CHAPITRE Vr. LE DELUGE. 30S

les Prophètes et dans Moïse, est une présomption en faveur de l'identité du lieu, alors surtout que les traditions juives et arméniennes sont unanimes dans cette identification, qu'elles nous attestent de concert que l*arche s'arrêta en Arménie, et qu'elles ne sont sur ce point ni moins nettes ni moins circonstanciées que les traditions indiennes et iraniennes.

Revenons au récit assyrien du déluge. Bérose nous assure qu'il avait puisé les éléments de son histoire dans les bibliothèques de son pays. C'est un fait désormais certain. George Smith a découvert et publié, en 1872, la légende chaldéenne relative à ce grand cataclysme, d'après un de ces livres d'argile que Bérose avait lus et auxquels il avait emprunté la plupart des traits de sa narration.

Le récit cunéiforme publié par le savant anglais forme un épisode de l'épopée de Gilgamès dont nous avons plus haut donné l'analyse*. Le poème assyrien se compose, comme nous l'avons vu, de douze tablettes. Elles furent rétablies d'abord partiellement par le rapprochement de quatrevingts fragments, provenant des trois exemplaires que contenait la bibliothèque d'Assurbanipal*. La légende du déluge était incomplète. Un an après sa première publication, c'està-dire en 1873, George Smith fut envoyé à Mossoul aux frais du journal anglais, le Daily Telegraph, pour y faire des fouilles et rechercher les fragments qui manquaient à la collection de Londres. Il réussit à compléter presque entièrement les exemplaires de la onzième tablette du British Muséum^. Le poète amène son récit de la manière suivante :

1 Voir plus haut, p. 241-256.

2 Voir, Figare 24, le fac-similé du verso d'une des tablettes cunéiformes du déluge, d'après G. Smith, Ghaldxan Account of Genesis, p. 10. Cette tablette se compose de seize fragments.

3 George Smith a comblé en particulier la lacune importante des lignes 36-51. M. Hormuzd Rassam a découvert plus tard une copie nouvelle provenant d'une bibliothèque chaldéenne et non assyrienne, elle comble

Gilgamès, après s*être signalé par de nombreux exploits, racontés dans la première partie du poème, avait perdu son ami et son compagnon Ëabani. Accablé de tristesse, il tomba malade et alors il « craignit la mort, le dernier ennemi de Thomme. » Or, une légende chaldéenne racontait qu'un pieux personnage, sauvé du déluge par les dieux, en avait obtenu le privilège de l'immortalité. Le nom de ce personnage est écrit en signes idéographiques S dont le sens est « soleil de vie » ou « lumière de vie. » Il se prononce Samas-napistim *. Gilga-

quelques lacunes. Cette copie, différeote d'origine et d'écriture , est d'ailleurs exactement conforme aux copies assyriennes et confirme ainsi Tezactitude de ces dernières. Sayce, Smith^s Chaldsean Account ofGenesis,

p. VIII.

1 La valeur idéographique des deux signes qui forment son nom est UT • zi. — Ut signifle « jour, soleil, blanc. » Zi signifie « esprit, vie, abandonner, cesser. » (M. Oppert.)

s On l'a appelé d'abord Hasisadra. C'est Xisutbros, dans Bérose. Cette forme Xisutbros se rapproche de la forme assyrienne du nom du Noé chaldéen qu'on lit dans un fragment d'un autre récit du déluge. L'homme sauvé du déluge s'y nomme Atrahasis et non Samas-napistim. Voici ce fragment:

1 lu-u..,

2 comme les extrémités (?)...

3 Je jugerai en haut et en bas...

4 ferme (?) ton vaisseau...

5 au temps que je t'indiquerai,