Pente de la rêverie est de mai 1830, et son auteur a vingt-huit ans. Il n'y paraît guère à son lyrisme « troisième manière ». Et à quel âge fut-il amené à nous faire pour la première fois cet aveu ?

Mon esprit de Pathmos connut le saint délire.

A vingt et un ans. Et ce vers est à Actions de Grâces (1823). Mais il y a plus. ^^ Hugo n'a pas encore vingt ans que déjà il manifeste un penchant marqué à s'évader hors du temps et de l'espace, à se complaire aux visions etl'arantes, à voir et interpellerlinvisible. N'étaient la forme classique de Vision^ et quelques menus détails de facture qui échappent au profane, cette ode pourrait, sans trop d'invraisemblance, être datée de 18o9. Les clairons du dernier réveil, les yeux grands ouverts épars dans la nature, les voix sorties on ne sait d'où, une profusion d'abîmes, de chaos, d'anges, tout le machinisme apocalyptique y fonctionne déjà. Or Vision est de 1821,

Les souvenirs apocalyptiques de V. Hugo remontent donc aux tout premiers temps de sa formation poétique. On en trouve la trace, bien entendu, dans la langue des personnages de Crornivell, à qui rien de biblique ne semble étranger.

Mangez ! Le peuple est mort, vampires d'Israël, etc..

(II, 8, et Apoc, 19, 18.)

. .Faux dieux qui ne sont poini l'alpha, ni l'omég-a. Je suis l'alpha et l'oméga, dit le seigneur Dieu

{Cronw.. II. 10.) (Apoc, 1, «.)

. .Les vingt-quatre vieillards et les quatre animaux.

(Ihid.) (Quoique) L'ancien serpent soit son meilleur ami. L'ancien serpent qui est le diable.

(Ihid.) (Apor., 20. 2.)

.. .dragons à mille têtes Kt je vis une bête avec sept lûtes. Et le dra-

Et basilics portant pour queue undarade feu. gon lui donna sa force (A/mi-.. 13. 1.) — Leurs

{[bid.,S.) queues étaient semblables à celles des scor-

pions. Kilos y portaient un aiguillon (!i. 10). C'est le monstre annoncé par Saint Jean. C'est la Bête (.A/joc, ['.i. 1.)

De l'apocalypse — Oui — Cromwell sur notre tète (Les sept anges qui répandent les sept Jette les neuf lléaux. plaies. Apoc, 10).

{Ihid.. V. 8.) .Les mille ans sont venus. Les saints que Dieu seconde Après que les mille ans seront accomplis. . . De Gog jusqu'à Magog vont gouverner le monde. Satan séduira les nations qui sont aux quatre

{Ibid., I, .5.) coins du monde, GOj

ions qui s 2; et Alaffo

(Apoc, 20, 7.)

h^ Antéchrist (Ode) avait précisément pour épigraphe le verset dont s'inspirent les deux derniers vers que nous venons de citer.

Prenons garde que les penchants et les procédés visionnaires du jeune auteur des Odes lui viennent d'abord de ses fréquentations miltoniennes. Dès 1820, lors de sa découverte du Paradis perdu, il avait pu communier àTespritde saint Jean dans l'œuvre de Milton. La ressemblance d'inspiration des deux auteurs lui avait même si peu échappé qu'il caractérise ainsi quelque part — six ans après Vision — la manière du « Chantre de Satan » : « C'est de l'Apocalypse ! » [Cromwell, I, 5). Vision et Louis XVII ne sont même joanniques que dans la me.sure où ils sont miltoniens. Je soupçonne que V. Hugo fut apocalyptique avant d'avoir lu V Apocalypse. Du moins la preuve de ses lectures directes du livre sacré n'existe pas avant 1823, date de V Antéchrist, ode parousiaque dont je viens de dire que l'épigraphe est tirée de saint Jean.

L origine miltonienne de l'apocalyptisme hugolien pourrait fournir à elle seule la matière d'une vaste et intéressante enquête •. On y verrait par exemple, et pour nous en tenir à ce

1. On expliquerait en particulier par la persistance des souvenirs du Paradis perdu la prédilection marquée de V. Hugo pour les mythes génésiaques et sataniens,et le détail d'organisation de sa surnature : je ne doute pas que ce que l'on a appelé l'inspiration dantesque de V. Hugo ne soit plus exactement miltonienne.

détail, que les voix qui se répondent dans le ciel visionnaire de V. Hugo, de Reli(fions et Rel'Kjion à Louin XVll. nous apportent l'écho de celles ([ui traversent le Paradis perdu et qui nous renvoient à leur tour, all'aiblies et lointaines, les voix du ciel évang'élique.

El j'entendis des voix au milieu des nuées.

(Relig-ions et Heligiou. Dca voix, 1858-1872.) Et j'entendis l'oiseau disparu, ni;iis terrible, Qui criait: Dieu ii-'est pas! Dieu n'est pas! désespoir!

(Dieu. Le hibou. 1856.)

Et l'espace entendit une \'oix qui disait. . . Une voix qui parlait dans cette obscurité.

[La. vision de Dante, 1853.)

La troisième voix dit : aimer? haïr? qu'importe! Zeus ! Irmensul! Vishnou ! Jupiter! Jéhovah !

(Les Rayons et les Ombres. Sagesse, 1840.)

(Mes \oix) Passaient, comme le soir. . . .

De noirs oiseaux de nuit qui s'en vont par volées. (Eeuilles d'Automne. Ce qu'on entend sur la nionfaqne, 1829.) On entendit des voix qui disaient dans la nue... Et l'éternelle voix parla dans l'infini

[Louis X VIL 1822.)

Dans les cieux et dans les abîmes

Une voix alors s'étendit

[Vision, 1821.)

« Une voix au milieu d un nuage d'or fut doucement entendue... (Chateaubriand, Paradis perdu, 1. 1, p. 119). Le Très-Haut, du fond de son secret nuage, fit sortir aussitôt sa voix » (//>/c/., p. 341) ». « Une voix sortit delanuée, disant... » [Matt., 17, o).

Aussi bien les visions hugoliennes baignent dans un milieu miltonien dont elles sont inséparables. Il se fait, dans le cerveau du poète visionnaire, un incessant échange entre les réminiscences de Milton et celles de saint Jean et d'Ezéchiel, sans que l'on puisse doser avec précision, tant les chimies humaines sont com-

plexes et subtiles, ce qui vient de rangUiis et ce qui vient de l'hébreu. C'est dans tout le cours du développement du lyrisme visionnaire hug-olien, et non pas seulement à son origine, que les lectures du Paradis perdu et celles des Apocalypses sacrées confondent leurs influences. Miltonisme et apocalyptisme sont à ce point solidaires l'un de l'autre que leurs évolutions sont parallèles. Un tableau de concordance chronologique nous l'apprendra mieux que tout le reste.

CONCORDANCE CHRONOLOGIQUE DES PRINCIPALES PIÈCES APOCALYPTIQUES ET MILTONIENNES

Pièces apocalyptiques Vision [Odes et Ballades).

Louis XVII (/L/d.).

Ce qu'on entend sur la montagne

{F. daut.).

La fiente de la rêverie (Ibid.).

Saturne (aveu à retenir ') {Les

Conlemp.).

Coeruleuni mare (R. et O.).

Sagesse {Ih. eiR. elO. passim).

La statue (Les Conf.).

Visions (7'. la L. La Pensée,