CHAPITRE I. COSMOGONIE
emprunté à la Bible S ou bien enfia des deux côtés on a emprunté à une source commune. On ne saurait soutenir que la Genèse a copié les poètes chaldéens : Moïse a un tout autre accent et ses paroles une tout autre signification. On ne peut prétendre non plus que les narrations assyriennes soient extraites de la Genèse : car le fond et la forme en sont trop différents. 11 faut donc admettre que Técrivain Israélite et les écrivains mésopotamiens nous ont transmis une même tradition, qui a été commune à Torigine, mais qui a pris des couleurs diverses en passant par des canaux différents. Ainsi s'expliquent les traits de ressemblance.
Ce résultat acquis, il est aisé de se prononcer sur l'ancienneté et la valeur relative des deux traditions. Qui pourrait nier, même indépendamment de Tinspiration divine et en se plaçant sur le terrain purement scientifique, que les traditions bibliques sont plus pures, plus rapprochées de la source que les traditions chaldéennes? Il faudrait être aveugle pour ne point voir que ces dernières» qui ne nous sont parvenues que couvertes d'une épaisse couche de rouille mythologique, ont été altérées et défigurées par la suite des temps.
Que faut-il conclure de là? Que ce ne sont point les légendes fabuleuses des bords de TEuphrate et du Tigre qui doivent nous servir à expliquer, encore moins à réformer la Bible, mais que c'est au contraire la Bible qui doit nous fournir, en bonne critique, le moyen de purifier les sources corrompues de la Mésopotamie. Quand Taccord règne entre
* Cette opinion a été soutenue par Fréret, dans ses Observations sur les armes employées à Babylone, avant et depuis la conquête de cette 1 "le par Alexandre, dans les Mémoires de l'Académie des Insorip' i ms et Belles-Lettres, t. xvi, Paris, 1751, 2« partie, p. 209. Elle est i atenue encore par M. L. Schmitz dans Smith*s Lictionary of Bio^ I ip/iy and Mythology, 1. 1, 18S3, p. 484. Cf. Frd. Delitzscb, Wo lag ' 8 Paradies, p. 83 et soiv.
238 LIVRE I. Dfi LA CRÉATION À ABRAHAM.
]a Sainte Écriture et les souvenirs de la Chaldée , 1^3^ deux; récits se conûrmeot et se corroborent mutueliemeut; a*iis contredisent, c'est nous le verrons, celui de la Bible qui oiérite la préférence.
Une autre conséquence importante à tirer de la cpmpp' raison du poème chaidéen avec la narration de Moïse, cV À celle qui a été signalée par un savant orientaliste allecnar «.^ M. Bickell* : la preuve de l'unité de la Genèse. Tous les* rationalistes regardent aujourd'hui comme une vérité i contestable, définitivement établie par la critique, que j Pentateuque est l'œuvre de plusieurs auteur^. Ils préten dont même reconnaître exactemeûl ce qui appartient à chacun d'eux. Un des documents primitifs, d'après eux, évite jusqu'au moment de la vocation de Moïse, l'emploi du nor. de Jéhovah et appelle Dieu Élohim, tandis qu'un autre document emploie dès le commencement le nom de Jéhovah d'où la dénomination d'auteur élohlste, donnée à celui à qui est attribué le premier écrit; d'auteur jéhoviste, donnée à celui à qui est attribué le second. La plupart des critiques admettent même plusieurs auteurs élohistes, quelques-uns aussi plusieurs auteurs jéhovisles, mais, dans les premiers chapitres de la Genèse, ils ne distinguent tous qu'un écrivain élohlste et un écrivain jéhoviste. Il ne résulte pas de là nécessairement que Moïse n'est pas l'auteur du Pentateuque et que ce livre n'est point digne de foi ; c'est là néan-
1 Le docteur Gustave Bickell, né le 7 juillet 1838 à Cassel et célèbre dans tout le monde savant par ses publications syriaques, est un protestant converti. Il a fait son abjuration à Neustadt, le 5 novembre 1865. Il a raconté lui-même l'histoire de sa conversion dans une lettre adressée à un autre converti, le docteur Rosenthal, et publiée par ce dernier dans son grand ouvrage : Convertitenbilder aus dem neunzehnten Jakrhundert, t. IV, 1870, p. 415-464. Voir, p. 437 et suiv., ce que M. Bickell dit du rationalisme biblique. M. Bickell est depuis 1891 professeur de langues sémitiques à TUniversité de Vienne, après Tavoir été de 1874 à 1891, à celle d'Insprùck.
