CHAPITRE I. LA VISION DES CHERUBINS

à côté d*eux, et quaDd les animaux s*élevaient au-dessus de terre, les roues s'élevaient [aussi]. Là où l'esprit les [portdil] à aller', ils allaient, là oii Tesprit [des animaux les portait] à aller, les roues s'élevaient avec eux, parce que la volonté des animaux [agissait] sur les roues' : quand ils marchaient, elles marchaient; quand ils s'arrêtaient, elles s*arrêlaieot; quand ils s'élevaient au-dessus de terre, les roues s'élevaient avec eux, parce que la volonté des animaux [agissait] sur les roues.' » « Les roues étaient pleines d'yeux tout autour, les quatre roues. Ces roues, j'entendis qu'on les appelait gùlgat*. »

Les roues ainsi décrites ont-elles quelque analogie avec celles qui figurent si souvent, comme motif d'orneroentatioD, sur les monuments assyriens ^? Cela est possible, mais nous ne saurions l'affirmer.

Vision du firmament.

La troisième partie de la description d'Ezécbiel a pour objet le firmament : « Au-dessus de la tête des animaux était la ressemblance d'un firmament, ayant l'aspect d'une glace éblouissante^ ; il était étendu sur leurs têtes, au-dessus, et au-dessous du firmament; leurs ailes étaient dressées,

1 Voir sur ce membre de phrase, plus haut, p. 196, Aote 4.

2 LiUéralement : « L'esprit de Tanimal [était] dans les roues. »

3 Ézéch., I, 15-21. Celte description est répétée en termes analogues, Êzéch., X, 9-12, 16-17.

^ Êzéch., X, 12-13. Oalgal veut dire ce qui roule^ roue, tourbillon. ^ Voir, Figure 2l, p. 208, les roues qui ornent la porte cintrée et dans ^quelles une roue « est au milieu d'une autre roue. » -^ Cf. plus loin, lit, ch. xiii, les roues de la vision de Daniel. ' Le prophète compare la transparence et Téclat du firmament à celle d'un

l'une à côlé de l'autre; chacun, d'ua côlé, avait deux ailes qui [le] couvraient; chacun, de l'autre côté, avait deux ailes qui couvraient [son corps] *. » ,

Les voûtes des édifices chaldéens sont une image fort juste de la voûte céleste et du firmament; elles nous expliquent sans doute cette partie de la vision du prophète. Les chérubins nous sont représentés soutenajit en quelque sorte cette voûte, à ses extrémités, comme dans les palais et les temples des bords de TEuphrate et du Tigre*; cependant ils ne la portent point, quoiqu'on Tait dit quelquefois : on peut le conclure, non seulement de l'analogie des taureaux androcéphales, mais aussi du texte même qui nous parle de Tusage qu'ils font de leurs ailes pour voler, ce qui prouve qu'elles ne servent pas de point d'appui au firmament '.

A cet endroit du récit, tout d'un coup, la vision d'Ëzéchiel s'anime : « Et j'entendis le bruit de leurs ailes, comme le bruit des grandes eaux, comme la voix du Tout-Puissant *; quand ils marchaient, [c'était comme] le bruit d'une grande foule, comme le bruit d'un camp; quand ils s'arrêtaient, ils baissaient leurs ailes. 11 y eut une voix au-dessus du firma-

glacier ou d'un monceau de glace (Vulgale : cristal) qui est terrible à voir, Nl^3, nôra\ parce qu'il éblouit les yeux.

1 Ézéch., I, 22-23.

2 Voir. Fi|;»ire23,les ruines d'un palais assyrien, avec les taureaux allés qui y étaient placés, d'après V. Place, Ninive etV Assyrie, t. ni, pi. 20. Voir aussi Figure 21, p. 208. Un fragment de sculpture, provenant de Babylone, et conservé aujourd'hui au British Muséum, représente deux personnages debout, coiffés comme les taureaux ailés, et portant un entablement dont le haut est brisé. Cb fragment est reproduit dans G. Perrot, Histoire de Vart dans Vantiquité, t. ii, p. 276, fîg. 113.

3 Ézéchiel ne nous représente donc point Dieu comme ces divinités assyriennes, figurées debout sur des animaux qui les portent. Voir Bel, '*'*gure 23, t. i, p. 288; Asiarté ou Istar, Figure 30, t. u p. 441; Figure

t. III, p. 87, etc.

^ Le tonnerre est appelé souvent dans rÉcriture « la voix de Dieu. » i Ps. XXIX (Vulg., xxviii), 3, 4, 5.