CHAPITRE V. LES HOMMES ANTEDILUVIENS
riable de dix esl d'autant plus frappant qu'il ne se rattache en aucune façon aux spéculations religieuses et philosophiques, de date postérieure, sur la valeur mystique des nombres ^
La tradition babylonienne, au temps de Bérose, attribuait une durée de 120 sares, c'est-à-dire, si l'on s'en tient à la manière dont on compte communément les sares, une durée prodigieuse, au règne des rois antédiluviens. On évalue ordinairement le sare dont se sert l'historien chaldéen dans sa chronologie à 3,600 ans; il se serait donc ainsi écoulé 432,000 ans, depuis le premier roi jusqu'au déluge, chiffre énorme qui, dans ce calcul, ne nous offrirait plus qu'un souvenir défiguré de la longévité des hommes primitifs.
Moïse de Khorène, l'historien national de l'Arménie, dit au sujet du récit de Bérose sur les dix rois chaldéens : « Les écrivains anciens ont changé les noms et la durée de vie des patriarches antédiluviens, soit d'après leur pur caprice, soit pour quelque autre raison, et ce qu'ils disent de l'origine des choses est mêlé de vrai et de faux ; c'est ainsi que, parlant du premier être créé, ils en font un roi, au lieu d'un simple homme, lui donnent un nom barbare et sans signification, et lui attribuent enfin 36,000 ans de vie... De même ils donnent à Noé un nom différent et une vie d'une durée immense^.»
Moïse de Khorène, en attribuant au sare la valeur de
Hépbsestus; 9° Technités et Géinas; lO» Agros ou Agrotés. Dans Eusèbe, Prxp. Evang., i, 10 (MIgne, Patrol. gr., t. xxi, coi. 76-77); G. Smilh, TTie patriarcal âge, in-S», Londres, 1847, tableaux vis à-vis de la page
* Fr. Lenormant, Manuel d'histoire ancienne de VOrient^ t. i, p. 19-
* Moïse**de Khorène, Histoire d'Arménie^ i, 4, dans la Collection des historiens de VArméniCy de V. Langlois, t. i, p. 56 ; Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose^ p. 184, 252; Mûller, Historicorum grœcorwm fragmenta^ édit. Didot, t. ir, p. 499.
3,600 aDS, ne faisait que copier les historiens de la Chaldée. Abydène dit aussi à propos des dix monarques antédiluviens : « Le sare contient 3,600 ans, le nère 600, le sosse 60*. » Eusèbe, résumant Bérose d'après Apollodore ou d'après Polyhistor, dit également : « La somme totale de temps pendant laquelle régnèrent ces dix rois Tut de 120 sares, c'està-dire de 432,000 ans V »
Cependant, quelle qu'ait été l'opinion de Bérose et de ses abréviateurs sur la valeur du sare dans la chronologie antédiluvienne, il n'est nullement sûr qu'il faille lui attribuer la durée de 3,600 ans. Un précieux passage de Suidas nous apprend que cette période représentait aussi chez les Babyloniens un espace de temps de 18 ans et 6 mois. « Les sares, dit-il, sont chez les Chaldéens, une mesure et un nombre. Cent vingt sares, selon le calcul des Chaldéens, font 2,220 ans , car le sare contient 222 mois lunaires , ce qui équivaut à 48 ans 6 mois*. »
Le sare avait donc une double valeur, l'une astronomique, correspondant à 3,600 ans, l'autre civile, de 18 ans et 6 mois seulement. D'après Suidas , c'est le calcul de l'usage civil qu'il faut appliquer aux 120 sares antédiluviens de Bérose; car il fait manifestement allusion, en citant cet exemple , à la durée que l'histoire de Babylone assigne au temps qui a précédé le grand cataclysme. Or, en comptant les sares à raison de 18 ans et demi, nous obtenons, entre la chronologie biblique et la chronologie chaldéenne, une concordance d'autant plus frappante que nous y arrivons par des voies différentes, la première étant fondée sur l'âge
* Historioorum grxoorum fragmenta j t. iv, p. 281; Migne, Patroî. gr.y t. XIX, col. 121.
8 Historioorum grsgoorum fragmenta^ t. ii, p. 499; Migne, loo. cit., col. 113-114; George le Syncelle tient le même langage, ffistorioorum gnBOoruvn fragmenta j t. ir, 298-499.
3 Suidas, Lexicont édit. Kuster, t. in, p. 289.
