FIN
Les procureurs plaident et se disputent , et c*est dans Pordre; \eB tailleurs de la bonne manière, les tailleurs élégants, passent Oèrement devant les pauvres savetiers qui se confondent on humbles salatalions à la porte ; les boulangers et les pâtissiers-traiteurs offrent de»
produits de leur industrie que dévore sans honte un trop friand batelier ; un bon cloulier , sans souci du qu'en dirat-on, arrive encore couvert de ses habits de travail que son empressement ne lui a point permis de changer ; un vitrier s'empresse de poser des carreaux aux fenêtres ouvertes à tous les vents : dans tout cela il y a vérité de portrait, et si quelques traits sont un peu accentués, la malice n'en a cependant rien de trop outré qui la rende inexcusable. Mais pourquoi cette caricature de chirurgien qui , dans un chant de solennité religieuse, rappelle plus qu'il ne convient le sat^nar^ de Molière? Pourquoi, pour terminer, cette charge burlesque de malheureux tanneurs et cha* moisenrs dont le métier a imprégné les vêtements d'une odeur qui met en fuite tout le monde? C'est que le Noël s'est bifurqué au siècle de Louis XIV, que de jeunes seigneurs libertins ont fait entrer dans son cadre leurs médisances ou leurs calomnies contre les personnages et les dames de la cour (i). Et le Noël religieux a, par malheur, pris quelque chose des allures du Noël mondain; la satire et l'ironie lui ont été enseignées, il en use, il en abuse.
Ici, il nous fait une peinture peu flatteuse de l'état de l'Europe : à Paris, l'Opéra et la Comédie suffisent pour faire oublier aux Français les biens de l autre vie. Les peuples de l'Empire imitent les Français; l'Ecosse et l'Angleterre se donnent du bon temps ; les Polonais Jouent et font bonne chère; la Savoie se réjouit outre mesure :
Finissons cette histoire, Faisant réfleiion Qu'à manger et à boire G^est la dévotion De chaque nation ; Et tous tant que nous sommes, Nous allons Tournant les talons Au Paradis, ^
Comme jadis Faisoieut les méchants hommes (2).
(1) Rathery, Moniteur Universel du 27 avril 1853.
(2) Bible de Pcrdoui,p 137.
f.ù, un Noël du xyiii« siècle fulmine contre les beaulés fardées ; ua outre contre reu\ qui souflrent mille peines pour gagner les Atnintes. Celui-ci rudoie les avares idolâtres de leur coflfre-fort, et malmène 1rs ambitieux qui, pour briguer les faveurs de leur Prince, méprisent la cbel!vc étable où Dieu naissant tient sa cour. Un dernier, j)lus hardi, ose s*attaquer plus haut : au nom de Jésus il ne craint point de s^adresser durement à crux des chefs du clergé dont la conduite ne lui semble pas Suffisamment exemplaire :
Prélats de son Eglise, J'appréhende pour vous Que la place soit prise Quand tous paroUrez tous.
Prendre un chemin si doux Excite ma surprise; Vous qui montrez cent fois
Sa croix.
Vous n'en approchez pas
D'un pas, Quoiqu*il vous l*ait promise. {})
(1) Xoël ancien, ibid^ p. 130.
Après avoir collectionné avec bonheur ces vieilles Bibles des Noéls , ces recueils si curieux qui contiennent les monuments de Tune de^ branches les plus attrayantes de notre littérature populaire ,— s'arrêter* en les feuilletant d'un doigt complaisant , aux seules pages qui formulent rbistoire poétique de Fadoration des Bergers et des Mages, ajouté même comme appendice Tépisode de la bourgeoisie faisant invasion à travers la véracité de l'histoire , ce ne serait pas assez. Ce serait agir à rinstar de quelque bizarre amateur d'architecture qui , placé en face d'un édilice complet, circonscrirait son admiration dans Texamen exclusif des assises intermédiaires , et considérerait comme n'existant point les bases et les fondations enfouies sous terre, les frises et les couronnements que sa vue n'atteindrait pas.
La Bible troyenne de la famille Garnier prétend expliquer tous les Mystères de lalNaissanceet de l'Enfance d^ Jésus -Christ; les diverses autres Bibles que j'examine , sans afficher le même programme sur leur titre, le suivent néanmoins : bien plus, toutes, ces dernières comme cette première , étendent le cercle de leur spécialité originelle , si bien qu'en fin de compte le nom de îioêl ne s'applique plus seulement aux chants relatifs à la Nativité, mais encore et fort souvent s'attache soit aux cantiques spirituels sur les merveilles qui ont précédé la naissance du Sauveur , soit à ceux qui rappellent ses miracles , ses enseignements , sa mort et sa résurrection , ou même la vie et les mérites des Saints et des Martyrs de la foi (1).
Ces divers éléments constitutifs de la Bible des Noëls y occupent moins de place sans doute que les trois séries des hommages des Bergers, des Rois et des Bourgeois, celte trilogie de respectueuse adoration, mais ils y existent distincts et assez nombreux pour commander une
ri) Les Noëls de P. Binard sont terminés par les vies en cantiques de St Etienne (p. 95), S» Jean l'Evangéliste (p. 98) , Ste Geneviève (p. 102) , et S»« Agnès (p. 106). -- Ce dernier cantique est reproduit dans une des Bibles dVdition orléanaiife
attention que nous leur accorderons en la proportionnant à leur importance. —
La naissance du Christ apporte remède au mal produit par Adam ; aussi la fête de Noël appelle-t-elle un retour pour ainsi dire nécessaire vers la première faute et le premier malheur de Tbistoire de rhumanicô, retour que font plus ou moins heureusement les auteurs de presque fontes les Bibles.
De rancien Testament Adam le premier homme, Nous mit à damnement Par le mors d*une pomme :
Mais le vrai Fils de T Homme Nous a tous rachetés, Eit apporta la somme En quoi étions livrés (1).
Le plus singulier récit de la désobéissance de notre premier père et de ses suites funestes, se trouve dans ce Noël nouveau de la Bible de Jacob , sur l'air : A la noce de Jeanne,
Qu*Adam fut uo pauvre homme De nous faire damuer Pour un morceau de Pomme Qu*il ne put avaler 1
Sa femme sans cesse
Le flatte et le presse D^en avoir appétit, Croyant que la Sagesse Que Satan avoit dit, Etoit dedans ce fruit.
Mais 8*étant apperçûë D'avoir fait un faux pas, Se voyant toute nuê AprC'S ce beau repas,
Honteuse, dolente.
Piteuse, tremblante,
(1) Deuiièmc couplet du Noël de P. Binard ( p. 82), ISohle fleur de la Vigne .. déjà cité.
Elle court au Qguier Dont les Feuilles, tremblante, Elle lâche à plier Pour faire un tablier.
Cependant notre PtVe Que le morceau pressoit^ Tout rouge de colère Sa femme maudissolt :
Perfide, [cruelle,
Crédule, infidèle, Tu trompes ton époux.
Que dira Dieu ? rebelle.
Fuyons et cachons nous.
Je crains trop son courroux.
A ce bruit déplorable, Dieu descend promptement, Et d'un air amiable Appelle doucement :
Mon Eve, ma fille,
Epouse gentille D'Adam de moi chéri. — Mais de leur domicile Ni femme ni mari Ne disent : Me voici.
L'auteur de la nature.
A qui rien n'est caché.
Sous un tas de verdure Découvre Adam couché.
Tout triste, tout p&le.
Tout tremblant, tout sale De s'être ainsi traisné, Qui répond : C'est l'Egale Que vous m'avez donné, Qu! m'a presque damné.
La femme à cette plainte.
Contre Adam se défend.
Et dit que sa contrainte
Ne vient que du serpent.
Que dire ? Que faire P
De rire ou de braire Ce n^est plus la saison.
Dieu les chasse eu contraire.
Et, comme de raison.
Leur défend sa Maison...
Mais la bonté suprême De oc Dieu Créateur, Par un amour extrême Nous donne un Rédempteur
Qui prend chair humaine
Pour subir la peine De tout le genre humain. „
Là ne se borne point Fcmpiuni fait par les Bibles des Noëls à PAncien Testament ; celle des Garnier, dans les dialogues qu'elle établit entre la Vierge et les bergères un peu trop curieuses qui viennent la visiter, nous montre la douce Marie répondant avec une complaisance extrême aux questions multipliées qui lui sont adressées, et tour à tour expliquant les prophéties qui annoncent le Messie , on racontant les plaies d'Egypte , les bontés s'gnalées du Très-Haut pour son peuple et, comme quoi, chez les Juifs,
C'est en reconnaissance De ces bienfaits si grands, Qu'au Dieu de providence On offre dès ce lems Celui qui par naissance Est Tainé des enfans ( 1 ).
Puis deux cantiques dont le premier se trouve dans toutes les Bibles anciennes, (Chantons je vous prie), et dont le second n'est que daii^ celles de TOrléanais, (Mettons nos habits plus beaux ^ Et nos joyaux), cantiques Pun et Fauire reproduits dans les réimpressions Mame et Ménagé, nous font assister au mariage de la Sainte Vierge et de Saint Joseph. Le premier, plus ancien et partant plus naïf, nous montre la foule des jeunes gens se rendant au Temple pour briguer la
(1) Première série, 2«' partie, signature G.
main de la belle et pure jeune fille, puis se retirant non sans confusion et sans murmure lorsque Joseph eut été choisi pour son époux :
Baissans les oreilles Ces gentils galatids, Tant que c^est merveilles S^en font murmurans, Disans : c'est domroage Que ce père gris Ait en mariage La Vierge du prix.
Binard, après un Noël de la résolution du Conseil Etemel que le Fils de Dieu seroit fait homme pour racheter le monde, et de l'imposition de son nom JÉSUS ^ fe jour de la Circoncision^ (p. 32), nous fait voir dans un Dialogue entre Dieu et l'Anôe Gabriel, (p. 75], renvoyé céleste recevant la mission de dpscendre vers la Vierge Marie pour lui annoncer rincarnaiion de son fils Jésus le Sauveur (1). Le mystère de Tannonciation a inspiré plusieurs Noëls dans lesquels les poètes semblent s'être efforcés de ne point rester audessous de leur solennel sujet. Deux de ces chants surtout se distinguent par la grâce particulière de leur coloris. L'un est un Noël nouveau des Bibles Orléanaises :
Il est une Vierge pure ,
La Nature Ne Toit rien de si parfait ; Elle s*appellc M a bip. ,
Sa Patrie A le nom de Nazurelli.
Comme elle fait sa prière ,
De lumière Sa Cellule se remplit :
Une sainte horreur la glace ,
Face à face Elle voit un pur Esprit.
« Reçois mes respects sans crainte , » Vierge sainte ,
(1) Ce Dialogue est réimprimé dans nombre de Bibles. «
Lui dit l'Ange Gabriel :
• Je viens admirer ta grâce >
» Elle efface Les plus beaux trésors du Ciel.... •
Marie est toute interdite
Et médite D'où lui vieut un tel honneur.
• Ne crains rien , ajoute l'Ange ,
u Ma louange » Est un ordre du Seigneur.
» Près de Dieu tu trouves grâce , » Ton sort passe
• Tout Teffort du Genre humain ; » Le Sauveur de toi va nattre ,
M C'est ton maître » Qui descend jusqu'en ton sein.... •
I» Que mon Dieu se glorifie ,
Dit Marie ; » Je lui dois un cœur soumis , » Du seul nom de sa servante ,
• Je me vante , » Qu*il soit fait comme tu dis. »
La seconde paraphrase de la Salutation Angélique qui me semble digne d'être citée est plus ancienne ; mais on dirait que son vieui langage lui ajoute un charme nouveau.
Autre Noël sur le chant : M'Ulit ad Firginem , etc.
Gabriel humblement Marie salua; Par le commandement Du Père Tout-Puissant Dit VAve Maria,
La Vierge se troubla * Quand l'Ange elle appcrçut ,
El moult s*émcrveilla , El en sny pourpensa Qui étoit tel salut.
— Marie , ne crains pa< , Dit TAnge Gabriel ,
Car grftœs IrouTeras , Épouse tu seras Uu Roi célestiel.
Encore te dis plu«
El te fais assçavoir
De par Dieu de là-sus ,
Tin 61s nommé Jésus
Tu concevras pour voir ( vrai ) .
— Je ne sçais pas comment Cela pourra venir ,
Car j*ai fait un serment De vivre cliastemeot , El je veux le tenir. —
Or répond Gabriel :
Dessus loi descendront Le saint Esprit du Ciel , Le fils de TËternel, Et ils t*obombreront. —
La Vierge à ce devis
Réponse lui a fait ,
Chambrière je suis
Du Roy de Paradis ,
Son bon plaisir soit fait... (1)
Bien moins délicats de fond et de forme qae les Noëls relatifs à TAnnoncietion sont ceux où nmpudente cariosité des bergères de Judée force Joseph à raconter trop longuement ses soupçons; Je n'y m*y arrêterai pas, et je me borne à renvoyer à la Bible des Garnier, où les trouveront ceux qui seraient curieux de savoir jusqu'à quel point peut aller,
(1) BibledesOudot,p. 9.
Il faut bien le dire, le mauvais ^oût de certains Noëls. De même, j'iDdi-querai en passant seulement , et comme imprimé dans la troisième partie de la première série de celte même Bible, le Noël tout à la fols sur la fuite en Egypte et sur la visite que la Sainte Vierge rendit à Sainte Elizabeth. J*ai hâte^ en eflfet, d'arriver à ces chants dans lesquels nous sont récitées d'une manière parfois si attendrissante, les douleurs du pauvre charpentier éconduit de porte en porte, eo cette inhospitalière cité de Bethléem où Tédit de dénombrement l'a fait venir avec celle qui va mettre au monde J.-G. Il est dans toutes les mémoires ce Noël dialogué où Saint Joseph, cherchant un logis pour la Vierge, après avoir élevé avec elle sa pensée à Dieu, s'adresse successivement* et toujours en vain, aux maîtres des hôtelleries renommées qui regorgent de riches voyageurs et ne sont point faites pour des malheureux et des gens de métier (1). Et Marie suit tremblante son époux, soupirant par moments :
Aidei-moi donc de grftce ,
Je ne pois plus marcher ;
Je me trduve*bien lasae ,
Il faut pourtant chercher.
Quels sont ceux qui n'ont point maudit vingt fois, aux veillées de Noël, les hôtes rognes et fiers du Grand-Dauphin, de la Rose-Rouge. des TroiS'Couronnes. des Trois-Petits Paniers , de la Table-Ronde. de la Pie et du Cheval-Blanc? Quels sont ceux qui n'ont point béai aa contraire la chère hôtesse lorsqu'elle dit aux saints voyageurs attardés :
Je plaihs votre disgrâce , Et je voudrois avoir Quelque petite place Pour vous y recevoir? —
Un autre Noël dont la popularité rayonne comme celle du précédeK à travers les pages de toutes les vieilles Bibles, est cependant moioi connu de nos jours. J'en ai déjà cité la fin (2) ; j'en reproduirai ici le début :
(1) Nous voici dans la villes etc.
(2) Voir plus haut p. 7.
Noël pour l'amour de Marie , Nous cbanleroDS foyeusemeot.
Lorsque porta le fruit de vie • Ce f&t pour notre sauTemeot.
Joseph et Marie s'en allèrent Un soir , bien tard , en Bethléem , Ceux qui tenoient Hôtellerie Ne les prisoient pas grandement.
S*eu allèrent parmi la Ville Et d*hois en huis logis quérant A l'heure la Vierge Marie Etoit bien près d'avoir enFaitt.
S'en allèrent chez un riche homme Logis demander humblement.
Et on leur répondit en somme :
Avfz-vous chevaux largement r
— Nous avons un Bœuf et un Ane, Voyei-les cy présentement.
— Vous ne sembiei que truandailie, Vous ne logerez point céans. —
Ils s'en allèrent chez un autre Logis demander pour argent, Et on leur répondit en outre :
Vuus ne logerez point céans. —
Joseph si regarda un homme Qui l'apelloit : Méchant paisan , Où veux- tu mener cette dame Qui n'a pas plus haut de quinze ans F
Joseph va regarder Marie Qui avoit le cœur très-dolent.
En lui disant : Ma douce amie , Ne logerons»n«us autrement ?
J'ai vu là uuetieille Êlablet Logeons -Dous-y pour le présent. — A cette heure la Vierge aimable Ëtoit bien près d'avoir enfant.
ËiiGn la parole est accomplie , le Messie est né : Puer nobis nasci* tur. J'ai déjà transcrit et la paraphrase que font les Bibles du Gloria in excelsis , et les multiples narrations qu'elles nous donnent de la visite des Bergers, puis de celle des Rois à la crèche de Bethléem. Je de<* vais m'arrêter longuement à ce point culminant des vieux cbaots de Noël , et c'est ce que j*ai (ait : c'est effectivement laque se ti*ouve comme le foyer de la lumière qui s'épand dans les divers recueils , c'est de œ centre qu'a lieu la diffusion des rayons qui éclairent de vénération et d'amour chacune de leurs pages. Je l'ai constaté. Mais que je puisse, en faisant, par suite de la succession des événements, un retour vers cette partie de mon travail , noter au moins d'un mot certains Noëls que J^ai négligés dans le nombre , et qui viendraient achever , par une dernière teinte , la peinture du mouvement de l'humanité autour du berceau de son Sauveur. Ils apparaissent , pour la première fois , dans l'œuvre du poète parisien Binard ; et si je ne devais savoir poser de mes propres mains des bornes à mes désirs, je céderais trop volontiers au plaisir'de les citer. Mais ils sont bien connus , l'un d'eux surtout ; qu'il me suffise de les rappeler. Laissons donc à regret Simonne disputer avec sa cousine Ursule (1); laissons L'humble vaincre l'orgueilleuse résistance de La Mondaine (2) ; écoulons un personnage créé par la Bible des Noëls , le propriétaire de l'étable où s'est accompli lé mystère de la Nativité : il arrive , la menace sur les lèvres ; puis, bientôt, touché par le divin spectacle dont ses yeux sont frappés, il joint ses respectueuses supplications à celles qui ont salué la naissance de J.-C. (3).
(1) P. Binard, p. 23. De deux Bergères^ Vune qui annonce la Vk* ginilé Immaculée de la Vierge Marie, devenue mère de Dieu, et l'auire qui pense qu'on se mocque d'elle, de lui tenir ce discours. (En dialogue^ sur le chant : La Beine d'Angleterre.)
(2) Ibid.yp. 62. Quoi y mais ma voisine, es tu fâchée ?
(3) Bible des Garnier , première série , première partie , feuille D.
Ce Noël se peut chanter de trois différentes manières, sur l'air : Quand le dépit ou la colère nous ont séparez tout un jour : ou sur le vieux air : Noël pour Vamour de Marie nous chanterons joyeusement ; ou bien sur Tair : Réveillez-vous, belle dormeuse, etc.
«— Je suis le maître de la GraDge»
Cl e*e$l à moi qu'elle appartient ; ^ iosi )<; trouve fort étrange Que sans m*en rien dire on y vient.
-— Vous paroissez trop raisonnable, Monsieur^ pour ne vous appaîser, Voyant que jusqu^à votre étable Le Messie veut bien s^abaisser.
J'allois chet vous tout à cette heure, Vous demander par charité, De permettre qu'il y demeure Puisque c'est par nécessité.
•— Pardon , monsieur , je vous en prie.
Excusez mon emportement ; Mais que dites-vous du Messie?
Et quel est son avènement?...
*— Cette divine Prophétie^ A ce jour, en ce pauvre lieu i Est heureusement accomplie :
Rendons en tous grâces à Dieu.
r- Ne pleurez plus très-sainte Mère, Vos larmes me percent le cœur, Et j'ai une douleur amère De vous avoir donné la peur.
Votre charmante modestie
Qui fait rougir votre beau teint.
Fait bien voir que c'est le Messie
Que vous serrez contre le sein.
Je me proslerne contre terre, Je l'adore et le crois si bon.
Vu que mon élable Tenserre, Qu*il m'accordera le pardon.
Et vous Jcseph, et vous Marie, Intercédez tous deux pour moi.
Demandez-lui, je vous en prie.
Que sa grâce augmente ma foi...
Pour marque de ma foi sinct'ie, Je vous donne dès ce moment, En i*honneur de ce grand Myistère, Ce pauvre petit logement.
Mais faites mieux, je vous supplie, Vu la rigueur de la Saison, Venez Joseph, venez Marie, Avec l'enfant dans ma maison. .
Le même recueil auquel j'eœpi unte ces touchantes paroles contient dans sa première série de nombreux Noëls qui parfois , au milieu d^une prolixité trop prononcée , contiennent de délicats et frais détails sur la Puriûcation , sur la Présentation , sur la Circoncision , ou traduisent avec un bonheur d'expression véritable , le Nunc Dimittis de Siméon , le saint vieillard.
Puis viennent dans toutes les Bibirs , je le répéterai , après les Noëls sur PAdoration des Rois , les fureurs d'Hérode et le massacre des Innocents, les Noëls sur la fuite en Egypte que j'indiquerai sans en rapporter aucun. De même je me bornerai à relever dans les différents ouvrages où ils se trouvent, le Noël De C avertissement de l'Ange Gardien de Joseph y à ce qu'il ait à quitter l'Egypte pour s'en retourner , Jésus , sa Mère et lui en Nazareth (1); celui qui nous montre Jésus dans le Temple , confondant la science des Docteurs (2) ; cet autre où
(1) P. Binard , p. 45. — Reproduit p. 131 d'une des éditions de Jacob.
(2) Bible des Oudot , p. 8.
ta Vierge répondant au Curieux, raconte renfonce et la vie cachée de son divin fils (1); celui qui nous fait entendre la voix de saint Jean le ' Précurseur (2) ; cet autre enfin Du souhait (Tune Dame dévote rappelant ^ pour envier le bonheur de ceux qui les ont vus, les miracles dont les femmes de TEvangile ont été Pobjct (3). La Magdelaine et la Samaritaine sont nommées dans ce cantique , mais Tune et l'autre fournissent aux auteurs des Noëls le sujet de poèmes spéciaux et détaillés : les Bibles orléanaises, non contentes d'emprunter à celle des Oudot le Noél nouveau de la Conversion de la Magdelaine (2) , impriment presque sous le même titre. — De l'heureuse Conversion de la Madelène , — un second Noël qui séchante sur le même air et commente avec peu de variantes en définitive le récit du môme événement (5) ; c'est chez elles, fiibles de Jacob ou de Perdoux , que se produit longue* ment en un Noël ancien VHistoire entière de i heureuse Conversion de la Samaritaine^ Chez elles encore nous entendons dialoguant Lb Lazare et Le Mauvais Riche plein d'arrogance.
On le voit, comme un des Noëls généraux qu'elles contiennent, les Bibles ne se renferment pas exclusivement dans la célébration de la naissance, mais encore elles rapportent à grands traits Chistoire de la Vie deN. S. (6) ; comme lui, elles nous disent aussi V histoire de saP assion, à laquelle elles consacrent deux cantiques spécianx. Je m'arrête au plus curieux.
CONTEMPLATION SLR LA PASSION de Notre Seigneur Jésus-Christ, composée sur : O vos omnes qui transitis per viam. Et sur les Révélations de sainte Brigitte et autres, en manière de Dialogue, par person ^ nages, sur le chant : Or nous dites Marie,
Le Créateur commence
Vous qui passés la voye Parmi ce monde icy,
(1) Noëls et Cantiques de P. Binard , p. 48. — Reproduit par les Bibles d^Orléans et les réimpressions modernes.
(2) Bible des Oudot, p. 53 et p. 105.
(3) P. Binard, p. 53. — Reproduit dajis une des éditions de Jacob»
(4) P. 60. Vous qui désirez sans fin, etc.
(5) Bible de Jacob : Du Sauveur t)€nu pour tous , etc.
(6) Voir plus haut pages 8 et 35*
Que chacun de vous voye Que j*endure aujourd'hui :
S'il est douleur pareille Qu'il me convient porter Pour vous, que chacun veuille f*^ Bien ce considérer.
La Créature.
O Créateur unique, Veuille nous raconter La douleur tiranique Qu'il faut considérer.
Et alors interrrogé par la Créature et souvent interrompu par ses exclamations de compassion et de douleur, Jésus dit et le nombre d'hommes d*armes qui sont venusTarréter au jardin des Olives, et les coups et les bu/fes ou soufflets qu'il reçût, et les outrages qu'il subît de la part de la soldatesque :
J*y eus six-vingt collées Rudement sur mon col, La face et mains bandées, Jouant au Papifol.
Il nombre les soixante et douze plaies que lui faisait la couronne d^épines, lesmil-trois-cens pas qu'il marcha en allant au Calvaire, les cent-cinq coups frappés pour le clouer à la Croix, les six-mille-siX' cens-soixante-el'Six plaies de son corps, les cent-mille-quarante-six gouttes de sang répandues pour le salut des hommes, après quoi il satisfait à une dernière interrogation sur le bois dont pouvait être le fût de la Vraie-Croix :
Le pied étoit de Cèdre Et le long de Cyprès, Le travers est de Palme, Le titre d*01ivier.
La Créature finit, et parachève ce qui s'ensuit.
Judas par avarice £t par envie les luifs
Ont fait rhomme sans vice Une fois crucifix ;
Plusieurs encore pire, Par péché maugréant Bien souvent notre Sire, Le vont crucifiant.
Où est la créature Qui n'a le cœur dolent D'enlendre telle injure [Faite] à Phomme innocent?
Où est rœil qui ne pleure El le cœur qui ne fend ?
Il est né à maie heure Qui n'est triste et dolent.
O Passion a mère,
O très-profondes playesl
Effusion entière
Du sang du Roy des Rois! — Ainsi soit-il. (1)
Les Bibles orléanaises ont aussi leiir Cantique spirituel ou Noël spécial sur la mort et Passion de ISotre Seigneur Jésus-Christ (2) : elles produisent en outre un Chant joyeux sur la Résurrection , sur l'air : O filii et filicB , et qui n'est autre que la mise en vers de Phistoire des disciples d^Emmaiis (3).
Puis à Troyes comme à Orléans, les anciennes Bibles contiennont comme supplément quelque traduction des prières fondamentales de la loi chrétienne : ici c'est le Cantique du Credo mis en chant , sur Paîr :
(1) Le titre complet et les indications des interlocuteurs sont empruntés à la Bible des Oudot, pp. T7 et suiv. — Le texte résulte de la comparaison entre celui que donnent cette même Bible et celle des Garnier, première série, troisième partie, signature L.
(2) Bible de Jacob Pourquoi ne parait donc plus y etc.
(3) tbid. — Réimpression de Marne, p. 158.
Hélasljene m'y connais guères (1); là cVst, dans la Bible de Perdonx , une traduction de VAve Maria (2) . Ce même recueil qui se termine par une autre traduction ^ celle du Gloria, renferme aussi un Noël nouveau en faveur des âmes du Purgatoire (3) ; c'est comme un souvenir amplifié des derniers vers du vieux Noël de la réjouissance des Pasteurs, que j'ai rapporté au deuxième chapitre de cette étude {U). Enfin , il s*y trouve ainsi que dans quelques autres Bibles ^ une suite de préceptes rois en cantiques où Tâme fidèle apprend à quelles doses elle doit unir en elle les vertus et les pratiques de dévotion. Voici cette instruction singulière autant dans sa forme que dans son idée génératrice,
NOËL ANCIEN
D'une Médecine Spirituelle pour guérir la Mélancolie , sur Tair :
O doux Printemps, etc.
Prenez beaucoup dMiumililé , N'épargnez point la charité, Non plus que la yraye confiance , Il faut peu de Société, Quantité de bonne espérance , Trois scrupules de guayeté ;
Un petit grain de pure foy , Qui soit simple et de bon aioy , Un quarteron de tempérance , Douze onces de dévotion Avec autant de patience Et de morliflcation ;
Une livre de piété ,
Le même poids de pureté
Et guères moins d^indifiiérence ,
Un Manipule de raison ,
(!) Bible des Garnier , première série , troisième partie^
W Voy. ci dessus , p 26.
Trente dragmes de sapience Et du moins autant d^Oraison ;
Six onces d*amoureuz mépris Pour fortifier vos esprits , Cinq quarterons de retenue Pour ne banter en aucun lieu Où vous puissiez par votre v&ë Ou par le corps offenser Dieu.
Ne craignez point d*en mal user,
Quand vous ferez tout infuser
Dans une pénitence sainte,
Ni de boire soir et matin,
Sans aucun degoust et sans plainte.
De ce breuvage tout divin.
C'est pour imiter Jésus-Cbrist Et pour contenter votre esprit Que je vous offre ce remède, 11 est utile et souverain, Il n'en est point qui ne lui cède Et vous ne le prendrez en vain.
Pendant son opération, Ayez bonne provision De douceur et de quiétude, Parlez au monde rarement, Occupez vous en solitude, Vous guérirez parfaitement.
Pour votre santé conserver, Il faut souvent aller trouver Le vray Médecin salutaire, G*est Jésus au saint Sacrement, Aimez-le seul, et pour lui plaire, Parlez-lui très confidemment (1).
Telle est la physionomie de la Bible des Noéls, Dans ce résumé
(1) Bibles de Jacob. — Bible de Perdoux, p. 77. — Réfropression de Manie, p. 71.
rapide j'ai complété, en resserrant les traits épars, les tableaux que j'avais disposés dans les cadres snccessifs de trois différents chapitres; autour de la scène principale, j'ai groupé les figures secondaires et les accessoires. Quelques réflexions encore» et j'aurai atteint le terme de mon entreprise tellement quel!ement.
Je ne me le dissimule pas , j'aurais pu me tracer un autre plan. Je pourrais , me plaçant à un nouveau point de vue de la double question d'histoire littéraire et d'art poétique religieux que j'ai abordée , chercher à disposer maintenant dans l'ordre chronologique de leur composition les pieux chants populaires que j'ai sous la main ; mais outre quM faudrait , en procédant ainsi , reproduire à nouveau nombre de citations déjà faites , il est à considérer que ce travail d'ensemble ne pourrait être entrepris utilement et convenablement avec des éléments qui ont sans doute servi de base assez large à un travail de monographie pour ainsi dire locale, mais qui seraient de beaucoup insufTisants pour une étude générale approfondie comme il conviendrait. Ce serait pourtant quelque chose de bien intéressant que cette sorte de tableau synoptique où nous verrions et le point de départ et les ramifications de popularité de tel de ces Noëls anciens qui se perpétuent dans les productions de tant de générations d'éditeurs (1). Certes: mais il faudrait pour entreprendre de le dresser, avoir réuni et posséder depuis les premiers recueils que signale la bibliographie , toutes les Bibles qui , sous quelque titre que ce soit , sont sorties des presses françaises jusqu'à nos jours. Ainsi seulement, on pourrait à coup sûr suivre lesGliations et assigner à chaque Noël son titre d'anden ou de nouveau.
Ce n'est pas cependant ({u*!! ne soit possible de le faire dans une
(1) Ce travail sera vraisemblablement fait par le Comité de la langue de Phistoire et des arts de la France à l'occasion de la publication du grand recueil de nos poésies populaires. Nous le trouverons probablement dd même dans le Recueil des Noëls composés dans les divers idiomes de la France que Tinfatigable éditeur de la Bibliothèque Elzévîrienne , M. Jannet , annonce dans son dernier catalogue comme étant en préparation entre les mains de M. Albert de la Fizelière. Ces deux noms promettent , et nous attendons avec une légitime impatience l'apparition des trois volui^e^ annoncés.
certaine mesure à IVgard des B.bics que j'invenlorir. Je Tai déjà remarqué dans une observation générale à propos des Garnier ()], et dans une observation plus particulière à propos d'un Noël imprimé par eux et d'un cantique Orléanais (2) : les éditeurs ne se font pas faute de rajeunir par Tintiiulé certains Noi^ls d'une ancienneté non contestable. Je le répète ici parce que jVn donne un long et frappant exemple. Qu'on lise les couplets qui suivent.
Noël nouvcllet, noel cbanlons icy Nouvelles gens, crions à dieu mercy
Noel, noel, noel, noel, Chantons noel pour iing roy nouvcllet.
Quant mesveillay et j^eus assés donny»
Ouvris mes yeux, vis ung arbre flory,
Noel» noel. noel, noel, Dont il sailli un boulon vermeiliet.
Quant |e le viz mon cuer fu resjoy.
Tant grant beauté resplaudissoit de luy,
Noel, noel, noel, noel, Lom le soleil qui liéve au maturet.
En Belblécn Marie el Joseph vy, Lasne el le buef l enfant estoit parmy,
Noel, noel, noel, noel.
La cresche esloil en lieu dun berselet.
Dung oiselet après le chant oy,
Qui aux pastours disoit : partons icy,
Noel, noi'l. noel. noel. En Bethléen trouverez laignelel.
Lestoiile vint qui le jour esclaircy, Qui dorient dont elle estoit party,
Noel, noel, noel, noel.
En Bethléen envoioii les trois roys.
(1) V. plus haut p. 4.
(2) V. de même, pp. 27 et 47.
L'un porloit or, et Tautre myrre aussi, Et Taotre encens qui si bon lui sentit,
Nœl, noel, noel. noel.
De paradis sentoit le jardinet.
Quarante jours la norrice attendy.
Entre les bras Siméon le rendy,
Noel, noel, noel, noel.
Deux turlrellcs dedans ung penneet.
Quant Siméon le tint il fist ung ry
Vecy mon dieu , mon sauveur ocstcestuy,
Noel, noel, noel, noel, Vecy celui qui gloire au peuple met.
Un prpstre vint dont je fus esbaby Qui par parolles, l&squclles point n'oy
Noel, noel, noel, nœl, Mussa la messe dedans ung gastellet.
Et puis me dist, frère crois-tu icyP Si tu y croys, du dieu seras ravy,
Noel, noel, noel, noel. Si tu n*y crois, deusci va ou gibet,
En douze jours noel fut accomply.
Pour douze jours mon chant sera ffeny
Noel, noel, noel, noel, Pour chacun jour en ay fait ung couplet, Noel tiouvellet.
Ce Noël a été rencontré par M. A. Geffroy dans un manuscrit in-8^ du quinzième siècle que conserve une bibliothèque étrangère ; et dans son rapport sur les résultats de la mission qui lui avait été confiée d*explorer ce dépôt, (1) le savant professeur le cite parmi d'autres fragments de poésies, comme un curieux spécimen de notre littérature nationale au
(i) Arcbives des missions scientifiques et littébaibes , IT« volume , pp. 286-7. Rapport de M. Geffroy sur les manuscrits de la bibliothèque royale de Stockholm.
moyen-âge. Eh bien, ce même Noël, à peine défiguré par quelques corrections ou incorrections typographiques et non rajeuni , les Oudot le reproduisent et les Garnier le qualifient de nouveau sans scrupule et sans hésitation. Il est cependant facile d*opércr la rectification de cette erreur : il était facile de ne point la commettre. L'indication précise du titre h donner à Tœuvre ne gisait-etic pas dans sa manière, dans son style tout émaillé de ces diminutifs qui fleurissent les idiomes encore à Pétat d'enfance , et que la maturité d'une langue ne tolère plus que sur les lèvres des enfants ?
Ce caractère , nous Pavons vu , est commun à nombre de Noêls anciens.
D'autres signes, outre le langage, distinguent Page des Noëls. Parfois, comme dans plusieurs de ceux qui ont été plus haut reproduits et notamment dans le dernier, les poètes font les oiseaux participants de la joie qui saisit l'humanité à la naissance de Jésus , et mettent dans leurs gazouillements Pannonce de l'événement désiré.
Chacun a pris son chalumeau El laissé son troupeau ;
Dans nos Campagnes Le Rossignol chantoil ,
A nos cantiques Cet oiseau répondoit (]).
Le charme de cette idée n'a pas échappé de nos jours à Pierre Dupont ; il semble agir par réminiscence quand dans un des couplets de sa chanson Le Noël des Paysans, lui aussi évoque le chant du rossignol.
Parfois et plus souvent, le Noël ancien porte un cachet non douteux de son époque : c'est l'invocation finale qui le termine et qui est comme sou Gloria Patri. Dans ses derniers vers sa piété se reflète , attendrie et pleine d'espérance. Ainsi du Noël dont je viens d'extraire la précédente citation :
Prions Marie et son cher Fils Qu'un jour en Paradis ,
(1) Bible des Garnier, U« série , 3" partie. Second Noël des Bourgeois de Chartres , déjà annoncé à la page 60.
Il t caille watUrr Tous crax qai so«t krj,
Odivio Mattre, Poor jamais avec loi.
Ainsi du Noël : Joseph est bien marié :
Or prions dérotenieoC
Ile boo cinir. très-liombleDiet.t .
Que paix , joje et bonne «ie
loipèlre Dame Marie
A noire rséœssité.
Xosepb est bien marié.
Si je f eox muliiplier ces exemples, ei Ton se soovieot de ceui qai se trooTent df jà prodaits sens être ^p^riaeinent sçnalés dans le cooram des chapitres antérieurs, j'en irai puiser de nooreani, an hasard, dans tomes les Bibles :
Seigneur, ie peuple fidèle,
Atec zèle Vient TOUS bénir en ce temps ; Donnez-nous à fous la grâce ,
Face à race De TOUS voir au Firmamenf.
Telle est la conclasion du cantique spirituel de la Samaritaine (1). Un Noël troyen finit par ces mots :
Or prions tous la Mère et son enfant, Qu*au pas de mort nul ne soit languissant ; Nons délifrant de rinfemale peine.
Chantons Noël trcsious par bonne e}trénne (2).
Les derniers couplets d*un Noël de P. Binard dont j^ai déjà parlé : Piob.e fleur de la vigne, sont empreints d^une couleur propre que je ferai connaître pour fermer cette énumération.
(1; Bibles attribuées à Jacob.
(2; BiblcdesOudot, p. 9-
Vierge de grand trésor Qui le monde surpasses, Donne nous réconfort Car la mort jà s'apprête } Prions le Roi de gloire Et TEnfunt qn*as porté Qu'eu la fin de notre âge Nous donne sauveté.
Noble fleur de la ^igne Qui porta le raisin, C'est la Vierge bénigne Conjointe au fruit divin.
Fut faite la chanson De la Vierge bénigne Et de son enfançon Qui prit nature humaine* De la fleur de la vigne La chanson commença.
Qui a été fleurie De VAve Maria.
Noble fleur, etc.
Chantons d'humilité, Remerciant la Vierge Qui de virginité A été la concierge.
A porté cette palme En son précieux flanc.
Qui florit en bref terme^ Es saints Cieux triomphant.
Noble fleur, etc. (i).
Cette dernière invocation , en rappelant un couplet du chant qu'elle lot, couvre un nouvel horizon à la critique. Nous y jetterons .un regard.
(1) Binard, pp. 82-89. — Bible des Garnier et plusieurs de celles d^Or-' léans.
Le cantique, après avoir raconté le voyage des Mages et les mef' veilles de Tétoile qui les guidait, ajoute :
Puis aux Rois clairement Vint démonstrer la place, Qui étoient d'Oiieut Yssus de noble race. Plus claire que chandelle Estoit resplendissant y Quand d'Or , Encens et Myrrhe Lui ont fait un présent (I).
D'un autre côté, dans une vieille prière populaire berrichonne publiée par M. Noirvatle, le 1er octobre 1853, dans les colonnes du Droit Commun , se trouvent ces vers sur la mort de N. S.
Sa mort, sa mort qu'était si belle Qu'elle éclairait comm' pHiL* chandelle ; Un' p'tir chandeir qu'était du Ciel Qu'elle éclairait comme uneétoilt,...
Moi-même j'ai eu occasion de publier dans ce même journal et ailleurs une variante de celle prière , les Ovradieu , recueillie à Ghezal- Benoit , et qui présente la leçon suivante (2) :
Cite meurt du Christ ail* Mail si belle Qu^aiP clârissait comme un* chandelle.
J'ai depuis retrouvé les mêmes termes ou à peu près dans un chant rustique du Sancerrois les Avres-Dieu ou la part-à-Dieu [3] :
Les Avres-Dleu de not* Seigneur..: 4 Nous Tavons vu après sa meurt « Les étoiles comme une chandelle ..^
(1) P. BiDard,p. 89.
(2) N« du 29 octobre 1853. — V. aussi p. 6 d'un tirage à part de n^eê Lettres au Rédacteur du Droit Commun sur quelques prières populaires du Berry : Bourges , 1856.
(3) La Fête des Rois a azt , p. 3.
Limage reparaît une quatrième fois dans une nouvelle version encore Inédite des Ovr adieu que j'ai recueillie , l'an dernier , 3e la bouche d'une bonne femme de Preuilly-sur-Cher :
L'àb* de la Croix qu^était si belle Qu'atie éclairait coitme chandelle , Coume chandeir , coume lu Vierge , Coume la Vierg*, Marie plucelle (1).
Ainsi, dans les chauis religieui imprimés ou tradiiionnels, la même figure de poésie, le même souvenir d'inspiration. J'en relève un exemple. Dans les deux manifestations de la même pensée que je nomme, il se trouverait vraisemblablement bien d'autres preuves à l'appui de celte remarque. Mais je rappelle ce que j'ai dit plus haut dans une autre circonstance, il faudrait pour atteindre un résultat complet, pouvoir opérer ces recherches comparatives, d'une part, sur tout ce qui a été imprimé en Noëls et en prières versiûées à l'usage du peuple; et peut-être en poussant l'investigation jusqu'à sa dernière limite, découvrirait-on que beaucoup de prières que paraît seule conserver la tradition de nos campagnes, ont leurs racines, leur origine, dans quelques-unes de ces premières plaquettes des presses françaises dont les dépôts publics où les collections des curieux conservent deux ou trois rares exemplaires. C'est un programme que je trace sans être, malheureusement, placé de manière à le suivre.
Et ce n'est pas seulement la première épreuve des inspirations pieuses de la muse populaire qui se rencontre de la sorte dans les vieilles Bibles dont je termine l'examen. La philologie locale y ferait une riche moisson. Je renvoie à ce sujet aux Noëls nombreux que j'ai donnés par extrait ou en totalité : ceux qui sont familiarisés avec le langage de nos paysans y ont noté maintes expressions qui florissent encore en nos champs et même chez nos ouvriers de ville : clair lé (clarté), avons, (avez-vous), etc. N. S. dans la Contemplation de la Passion rappelle à la Créature que des bourreaux sans frein ont fait de sa divine personne l'objet de
(1) Dans ce mot et ceux qui s^y rattachent, notre idiome berrichon , contrairement à ses habitudes , redouble dans te courant des syllabes successives , la même consonne.
lears risées au jeu du Papifol (1) : ce vieux terme nous indique, a mon sens du moins, la provenance d'un autre terme dégénéré de noire idiome, enregistré par M. le comte Jaubert, dans son Glossaire du centre de la France (2). Ajoutons ce couplet d'un Noël de deux voisins Citadins de Jérusalem, devisant sur les nouvelles qu'ils avoicnt ouies par les Pasteurs :
De fait le Berger Hilaire« Ainsi que je m'cnquêlois Si la nuit éloit si claire, Il me dit en son patois t
JViélé
Espenté Voyant si grande clarté (3j.
Epenter et apenter qui est plus berrichon , syncopes Tun et Taulre du français épouvanter, sont des mots usuels chez nous.
Ça joignons à ta musette
Mon épineltette, Chantons un petit motet,
Dessous ce lect (4).
Nous n'employons plus ce mot en Berry que dans le sens d'étabic, mais il n'en existe pas moins chez nous , cet ancien vocable de la langue française, tout latin de physionomie : tect, tectum (toît.)
(1) V. ci-dessus , page 84 , quatrième couplet. — Ce couplet est rimitation des versets de S. Mathieu : « Tune exspuerunt in faciem » ejus, et colaphis eum ceciderunt , alii autem palmas in faciem ejus » dederunt. Dicentes : Prophetiza nobis Christe , quis est qui te per- » cussil ? » C- XXVI, 67, 68. — Le papifol est une sorte demain chaude. kabelais semble indiquer ce jeu parmi ceux de Gargantua : « Là iouoyt... » au chapifou. . . »
(2) BADIFOU, S. et adj. Se dit d'un homme simple qui est lé plastron
des plaisanteries , le jouet de tout le monde. En provençal, baudufou, si-'
gniOe toupie, espèce de jouet dans le sens propre. Notre 6ad//bu serait lé
sens fi curé
( Glossaire, T. II, p. 468.— Supplément ).
(3) Binard, p. 2t.
(4) Ihid.i p. 26.
Je D^entends pas dil'è qae les mots que je relève ne se trouvent ini|>ri' tnés que dans les Bibles, loin de là ; mais constater qu'ils sont dans ces livres et dans ces chants aini6s encore de tant de personnes, dans les campagnes surtout, c'est signaler peut-être une des causes de leur per* sistance dans le langage habituel de nos localités. —
Les chansons populaires, depuis quelque temps , sont devenues , grâce à Pinitiative de M* Fortoul , un objet de curieuses études dans toute la France. Eh bien, indépendamment de ce qu'ils sont euxmêmes des chants populaires, lesNoëls offrent d'intéressants matériaux pour l'histoire des chants profanes : les Bibles des Oudot et des Garnier (elles datent du commencement du xviii* siècle, mais presque tous leurs Noëls sont anciens) , ces Bibles désignent comme airs de plusieurs de leurs cantiques : Au jardin de mon père — Un oranger y a, ou bien : Quand la bergère va aux champs, renseiseignemcnt que j'ai déjà relevé (1) , Geniil Ëossignolet, etc. : les Bibles orléanaises ont, elles aussi, des cantiques qui se chantent sur les mêmes airs et sur celui du Charbonnier et plusieurs autres. Pour ma part, j'ai recueilli en Berry nombre de chansons qui sont des variantes de toutes celles que je viens d'indiquer. A supposer que leur original n'existe point dans quelque recueil ancien, manuscrit ou imprinlé, on pourrait leur attribuer leur date par celle de la Bible où elles paraissent pour la première fois coMnie type d'à r. Ce ne serait pas un résultat indiO'érent.
Nos Noëls se chantent aussi parfois sur les^ airs de chansons généralement connues , comme la Boulangère ^ par exemple. Mais ces souve^ nirs choquent et répugnent. Ce n'est pas à dire que les airs plus anciens n'aient pas été , à leur époque , empruntés à quelques productions analogues par leur esprit^et leur inspiration: toutefois, ces œuvres oot disparu du souvenir ou du moins ont été effacées par la vogue pieuse de celles auxquelles elles ont prêté leurs mélodies. Aussi , dépouillée de toute idée étrangère, l'audition de ces notes pieusement gracieuses éveille-t-elle dans Tâme tout un monde de doux souvenirs de Id tiUli de Noël, du hyer de la famille, des attendrissements de l'enfance ad r(^cit de Tavénement de PEnfant divin.
{\)y, page 19, L^a
Ne préférez-Toiis pas, comiae moi, à tous te^ grands effoils de la m u« siqae saTaoïe , — pendant les messes de Noël tout ao moins, — ces airs sans art, si suaves et si gaiement inspirés, lorsque , par intervalle, Taastère chant de rÉglise se (ait, et que
Notre Organiste los sonne
Et entonne Sur ses orgues doucement (i) ?
Cette poésie de la masique est intimement liée à la poésie des pa-* rôles : même ton , même verdeur , même charme. Tout cela est vivace et plein de sève : il ne faut qu'aider à son existence par de nouvelles réimpressions, par de nouveaux appels à ce peuple des campagnes qui n*a pas appris les Cantiques de Saint-Sulpice et antres essais mo* dernes , parce qu'il n'a point voulu désapprendre les vieux Noëls qaî Font bercé.
Quant à moi , je le dirai comme le dernier mot d'une étude on l'examen littéraire a coudoyé bien des questions, si jamais j'étais chargé de préparer une Bible renouvelée, (je tiendrais à ce titre) « c'est parmi les Noëls anciens que j'irais chercher tous les éléments du livre. Depuis la chute d'Adam jusqu'à la Résurrection de J.-C, je grouperais sdné la même pensée tous les chants où respire l'enthousiasme chrétien surrexciié par la naissance du Dieu fait homme. Je suivrais dès TAnnon-
(1) Bibles orléanaîses : Venez peuple, je tous prie» — L'organiste de la Cathédrale de Bourges , M. Alexandre Bruneaa , a ouvert , en 1852 y par tine première production , la publication d'une série de : Recueils de Noëls pour offertoires , élévations , communions , Messe de Minuit ^ du jour de Noël, etc., pour Harmonium ou Orgue à tuyaitx. (Paris f maison Régnier- Canaux , éditeur de musique religieuse y rue Sainte- Jppoline, 17) . Qu'il reçoive ici mes félicitations et pour la pensée el pour sa réussite. Dans cette œuvre , seule parue , mais qui sera bientôt suivie d'un second recueil , il a prétendu intercaler au milieu de motifs tantôt tranquilles , tantôt brillants , où l'on entend tour à tour Técho ras-' tique de la musette , du bourdon et du haut-bois ou tes dernières notes de l'harmonie angélique, le vieux Noël dans tout le naïf sentiment de son (Caractère primitif scrupuleusement conservé. Le cadre est digne du sujet ; M. Bruneau a atteint son but avec son talent habituel.
dadon» l'ordre établi par la concordance évangôlique , connue le font oïl 8*eflbrcent de le faire les Bibles des Garnier et ta réimpression de Bourges (i). Je conserverais scrupuleusement les textes, tout en les rétablissant par une révision et une collation attentiveSi Je me garderais bien d^imiter le mauvais précédent introduit en Berry, par M. Tabbé Gogin, d'Aubigny (2), qui sous prétexte d'émonder^ coupe trop souvent Tarbre jusqu'à la racine. Je multiplierais surtout ces chants de l'adoration des pasteurs, foncièrement dévots pourtant, mais où l'inspiration s^abandonne avec complaisance aux détails des choses de ce monde 2 c'est là qu'est la saveur, c'est là qu'est la vie principale du Noël. J'écarterais les disputes oiseuses avec les hérétiques ou les juifs incrédules : j'écarterais également tout ce qui ressentirait la platitude ou l'afféterie et la recherche prétentieuse. Bien des Noëls du dernier siècle, froids ou inconvenants, disparaîtraient. J'en conserverais pourtant plusieurs de cette époque, mais je reproduirais par dessus tout les vieux Noëls dont la vogue est plusieurs fois centenaire* Qu'importe que leur langage n^ait pas la pureté académique, nos paysans ne les comprendraient que mieux. Il y aurait sans doute des nuances diverses et tranchées dans un recueil ainsi formé. Mais qui se plaint des dissemblances de ton d'un paysage d'automne , lorsque le feuillage ici conserve encore la fraîcheur de la pousse d'août, là au contraire jaunit, rougit ou noircit déjà au passage de la première bise ? Qu'importe, pourvu que le soleil éclaire au loin et brille encore dans toute sa pureté ? '^
Voici comment j'entendrais ma Bible : et ce long essai pourtant encore bien superficiel « lui servirait non point de préface , mais d'avantpropos.
(i) La première éditido de cette réinipressiori est de lâSSl. -^ ffaëU anciens et nouveaux, et cantiques sur les mystères de la religioniNoUvelle édition, revue, corrigée sur les éditions anciennes, et mise par ordre de matières. A Bourges, chez G. L. Ménagé, imprimeur , rue Paradis , et chei,^\ist-BeTQard, libraire, rue Grand-St' Christophe, ln-12 de iv et 188 pages.
(20 Moëts revus et corrigés par L. A. G. prêtre. Gien, imprimerie ti librairie de Sirou, 1834. — Premier cahier^ in-12y ij et 72 page».-
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