CHAPITRE VI[. TABLE ETHNOGRAPHIQUE

et doDt la branche aînée, celle de Phaieg, continua à habiter la ChaIdée^ La traduction indiquée par M. Oppert peut fournir une solution nouvelle à ceux qui, rejetant cette dernière explication , croiraient que la division des peuples avait eu lieu avant la naissance de Phaleg. Il est certain que ce nom doit être interprété dans le sens chaldéen et qu*il pouvait èlre par conséquent une allusion à la canalisation de l-^Ëuphrate. Ce sens de «canal » s'étant perdu en hébreu, où f?éleg désigne un simple « cours d'eau », et encore seulement dans les parties poétiques de la Bible', on aurait interprété, à Tépoque où se firent les versions, le nom de Phaleg par « division, » qui est le sens du verbe d*où il est tiré, dans plusieurs endroits de nos Saints Livres^; mais il serait très légitime de revenir aujourd'hui à son sens primitif. La canalisation de la Ghaldée était d*ailleurs un fait assez important pour qu'il servît à donner un nom commémoratif à uo descendant de Sem.

Tous les exégètes ne croient pas cependant les exigences des chronologistes assez fondées pour s'écarter de l'interprétation ancienne. M. R. S. Poole, dans une savante étude

» W. L. Bevan, Smith*8 DioUonary of the Bible ^ t. ii, p. 766. — « Mao ninamt gewôhnlich an, dass beim Tburmbau die ganze damalige Meoschheit in Babel versammeit war, aber dièse Ânsicbt ist uavereinbar mit der aas griech. Texte sicb ergebeoden Zabi der Jabre zwischen der Fluth und dem Tbarmbaue; denn in den 6 Jabrbunderten mussten die Menscben sicb scbon so vermebrt baben, dass sie unter den damaligen Verh&ltnissen in einer Stadt nicbt zusammen wobnen koonten. » Neleler, Ueber die Keilinschriften, dans le Literarisoher Handweiser, n^ 201, 1877, col. 4. Voir aussi col. 5. Voir surtout le P. Delallre, Le plan de la Genève, dans la Revue des questions historiques, t. xx, juillet 1876, p. 32-54.

2 Ps. I, 3; Lxv, 10; cxix, 136; xlvi, 5; Is., xxx, 25; Thren., m, 48; Job, XXIX, 6. Dans quelques-uns de ces passages, JiSs), P^l^9, P^u^ signifler proprement « un canal, » mais l'idée précise de ce sens paraît avoir été oblitérée.

> Job, XXXVIII, 25; Ps. lv, 10.

368 LTVRE I. DE LA CRéATION A ABRAHAM.

sur la dispersion des peuples, regarde toajoars comme plus probable le sentimeot d'après lequel la première séparalioD des enfants de \oé eut lieu du temps de Phaleg*.

Ajoutons que les documents hiéroglyphiques cooGrment, sinon pour le temps, au moins pour le fond, TinterprétatioD ordinaire du récit de Moïse. <« Les traditions égyptiennes, dit M. Chabas, concordent d*une manière remarquable avec les données de la Genèse. Elles attribuent la dispersion des nations à Tun des épisodes de la révolte des méchants. Dans les beaux textes d'Ëdfou, publiés par M. Naville, nous lisons que le bon principe, sous la forme solaire de Haremakhou (Harmachis), triomphe de ses adversaires dans la partie sud dunome Apollinopolite. De ceux qui échappèrent au massacre, quelques-uns émigrèrent vers le midi, ils devinrent les Couschites; d'autres allèrent vers le nord, ils devinrent les Amou; une troisième colonne se dirigea vers l'occident, ils devinrent les Tamahou; une dernière enfin vers l'est, ils devinrent les Schasou*. Dans cette énumération, les Couschites comprennent les Nègres; les Tamahou englobent la race à peau blanche du nord de l'Afrique, des îles de la Méditerranée et de l'Europe ; parmi les Amou figurent toutes les grandes nations de l'Asie centrale et orientale : la Palestine, la Syrie, l'x^sie Mineure, la Chaldée et l'Arabie; les Schasou sont les nomades, les Bédouins du désert et des montagnes de l'Asie. Telle était pour les Égyptiens la division des grandes familles humaines...

» On peut noter que les races rouge, jaune, noire et blanche étaient indistinctement unies sous la direction et sous la protection des dieux de l'Egypte et que place leur était faite à toutes dans le ciel inférieur... Les Égyptiens considéraient

^ J. Kilto, Cyclopxdia of Biblical Literature^ 1866, t. m, p. 282.— Celle opinion devient de plus en plus difficile à soutenir. 2 Éd. Naville, Mythe d'Horus, pi. 21, 2.