II. DÉCHIFFREMENT DES HIÉROGLYPHES ÉGYPTIENS

Déchillrement des hiéroglyphes égyptiens.

Depuis quelques années, régyptologie , pour employer le langage de Porphyre, a entrepris « d'ébranler les cieux , de révéler au grand jour les mystères d*Isis , de dévoiler ce qu'il y a de plus secret à Abydos et d'arrêter la marche de la bm^i, la nacelle sacrée*. » C'est la campagne du général Bonaparte en Egypte (1798-1799) qui a donné le premier essor aux études égyptiennes^. Les membres les plus dis* tingués de Tlnstitut l'avaient accompagné dans son expédition , pour étudier sur place l'antique terre des pharaons , ses vieux monuments en ruine et les nombreux débris de sa civilisation. L'œuvre qu'ils exécutèrent fut considérable :ils étudièrent, sous toutes ses faces, rÉgypteancienneet moderne, et le résultat de leurs travaux fut livré peu à peu au public par le gouvernement français dans la Description de V Egypte '.