CHAPITRE ï. LA VISION DB8 CHERUBINS

naa de ses lecteurs, mais il lui a fait doroioer sa inalière. L'auteur sacré a agi au gré de Dieu; sqq joiiatioo u'a pas élé servile; par des combioaisous nouvelles et iodépea^ dan tes, il a exprimé, au moyen de se9 symboles, des réalistes supérieures, des vérités sublimes qu'il appariieot aux théologiens de nous exposer.

Cetta iodépeodance du prophète est facile à çoostater. Oo retrouve la plupart des emblèmes qu'il oous présente di^sé-* oaiDés çà et 1& sur les sculptures Qt les bas^reliefs assyriensi mais oo ne les reocoolre nulle part réunis eo uq seul sujet comme daos ses visions. Aiosi, nous voyoos bien Thomme, le taureau, le lioo et l'aigle employés partout comme sym* bolea religieux; nous cooQaissoos des taureaux et d^s lions ailés à face humaioe, mais, comme nous l'avons observé, Qous 06 cooaaissons aucun monument qui réunis&Q los quatre caractères ensemble. Nous ne connaissoDs pas davantage d^s taureaux qoi soient pourvus des mains d'bommeejtdes quatre aiiea qu'Ézécbiel donne à ses chérubins, quoiqu'il existe des personnages humains à quatre ailes et des irons ailés à mains bumaioee. Quant aux mouvements des animaux mystérieux, il est évident qa*ita appartianneai en propre à la visiop prophétique.

L'iospiratton des écrits d'É^échiel et le caractère surnaturel de sa viaion n'ont donc rien à souffrir des rapprochements eoQstaiés entre ces symboles et les monuments chaJdéens, noa plus que le livre de Daniel n a à souffrir des rapproche ments du même genre que nous signalerons plus loin , ou bieo le Pentateuque des points de contact existant entre certains détails qu'ils contiennent et les usages égyptiens. Quand Moïse racontait dans TËxode et quand Cavid chantait daos tes Psaumes les faits dont ils avaient été les acteurs ou les héros, quoiqu'ils connussent par eux-mêmes les détails de leur récit, ils n'en étaient pas moins inspirés ; quand le Seigneur se révélait à Ézéchiel sous des images et sous

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des symboles que ce dernier avait sous les yeux , la révélation n*était pas moius réelle que lorsqu'il montrait à Jérémie des objets communs et fort connus, comme une branche d*amandier' ou un vase d*argile', pour lui faire connaître l'avenir ; que lorsqu^il montrait de nouveau à Tapôtre saint Jean, dans l'Apocalypse, les animaux d'Ézéchiel ; ou qu'enfin il faisait prédire les événements futurs à Ézéchiel lui-même; eo lui ordonnant de tracer sur une brique, à la manière babylonienne, le plan de Jérusalem *. En révélant le plan du Tabernacle et de l'Ârche d'alliance à Moïse, Dieu lui rappelait en partie ce qu'il avait vu dans les temples d'Egypte; eo se manifestant à Ézéchiel sur les rives du Chobar, il se montrait à lui sous des formes analogues à celles qu'on voyait en Chaldée.

Les découvertes assyriologiques n'affaiblissent donc en aucune manière l'inspiration d'Ëzéchiel et, sans rien enlever à ses visions de leur caractère surnaturel et divin, elles ont l'avantage de nous les faire mieux comprendre; elles éclaircissent des détails obscurs que saint Jérôme et les ancteas commentateurs, faute de renseignements, renonçaient à expliquer. EnQn elles en conQrment ainsi l'authenticité, et c'est là leur résultat le plus précieux.

Il est juste d'ailleurs de reconnaître que les progrès faits de la sorte dans l'interprétation des livres sacrés n'ont qu'une importance secondaire et que, si l'assyriologie a le mérite de dissiper des nuages et d'éclaircir des points dou-

i Jér., i, 11 (texte hébreu); Vulgate, virgam vigilantem,

8 Jér., xviii, 2-4.

3 Ézéch., IV, 1. Od a retrouvé des briques de Babylone, contemporaioes d'Ëzéchiel et de Daniel, sur lesquelles sont figurés des plans. Voir, p"exemple, le plan d'un quartier de Babylone, que nous avons reprodi dans le Manuel biblique^ 9^ édit., t. ii, n» 1030, figure 101, p. 735. 1 tablette d^argile sur laquelle est tracé le plan est aujourd'hui au Britii Muséum.