VI. DERNIÈRES DÉCOUVERTES
Au commencement d*avril 1882, le Musée Britannique s'est encore enrichi de cinq mille tablettes environ. Elles ont été trouvées par M. Hormuzd Rassam à Abou-Habba, l'antique Sippara, la Sépharvaïm de la Bible. Elles contiennent principalement des contrats'.
Pendant l'année 1881, la France a acquis enfin, elle aussi, des tablettes cunéiformes, trésor qui lui avait manqué jusqu'à présent. C'est au zèle infatigable d'un de nos consuls , M. de Sarzec, en résidence à Bassorah, qu'elle en est redevable*. A quatre journées de marche de Bassorah, à quinze heures au nord de Moughéir, à douze heures à l'est de Warka, se trouvent, en plein désert, sur la rive gauche du Chat-el-Haï, à une heure et quart de marche vers l'est , des ruines considérables qui forment plusieurs monticules de briques agglomérées et couvrent un espace de six à sept kilomètres. Les indigènes les appellent" Tell-Loh. M. de Sarzec les a fouillées une première fois pendant deux ans avec une patience et une énergie qui ont reçu leur juste récompense. Il y a découvert les débris d'un grand temple, dans lequel se trouvaient des statues en diorite d'une très haute antiquité, qui ornent aujourd'hui le musée du Louvre. Dans un autre monticule, il a recueilli deux grands cylindres de terre cuite de 0,60 centimètres de hauteur sur 0,31 de diamètre, complètement recouverts d'inscriptions, des ta-
. 1 Weekly Times, 7 avril 1882.
^Journal officiel, 7 décembre 1881, p. 6751-6762. M. G. Perrot a raconté Thistoire des fouilles de M. de Sarzec, dans la Revue des deux mondes. Les fouilles de Chaldée , l«r octobre 1882, et M. Heuzey a caractérisé Tart chaldéea primitif, tel qu'il nous est connu par les statues du roi Goudéa et les autres monuments de Ïell-Loh, dans la Revue archéo^ logique, novembre 1881, p. 263-271, et novembre 1882, p. 271-279. Les découvertes en Chaldée, par M. E. de Sarzec, publiées par L. Heuzey, in-fo, Paris, 1884-1893, comprennent actuellement cinq fascicules. Restent à paraître deux fascicules.
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blettes d'argile, ou contrats, etc. *. Dans ces derniers temps, il a recommencé ses fouilles et il a fait, en 1894, une des plus riches trouvailles de notre siècle, celle de la collection des archives des anciens rois de Tell-Loh, qui ne comprennent pas moins d'une trentaine de mille tablettes cunéiformes et qu'on dit remonter à trois ou quatre mille ans avant notre ère.
« C'est un véritable dépôt d'archives et d'actes authentiques, analogues aux dépôts qui ont été trouvés sur les emplacements de Ninive, de Sippara, de Niffer. Celui-ci présente l'intérêt particulier d'appartenir à la très antique cité sumérienne de Sirpourla ou Lagash, qui ne nous est connue que par les monuments , mais qui n'en a pas moins été un centre de civihsation primitive, où l'écriture et les arts avaient commencé de fleurir dès le quarantième siècle avant notre ère. • — Les tablettes de Tello étaient enfouies sous un monticule, situé à 200 mètres de celui oii M. de Sarzec avait exhumé antérieurement les constructions des plus anciens rois du pays. Les plaquettes de terre cuite , régulièrement superposées sur cinq ou six rangs, remplissaient des galeries étroites, se coupant à angle droit, construites en briques creuses et garnies des deux côtés de banquettes, sur lesquelles s'étendaient d'autres couches de semblables documents. Les galeries formaient deux groupes distincts , mais
1 Mentionnons ici , quoiqu'elles n'aient pas été faites en Chaldée ou en Assyrie, mais en Susiane, les fouilles importantes de M. et M™® Dieulafoy. Après un premier voyage en Perse et en Susiane, raconté de la manière la plus intéressante par M™» Dieulafoy dans La Perse ^ la Chaldée et la Susiane, in-i®, Paris, 1887, les deux intrépides voyageurs ont exécuté en 4884-1885 une campagne de fouilles qui a été très fructueuse et est propre à Jeter beaucoup de jour sur les récits du livre d'Esther. Voir M. Dieulafoy, Fouilles de Suse, campagne 1884-1885, in-8«, Paris, 1885, tirage à part de la Hevue archéologique, et la relation du voyage publiée par M°^« J. Dieulafoy d'abord dans le Tour du monde, 1886-1887, et depuis en volume, A Suse, journal des fouilles, 1884-1886, in-4o, Paris, !888.
