CHAPITRE VII. TABLE ETHNOGRAPHIQUE

les livres des Rois et des Paralipomènes « les rois des Héthéens » sont mis en parallèle avec « les rois d'Aram^ » Il est clair, par la désignation assyrienne, que ces derniers passages des Livres Saints emploient le mot d'Héthéens dans le sens large qu'il avait en Mésopotamie, où Ton mettait aussi sur la même ligne les c( Hatti » et les « Arimi » ou Araméens. On lit, en effet, plusieurs fois, dans Tinscription de Salmanasar II : « Binhidri (Benhadad) de Damas, Irkulina de Hamat, et les rois des Hatti. » Au temps où fut écrit le chapitre x^ de la Genèse , les Héthéens proprenoent dits, les vrais Benê-Heth, comme ils sont quelquefois appelés*, n'étaient sans doute encore qu'une petite tribu qui gagna plus tard en importance , devint prépondérante, et donna* son nom aux tribus qui vivaient sous elle cil autour d'elle; comme la tribu des Francs ripuaires a donné son nom à la France et la tribu des Angles à l'Angleterre®.

Parmi les enfants do Sem mentionnés par la Genèse, nous distinguons Assur, Ëlam et Aram, dont les noms se retrouvent dans les inscriptions cunéiformes.

Nous avons déjà parlé d'Assur. « Élam » est souvent cité dans les documents assyriens, tantôt sous la forme « llam , » tantôt, avec l'addition de la terminaison féminine, sous la forme « Ilamti. » Les anciens exégètes, Josèphe, Eusèbe, S. Jérôme, Zonaras^, ont cru que les Élamites étaient les Perses, opinion fausse, puisque les Perses sont des Aryas, tandis que les Élamites, d'après la Table même de la Genèse, sont des Sémites. Élam est, non pas la Perse, mais la Susiane. Sa position géographique est indubitable-

i Jo9., I, 4; 1 (III) Rêg., X, 29; Il Par. (Chron.), i, 17. 8 Gen., xxiii, 3; xxv, 10 (texte hébreu).

3 Pour le développement de ces considérations, voir Les Héthéens, dans mes Mélanges bibliques ^ 2« édit., p. 334 et suiv. *Knobel, Die Vôlkertafel\ p. 139.

ment fixée par le texte perse de riDscriplioo de Béhistoun dans lequel le root Uvaga, « la Sosiane » correspond à M rilam » assyrien ^

Le nom du deroier fils de Sem , « Aram , » se reDC<Mitre dans les ioscriptioos sous les formes a Aramu, Amma, Arimi, » termes par lesquels on désigne TAramée. L'éleodae du pays compris sous ce mot est souvent indécise, en assyrien comme en hébreu.

Terminons ces rapprochements entre la Table ethnographique de la Genèse et les inscriptions cunéiformes par une observation de M. Oppert sur le nom de Phaleg, descendant de Sem et ancêtre d'Abraham : a Le mot palga^ dit-il au sujet de Tinscription du canal de Nabuchodonosor, veut dire « canal » en chaldaïque, et ce terme est conservé dans le nom grec Pallakopas. Cette acception de « palga » est connue depuis longtemps, et Ton a déjà mis le nom de Phaleg, fils d'Héber et frère de Yoktan, en rapport avec cette racine. Quelques commentateurs ont prétendu que le verset de la Genèse, x, 25, qui donne Tétymologie du nom de Phaleg, devait se traduire ainsi : « Et Héber eut deux fils : le nom de Tun fut Phaleg, car, dans ses jours, la terre fut canalisée.,. » La version ordinaire est ainsi conçue : « Car, dans ses jours, la terre fut partagée*. »

Il nous a paru utile d'Indiquer en passant cette interprétation. On a fait beaucoup d'objections contre une dispersion des peuples aussi tardive que la suppose la traduction ordinaire de ce passage de la Bible. On est porté aujourd'hui à admettre qu'il s'agit dans ce passage, non de la dispersion de tous les enfants de Noé en général, mais seulement de la séparation de la famille d'Héber, dont une branche, les Joktanides, émigra dans l'Arabie méridionale,

1 Voir lur Élam ou la Susianc et Suse, Sayce, Fresh Light, p. 42-43. ^ Oppert, Bjopédition en Mésopotamie, t. h, p. 288.