JOSUÉ XX , 3-9. XXI

Moïse, pour qu'un meurtrier, qui aura tué une personne par mégarde et sans intention, puisse s'y retirer, et pour qu'elles vous servent de refuge contre le vengeur du sang. Quand il se réfugiera dans Tune de ces villes et qu'il se présentera à l'entrée de la porte, il dira son affaire aux sheïkhs de l'endroit et ceux-ci l'accueilleront chez eux dans la ville et lui assigneront une place où il pourra habiter. Et si le vengeur du sang le poursuit, ils ne lui livreront pas le meurtrier, parce qu'il aura tué l'autre sans intention et sans l'avoir haï antérieurement. Et il restera dans cette ville jusqu'à ce qu'il comparaisse devant l'assemblée pour être jugé, jusqu'à la mort du grand-prêtre qui sera dans ce temps-là : Alors le meurtrier pourra s'en retourner et rentrer dans son endroit et dans sa maison, au lieu d'où il s'était enfui. Et ils consacrèrent à cet effet Qeds' dans le Cercle *, sur le plateau de Neftalî, S'ekem sur le plateau d'Éphraïm, et Qiryat-Arba* (aujourd'hui Qébrôn) sur le plateau de Juda ; et au delà du Jourdain, du côté de lerî^o à l'orient, ils donnèrent Béçr dans le steppe, dans la plaine de la tribu de Reouben, Ramot en G'ile*ad de la tribu de Gad, et Golan en Bas'an de la tribu de Menass'eh. Voilà quelles étaient les villes assignées à tous les Israélites ainsi qu'aux étrangers établis parmi eux^, pour que quiconque aurait tué une personne par mégarde pût s'y réfugier et ne risquât pas de mourir de la main du vengeur du sang, avant d'avoir comparu devant l'assemblée: * Cependant les chefs des familles lévitiques s'approchèrent du prêtre Éle'azar, et de Josué fils de Noun, et des chefs de famille des tribus israélites, et leur adressèrent la parole à S'iloh dans le pays de Canaan en disant : l'Éternel a ordonné par la bouche de Moïse '

^ Le Cercle (GalîlJ était le aom propre d'un certain district dans la portion septentrionale du pays, ailleurs le cercle des païens (Es. VIII, 23) d'où Ton dérive l'origine du nom de la Galilée. — Les six endroits sont déjà nommés en partie, Deut. IV, 43. Des trois villes situées en-deçà du Jourdain Qeds' a été nommé chap. XI K, 37. S'ekem et Hébrôn ont certainement été d'anciens lieux de culte et le nom même de Qeds' nous fait entrevoir la même chose. Pour tout le reste voyez nos explications Nomb. XXXV.

2 Cette faveur accordée aux étrangers est certainement un fait historique, mais en tant qu'elle est ici rapportée à l'époque de Josué elle est en contradiction avec la fiction que tous les Cananéens avaient été massacrés ou étaient du moins en état permanent d'hostilité. La loi date d'une époque plus récente.

3 Nomb. XXXV. — Le catalogue des villes lévitiques se trouve aussi dans le l«r livre des Chroniques, chap. VI, mais avec de nombreuses variantes qui s'expliquent soit par la négligence des copistes dans l'un ou dans l'autre texte, soit par la diversité des sources mêmes où les deux auteurs peuvent avoir puisé leurs notices. Sur le fond même de l'institution voyez l'Introd., p. 173. Disons seulement que, dans notre pensée, il y a ici de la pure théorie et que jamais les villes nommées dans le texte n'ont appartenu exclusivement à des Lévites.

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qu'on nous donnât des bourgades pour y habiter et leurs banlieues pour notre bétail. Alors les Israélites, d'après Tordre de TÉtemel, donnèrent aux Lévites, de leur propriété, les bourgades suivantes avec leurs banlieues.

* Le sort ayant été tiré pour les familles des Qehatides *, les fils du prêtre Aharôn (d'entre les Lévites) obtinrent par le sort treize bourgades des tribus de Juda, des S'ime'onites et de Benjamin. Et au reste des Qehatides il échut par le sort dix bourgades, des clans de la tribu d'Éphraïm, et de la tribu de Dan, et de la demi-tribu de Menass'eh. Pour les G'ers'onides il y eut de même treize bourgades des clans des tribus de Yissakar, d'As'er et de Neftalî, et de la demi-tribu de Menass'eh en Bas'an. Pour les familles de5 Merarides douze bourgades des tribus de Reouben, de Gad et de Zebouloun. Toutes ces bourgades avec leurs banlieues, les Israélites les donnèrent aux Lévites, par la voie du sort*, comme l'Étemel l'avait ordonné par la bouche de Moïse.

® De la tribu des Judéens et de celle des S'ime'onites ils donnèrent les villes suivantes désignées nominativement : Aux fils d'Aharôn, de la famille des Lévites Qehajides (auxquels échut le premier lot) ils donnèrent la ville d'Arba', du père des 'Anôqites (aujourd'hui Qébrôn), sur le plateau de Juda avec sa banlieue à l'entour.] *• Mais la campagne de cette ville avec ses hameaux, ils la donnèrent en propriété à Kaleb fils de lefounneh. Et aux fils du prêtre Aharôn ils donnèrent la ville de refuge pour les meurtriers, Çébrôn et sa banlieue • [puis Libnah et sa banlieue, laftîr et sa banlieue, Es'Jemoa' et sa banlieue, Holôn et sa banlieue, Debîr et sa banlieue, 'Aïn et sa banlieue, louttah et sa banlieue, Bèt-S'ems' et sa banlieue ; neuf bourjrades de ces deux tribus. Et de la tribu de Benjamin G'ibe*ôn et sa banlieue, G'éba* et sa banlieue, *Anatô^ et sa banlieue, *Almôn et .sa banlieue : quatre bourgades. Toutes les bourj^ades des prêtres lils d'Aharôn étaient au nombre de treize, avec leurs banlieues*.

1 Pour la généalogie des Lévites voyez Nomb. IH.

2 L'auteur ne dit pas comment le tirage a dû ôtre organisé pour que les 4 divisions des familles lévitiques restassent ensemble. Car on pouvait tirer au sort les noms des villes, les noms des tribus et les noms des familles lévitiques. Le texte suppose-t-il un miracle, ou le rédacteur s'est-il mal expliqué?

^ Si nous ne nous trompons fort, le v. 12 et une partie du 13* sont étrangers au texte élohiste. Il y a double emploi et une note qui tend à concilier ce qui est dit au V. 11 avec chap. XIV, 13 et XV, 13.

4 Pour les noms des villes voyez cbap. XV, 10, 13, 15, 42, 48. 50, 55; XVUI, 24, 25. Les seuls descendants d'Aharôn, supposé Otre mort seulement une quarantaine d'années avant celte répartition, auraient déjà été assez nombreux pour occuper à eux seuls (car le texte ne dit pas autre chose) treize villes.