CHAPITRE III

MIGRATION D*ABRÂHAM.

La famille de Tharé, en partant d'Ur Kasdim , se dirigea vers le nord, en route pour Haran*. Afin d'éviter les pays stériles de la rive droite de TËuphrate, où les troupeaux n'auraient pas trouvé de quoi se nourrir*, Tharé dut traverser

1 Gen., XI, 31. Les versets précédents, Geo., xi, 27-29, en nous faisant coDoaîlre la famille de Tharé, nous disent que la femme de Nacbor, frère d'Abraham, s'appelait Melcha, et qu'elle était « fille d'Aran, père de Melcha et père de Jescha, » f. 29. Ce passage fournit aux assyriologues l'occasion d'une observation curieuse. « Melcha, dit M. Sayce, est le babylonien Milcat, « reine ». Il est possible que dans la curieuse addition, et père de Jescha (hébreu : Iskah) nous ayions une note marginale qui témoigne, de la pari de l'écrivain, la connaissance de la littérature cunéiforme. Non seulement Iskah n'est plus mentionnée, mais son nom n'est susceptible d'aucune étymolugie. Or, il se trouve que, dans le syllabaire cunéiforme, le même signe peut se lire indifféremment mil et is, de sorte que, tout récemment, les premiers qui ont déchiffré les tablettes de Tell el- Amarna ont lu is-ku, au lieu de mil-ku, « roi », dans un nom propre. Ce qui est arrivé au xix« siècle peut être arrivé aussi facilement auparavant, et il est donc possible qu'Iskah doive son existence à une erreur de lecture d'un caractère cunéiforme. Si cela est, nous aurions dans ce nom une preuve directe de l'usage qu'a fait l'écrivain biblique des livres cunéiformes. » H. Sayce, Higher Criticism, p. 160. — A propos de cette identification de Melcha et de Jescha, il est à noter que la tradition juive identifie Jescha avec Sara, femme d'Abraham. Voir le Targum du Pseudo- Jonathan, dans Wallon, Biblia polyglotta, Triplex Targum,, t. iv, p. 20; Josèphe, Ant. jud,, I, vi, 5; S. Jérôme, Quxst. in Gen., xt, 29, t. xxiii, col. 956; Calmet, Commentaire littéral. Genèse, 1715, p. 341, etc.

s Voir plus haut, p. 374-375. Les antiques voies commerciales ne reliaient pas directement la Cbaldée et la terre de Cbanaan, mais se dirigeaient d'abord vers le nord, afin d'éviter la traversée du désert. F. C. Movers, Die Phônizier, Bonn, Berlin, 1841-1856, t. ii, part, m, 1, p. 141,