CHAPITRE IV. LA CHUTE ET i/aRBRE DE VIE

tique cylindre babylonien, en chlorile terreuse, reproduit aussi par G. Smith, qui représente un arbre aux rameaux étendus horizontalement, d'où pendent deux gros fruits, devant lesquels sont assis, face à face, deux personnages, un homme et une femme. Leurs vêtements plissés et le chapeau retroussé en forme de cornes de Thomme indiquent un cylindre chaldéen antique; la robe delà femme est plus ornée que celle de l'autre acteur de la scène. Derrière la femme se tient un serpent*. Il est impossible à la vue de cette représentation de ne pas songer au récit biblique de la tentation d'Adam et d'Eve. Quoique la partie du poème chaldéen de la création, qui devait parler de l'arbre de vie, n'ait pas encore été retrouvée, au moins avec certitude, comme nous l'avons dit plus haut, nous pouvons conjecturer, grâce à ce précieux cylindre, qu'au moins dans une des formes du récit le serpent jouait un rôle comme dans la Bible ^.

Chaldœan Account of Genesis, p. 91. Il est reproduit également dans FergussoD, Tree and Serpent Worship, p. 74, n. 5 (il le croit à tort relativemeDt récent) ; dans J. Menant, Recherches sur la glyptique orientale, 2 in-8o, Paris, 1883-1886, t. i, p. 189-191, etc. — Voir, Figure 22, la représentation de ce cylindre. Les dimensions en sont fort grossies.

* Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose, p. 136, 331, 338.

3 M. Menant a contesté, devant TAcadémie des Inscriptions et Belles- Lettres, rinterprétation du cylindre donnée ici. Voir Journal officiel, 27 novembre 1879, p. 1043, et Comptes-rendus des séances de Vannée 1879, t. VII, p. 270-286 ;J. Menant, Bibliothèque du palais de Ninive, in-12, Paris, 1880, p. 127-128, et dans les Archives des missions scientifiques, t. VI, 1880, p. 126. Le sens de la représentation paraît cependant tellement clair qu'il suffit, pour le saisir, d*y jeter un simple coup d'oeil. Cf. H. Sayce, Fr*65/i Light, p. 25. Si M. Menant niait encore, comme il Ta fait tout d'abord , la présence du serpent dans cette scène, ses scrupules de savant seraient compréhensibles; mais comment méconnaître une scène analogue à celle du récit biblique , en face de ce serpent et de deux personnages tendant la main vers les fruits de l'arbre placé entre eux? Il est porté à croire que ces deux personnages sont des hommes, à cause de leur coiffure, tout en avouant que l'un d'eux n'a point de barbe. La coiffure ne prouve aucunement que le personnage imberbe soit un homme.

Le fait serait même certain d'après quelques assyriologues anglais. M. Piaches a retrouvé un fragment qui paraît appartenir à la troisième tablette du poème sur la création^ et M. W. St. Chad Boscawen^ dont Topinion est partagée par M. SayceS croit que le serpent tentateur est mentionné dans les lignes suivantes qu'il traduit ainsi :

133« Dans le péché l'un avec l'autre d'accord g*uilit»