VI. DERNIÈRES DECOUVERTES

voisins Ton de Tautre. On ne peut mieux les comparer qu'aux favissœ ou rayons où les anciens déposaient le trop plein des offrandes provenant de leurs sanctuaires.

» Sur le nombre des tablettes ainsi recueillies et qui ont été remises... au délégué du musée de Constantinople,... M. de Sarzec en compte environ cinq mille d'une conservation parfaite. Cinq mille autres ne sont que légèrement écornées ou endommagées. Puis vient la masse des tablettes fragmentées avec lesquelles on pourra encore reconstituer certainement un grand nombre de pièces. On y distingue des actes en double exemplaire, c'est-à-dire contenus dans des coques d'argile, qui portent un duplicata du même texte, avec les cachets des témoins ou des scribes. D'autres sont des comptes, des listes d'offrandes, des inventaires... Un certain nombre de tablettes sont de dimensions peu communes et mesurent jusqu'à 0 m. 30 et 0 m. AO de côté. De nombreux documents de formes diverses, cônes tronqués, sceaux circulaires , étaient mêlés aux tablettes proprement dites. Enfin des statuettes, des cylindres ou barillets, des godets sacrés se trouvaient conservés dans les mêmes galeries souterraines... Quant aux tablettes de terre cuite..., la plupart présentent sous le rapport épigraphique deux types différents : l'un qui rappelle de très près les inscriptions d'Our-Baou et de Goudéa..., l'autre qui se rapproche davantage de l'écriture proprement babylonienne. Bien que ces documents se rapportent plutôt à la vie civile et religieuse, beaucoup d'entre eux prennent une valeur historique et chronologique par les noms des princes qui s'y rencontrent*.»

Nous ne devons pas négliger de mentionner une autre trouvaille importante qui remonte à 1887. Vers la fin de

^ Heuzey, Mission de Chaldée, Rapport, dans V Académie des inseriptions, Comptes-Vendus, t. xxii, septembre-octobre 1894, p. 359-

198 LES DÉCOUVERTES ASSYRIOLOGIQUES.

Tété de cette année, le bruit commença à se répandre en Europe que des fellahs égyptiens ofifraient en vente des tablettes cunéiformes trojivées dans les ruines de Tell el- Amarna, dans la Haute-Egypte. Quelques-unes furent achetées par des particuliers; la plus grande partie parle musée de Berlin, les mieux conservées par celui de Londres; le reste est au musée de Ghizéh, près du Caire. C'est une collection d'archives, du temps d'Aménophis III et d'Aménophis IV, pharaons de la xviii® dynastie, vers le xv*' siècle avant J.ésus-Christ. Elles paraissent avoir été transportées de Thèbes dans la ville que fonda Aménophis IV sur le site actuel de Tell el-Amarna. La plupart sont des lettres adressées à Aménophis lll et Aménophis IV par des rois étrangers et indépendants, comme Burnaburiyas, roi de Babylone, Assourouballit, roi d'Assyrie, et divers princes ou gouverneurs de Syrie et de Phénicie. Plusieurs lettres sont écrites de Palestine, en particulier de Jérusalem*, et nous fournissent des renseignements fort inattendus sur l'état de la terre de Chanaan^ peu d'années avant l'exode des Hébreux. L'écriture est généralement le babylonien cursif ; la langue est l'idiome babylonien ordinaire; d'où il résulte que non seulement les Sémites du Nord, mais aussi les peuples qui habitaient dans le voisinago du Taurus et de l'Amanus se servaient de l'écriture cunéiforme et du babylonien comaie langue diplomatique; les pharaons eux-mêmes en faisaient usage pour envoyer leurs ordres à leurs vassaux syriens o\i à leurs alliés de l'Asie antérieure et des bords del'Euphrate et l'emploi en était commun et fort répandue

1 Voir Journal asiatique, novembre-décembre 4891, p. 517-531; maijuin 1892, p. 554.

2 Le P. Scheil a cru trouver le nom des Juifs dans une lettre de Tell el-Amarna, /owrnaZ asiatique, mars-avril 1891, p. 347-349; le P. A.-J. Delattre n'accepte pas sa traduction, ihid.» septembre-octobre 1892, p. 286-291.

3 La correspondance de Tell el-Amarna a déjà donné lieu & de nona-