LA MISSION DE DANIEL ET LE LIVRE DE SES PROPHÉTIES

Êzécbiel vivait au milieu des captifs, mais Dieu voulut avoir aussi un de ses prophètes pour représeutant, à la cour même de Babyloue. Son but fut de manifester ainsi avec plus d*éclat sa grandeur aux yeux de son peuple, en faisant attester sa puissance par les rois qui régnèrent dans celte ville, pendant la durée de la captivité. Celui qu'il choisit pour remplir cette mission fut Daniel. Il le fit élever dans le palais de Nabuchodonosor, comme il avait fait élever Moïse dans celui de RamsèsIP : il voulut qu'il apprît toutes les sciences des Chaldéens'et s'attirât ainsi, par ses connaissances, dans un pays où les savants étaient estimés et honorés, le respect et la considération. De plus, il fît de lui, comme de Joseph', Tinterprète des songes surnaturels qu'il envoya au roi de Babylone et lui ménagea de la sorte Tacces aux plus hautes dignités de TÉtat. En un pays où, comme dans la vallée du Nil, les songes occupaient une grande

1 Voir t. 11, p. 283-287.

2 Voir t. H, p. 58-87, 102-121.

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place dans la vie, le Seigneur se servit des mêmes moyenftl pour arriver aux mêmes résultats. |

Daniel n'opéra point cependant des miracles comme Moïsel et il ne délivra pas personnellement son peuple de la capti-i vite; il ne fut pas non plus esclave comme Joseph ; il n'occupa point à la cour de Nabuchodonosor un rang aussi éminent que le fils de Jacob à celle des Hyksos ; il ne sauva | point la Ghaldée des horreurs de la famine comme le pre-' mier ministre d'Âpapi l'avait fait pour l'Egypte ; en un mot, malgré des ressemblances que certains critiques ont exagé*! rées pour attaquer plus à l'aise la véracité du livre de Daniel, il y a de grandes différences entre la biographie du captif de Babylone et celles de Joseph et de Moïse. Ces trois illustres personnages tiennent une place considérable, mais diverse, dans l'histoire des Hébreux. Joseph est chargé de préparer les voies à l'établissement temporaire de sa famille, en Egypte, afin qu'elle puisse y devenir un peuple, capable^ de conquérir la Terre Promise. Le rôle de Moïse est d'abord d'aQranchir ses frères, quand ils sont devenus assez nombreux et assez forts pour s'emparer de la terre de Chanaao; c'est, en second lieu, de leur donner la loi au mont Sinaï. La mission de Daniel est tout autre : il doit, comme Èiéchiel, conserver intact le dogme du monothéisme, au miliea des dangers que lui fait courir le mélange des adorateurs du Dieu unique avec les païens \; il doit, de plus, montrer que la loi est obligatoire dans toutes ses prescriptions, même hors de la Palestine, parce que la conservation de la vraie religion est étroitement attachée à cette loi jusqu'à la venue du Messie; il doit enfin consoler son peuple ch&tié et humilié, en faisant briller à ses yeux les espérances messianiques.

Ce triple but de la mission du quatrième des grands ro* phètes ressort clairement du livre qui porte son nom.

^ Voir plus haut, p. 169.