LES HOMMES ANTÉDILUVIENS

La Genèse, après dous avoir raconté la chute d'Adam el d'Eve et leur expulsion du paradis terrestre, nous fait connaître quels furent leurs enfants.

L'assyriologie ne nous a rien appris jusqu'à présent sur rhistoire des premiers hommes. Elle a jeté cependant déjà quelque lumière sur certains points obscurs ou mal compris du récit biblique. Ainsi, elle nous a révélé la véritable signification du nom du second fils d'Adam, Abel. Les rabbins lui avaient donné le sens de « souffle, néant, » de « vanité » ou de « deuil \ » et ils justifiaient leur interprétation en disant que la mort violente d'Abel, tué par son propre frère, Caïn, avait été pour ses parents une cause de deuil et d'amère douleur. Cette étymologie n'était pas naturelle, car la victime portait son nom avant la perpétration du crime et avant que son père et sa mère pussent prévoir sa fin tragique; mais, à défaut d'autre, l'explication avait été universellement adoptée, et l'on avait donné au nom d'Abel le sens qu'a ce même mot dans la célèbre sentence de l'Ëcclésiaste : « Habêl habâlîm hakkôl hâbêl : « Vanité des vanités, et tout est vanité*. » La véritable signification d'Abel nous a été révélée par l'assyrien, qui emploie le mot « habaP » pour ex-

1 Le Bihel-Leasicon de Schenkel, t. i, 1868, p. 5, explique encore Abel par souffle et rejette Texplication fils. Celte opiaioD est réfutée au t. m, du même ouvrage, p. 507, où M. Schrader fait remarquer avec raison que tous les noms de la famille d'Adam étant des appellatifs, Abel seul ferait exception s'il signifiait souffle^ vanité,

2 Eccl. I, 2.

3 Hahal est l'état construit de hablu. La racine verbale habal signiûe

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primer l'idée de « fils, enfaot, » dans une multitude d'inscriptioDs et de noms propres \

Le nom de Caïn, le fils aîné d'Adam et d'Eve, signifie (( acquisition, fruit ». Le mot qin s'est conservé dans la langue de Ninive et de Babylone, où il désigne « ce qu'on possède, un esclave^. » Ce dernier sens est-il un vestige de la malédiction portée contre Caïn?

On sail que le mot « Adam, » qui est le nom du premier homme, s'emploie souvent en hébreu pour désigner l'homme lui-même, considéré collectivement ou d'une manière indé^ terminée. Il est usité, en assyrien, dans le même sens, sous la forme dadmi, éadmê^. Le nom d'Eve se retrouve peutêtre dans celui de la déesse Âva^ a vie, » comme celui de Cham dans le dieu Kaïmi, celui de Sem dans le dieu Samu et celui de Cousch dans le dieu Kusu^.

D'Adam jusqu'à Noé, c'est-à-dire depuis la création jus-

« eogendrer, » d'où habîu « celai qui est engeodré, fils. » Voir J. Oppert, Études assyriennes, p. 85-36. — Sur le tombean et \e% légendes arabes d'Abel, voir Stanley, Sinai and Palestine, 1S68, p. 406-407.

1 A.U sujet du ooa d'Âbel, coDgervé dans la Oenèse, M. Sillem fait les observations suivantes qui sont dignes d'attention : « 11 est manifeste, dit-il, que toutes les langues sémitiques, Tassyrien excepté, ont perdu le vieux mot signifiant ^Zs [hablu], La conservation de ce nom dans les récits de la Genèse est une marque certaine de la haute antiquité de ces récits. » Das alte Testament im Lichte der assyrischen Forschungen, p. 10.

* Voir des exemples, Fr. Lenormant, Lettres assyriologiques, 4« lettre, t. II, p. 15-16. — M. Sayce voit sans grand fondement Caïn et Abel dans Adar et Tbammouz, Lectures on Rôligion, in-8o, Londres, 1887, p. 236. Cf. p. 153-186.

3 Avec redoublement de la première radicale. E. Norris, Àssyrian Diotionary, t. i, p. 225. Et aussi dans la forme admUy Frd. Delitzscb, Chaldàische Genesis, p. 304. — Diaprés M. E. Lefébure, Atum, l'homme, est identique en égyptien avec Adam, Le Cham, et VAdam égyptiens^ dans les Transactions ofthe Society of Biblical ArehaBology, t. lx, 1887, p. 174-176.

^ Finzi, Rieerche per lo studio delV antichità assira, p. 532.

qu'au déluge, la Bible compte dix patriarches*. Les traditions chaldéennes admettaient également dix rois antédiluviens. Il est impossible de ne pas reconnaître dans ce nombre de dix un débris de la tradition primitive, car il apparaît avec une persistance remarquable dans les souvenirs légendaires d'un très grand nombre de peuples*. Qu'elles fassent remonter ou non leurs ancêtres jusqu'avant le déluge; que le mythe ou Thistoire prédomine dans les traditions sur leurs origines, les principales races humaines comptent toujours dix pères primitifs, fondateurs de leurs institutions ou souche antique d'où ils sont sortis. Chez les Iraniens, ce sont les dix monarques Peischaddins, « les hommes de l'ancienne loi, » qui se nourissaient du pur homa ou breuvage d*immortalité et qui gardaient la sainteté; chez les Hindous, les neuf Brahmadikas, qui, réunis avec Brahma, leur auteur, sont appelés les dix Pîtris ou pères; chez les Germains et les Scandinaves, les dix ancêtres d'Odin ; chez les Chinois, les dix empereurs qui participent à la nature divine, avant l'aurore des temps historiques; chez les Arabes, les dix rois mythiques des Adites, habitants primitifs de la péninsule comprise entre la mer Rouge et le golfe Persique, etc. Le Phénicien Sanchon;a ton donne aussi dix générations de patriarches primitifs ^ Ce nombre inva-

1 Le nom de Mathusael, père de Lamech, Gen., iv, 18, est un nom assyrochaldéen qui s'explique aisément dans cette langue : Mutu-'êa-ili, « homme de Dieu. »

2 Voir Concordance des traditions des peuples sur dix générations avant le déluge, dans les Annales de philosophie chrétienne, septembre 1836, t. xiii, p. 163-165. — Il faut remarquer, d'ailleurs, que le nombre dix étant celui des doigts des deux mains de Thomme, on a pu réduire à ce chiffre les généalogies patriarcales afin d'en conserver plus aisément la mémoire, au moyen de ce procédé mnémotechnique, qui fut aussi appliqué aux généalogies postdiluviennes.

3 10 Protogonuset iEon; 2° Génus et Généa; 3° Phos, Pur et Phlox; 40 Cassius, Libanus et autres géants; 5^ Memrumus, Hypsuraniuset Usous; la sixième généralion est omise; 7° Âgreeus et Hélieus; 8» Chrysor ou