CHAPITRE If. PATRIE d'aBRAHAM

fruit, agréable aux yeus, pendant en bouquets d'une couleur jaune diaphane que les Grecs comparaient à l'ambre ', et tes modernes, à l'or, est délicieux au goût et très substantiel, il sert de nourriture au pauvre et fait l'agrément du riche. Ses débris sont donnés en pâture aux animaux domestiques : les chameaux en mangent les noyaux broyés. On fait à l'arbre une incision et il en coule une liqueur qui remplace le

- Cylindre représentant la d entre deux palmiers.

YÎD ; on fait bouillir la couronne des arbres stériles et elle sert de nourriture ; on mange aussi les libres de l'écorce et la moelle, qui sont d'un goût très agréable. Avec les feuilles, on fabrique des nattes et des corbeilles-, avec le tronc, des colonnes, des toits, des meubles; ce qui est inutile pour ces divers usages, sert de combustible. Cet arbre si précieux réussit même dans les terrains stériles, pourvu qu'il soit bien arrosé ; ses racines occupent peu de place, il porte toujours des fruits. Quelques palmiers dans le désert suffisent pour former une oasis. Autrefois, on eu reucontrait

< XéaopboTi, Anabtue, I. ii, 3, 15, édil. Didol, p, 2U.

de vérilablés forêls dans les plaines de la Chaldée^

Ajoutons que le millet et le sésame y atteignaient une hauteur incroyable, d'après Hérodote; le froment y produisait deux cents et même trois cents pour un^. Voilà la terre enchantée que dut quitter Abraham pour obéir à l'ordre de Dieu qui l'appelait dans la terre de Chanaan^. C'est ainsi qu'il commença sa vie de sacrifices et qu'il mérita de devenir le père des croyants.

Le texte sacré ne nous fait pas connaître quelle était la situation de la famille d'Abraham à Ur des Chaldéens, mais tout porte à croire ou qu'elle y occupait une des premières places, ou qu'elle était à la tête d'une tribu importante.

Les traditions orientales* nous représentent Abraham sous un aspect plus brillant que la Bible; elles en font un homme versé dans l'astronomie et dans toutes les sciences, un conquérant assez fort pour briser tous les obstacles qui se dressent devant lui; elles l'appellent Abraham le Riche.

* G. Rawlrnson, The five great monarchies^ 1862, t. i, p. 43-44. Sur le palmier et les services qu'il rend, voir Oswald de Kirchove, Les palmierSf histoire iconographique ^ 10-8°, Paris, 1878, p. 259-290. Olivier dit en particulier des palmiers de Chaldée : « La datte, dans ces coDlrées, est Taliment le plus commun du peuple; la moins chère n'y' vaut pas un sou la livre, les plus estimées ne se vendent que deux ou trois sous... La datte de Bassora est bien supérieure à celle d'Egypte et de Barbarie. » Voyage dans V empire Othoman, Voyage en Syrie, édit. in-4®, l. ii, p. 443. Cf. plus haut, p. 276, 283.

2 Hérodote, i, 193; Théophraste, Hist. plantarum, viii, 7; StraboD, XVI, 14; Pline, Hist. nat., xviii, 17.

3 « C'est un fait curieux , observe G. Smilb, que l'érection du royaume d'Ur, vers l'an 2000 ou 1850 avant J.-C, coïncide avec la date qu'on fixe généralement pour la vie d'Abraham » Chaldsean Account of Genesis» p. 298. Cette coïncidence est loin d'être certaine, mais il semble bien que la famille de Tharé quitta la Chaldée vers l'époque de la conquête élamite.

^ Sur les tradition? orientales, voir plus loin l'indication des soorces, p. 452, oote 3t