comme aupeiravant rien de cette manière il n'avait fait

33 il fit être.

34 les arbres il fit.

35 11 fît là.

36 il fit des poutres.

37 une ville il fit.

38 une habitation il éleva.

39 E-gurra il fit.

40 Ë-anna il fit.

Le reste manque au recto. Le verso contient une prière avec quelques niots d*iocantation ^

Cette légende de la création, sans doute parce qu'elle est plus ancienne que les deux précédentes, est sobre de détails; on peut dire qu'elle se distingue par sa sécheresse. Le nombre des divinités qui prennent part à la création est aussi moindre ; nous sommes sans doute déjà en plein polythéisme, mais le panthéon cbaldéen ne s'est pas encore peuplé comme il le fera plus tard. Les lignes 20, 32, 25 et 29 rappellent plusieurs versets du premier chapitre de la Genèse, en mentionnant la création de l'homme et celle des êtres vivants comme aussi des plantes et des arbres'. Mais, du moins dans ce que nous connaissons de cette tablette, il n'existe aucune description du chaos; point de mention du jour ni de la nuit, de la lumière ni des ténèbres, des corps célestes, des

* Frilz Hommel, Eine neugefundene Weltschôpfungslegende, dans la Deutsche Bundaçhau^ jailleU891, t. «-J^viu, p. 108-109; ïb. G. Pinches, dans VAcademy, 29 novembre 1890, p. 508-509; Id., A new version ofthe Creationstory , dans le Journal of the Royal Asiatic Society, 1891, p. 393-403; Id., The non semitio version ofthe Créationstory, dans les Records ofthe past, nouv. série, t. vi, p. 109.

S Gen., I, 11-12 et I. 2B-29i. Gtn., i, 24 et I. 22, 28-30 ; Gen., i, 26-27 et 1. 20.

oiseaux oi des poissons. Le bal de Tautear semble avoir été surtout de glorifier la foodatiou des grandes villes de la Ba« bylonie, en leur attribuant une origine divine, et de célébrer le fameux temple d'Ê-sida, dont l'emplacement est si connu sous le nom de Birs-Nimroud ^. Il est question de ce temple dans le revers de la tablette :

H. 0 Ë-sîda, le siège illustre, aimé d'Aou et dMstar,

i2. Puisses-tu briller comme le ciel, être glorieux comme la terre ! etc.

La légende de Cutha, comme on l'a vu, n'est guère plus riche que la légende suméro-chaldéenne en détails cosmogoniques; au contraire, la première que nous avons reproduite est beaucoup plus développée et elle fournit matière, au point de vue biblique, à plusieurs considérations importantes.

Entre le récit des sept tablettes chaldéennes de la Bibliothèque d'Assurbanipal et celui de la Genèse, il existe des différences et des ressemblances notables, comme nous l'avons fait observer. Il nous faut tirer de ces rapports des conclusions dont nous aurons plus d'une fois occasion de faire usage dans le cours de cet ouvrage. On n'a pas toujours suffisamment mis en relief, ce nous semble, combien cette comparaison des traditions sacrées et des traditions profanes est à l'avantage des Livres Saints, de même qu'on n'a pas assez clairement déduit les conséquences qui en découlent.

En présence de récits tels que ceux de Moïse et de la Chaldée, on se demande naturellement où ils ont été puisés. Il n'y a que trois réponses possibles : ou la Bible a emprunté aux légendes cunéiformes^, ou bien ces légendes ont

* Voir plus loin, chapitre vu, La tour de Babel. » C'est ce que prétend, par exemple, H. Gunkel, Schôpfung ttnd Chi in Urzeit rmd Endzeit, in-8o, Gœttingue, 1895.