CHAPITRE I. SON LIVRE BT 8BS PROPHÉTIES

Le recueil de ses actioDS et de ses oracles a une physionomie parlicoUère; sous plusieurs rapports, il ne ressemble à aucun autre livre de l'Ancien Testament. Par son coateou, il est tout à la fois historique et prophétique * ; par sa forme^ il inaugure un genre nouveau, auquel on donne aujourd'hui le nom de littérature apocalyptique : par sa langue, il se distingue de tous les écrivains qui l'ont précédé : vivant au milieu d'un peuple qui parle le chaldéeu, Daniel écrit une partie de son livre en hébreu et l'autre partie en cbaldéen ou, pour parler plus exactement, en araméen', c'est*à*dire dans la langue qu'on parlait dans le pays d'Aram ou Syrie'

1 Le livre d'aucun autre prophète ne renferme ainsi une parUe historique, distincte de la partie prophétique. La plupart contiennent des détails historiques, mais ils sont donnés en passant, pour l'intelligence de la prophétie. Isaïe seul renferme quatre chapitres historiques, xxzvi-zxxix, en* eore ne sont-ils placés dans le recueil de ses oracles que parce que les événements qui y sont racontés ont été l'occasion de prophéties particulières contre Sennacbérib, xxzvii, 6-1, 21*35; en faveur d'Ézécbias malade, XXXVIII, 5-8; au sujet de l'ambassade de Mérodach-Balad^n, xxxix, 5-7. -^ Le chapitre lu de Jérémie est aussi historique, et a pour objet de montrer l'accomplissement des prdphélies qu'avait faites le prophète.

2 Daniel emploie le mot araméen dans le texte original, mais on a pris l'habitude de se servir du mot chaldéen, parce que c'est en Chaldée que les Juifs commencèrent à parler ce dialecte. Les Babyloniens parlaient-ils aussi araméen? Nous ne le savons pas. Leurs inscriptions sont en babylonien, non en araméen. Les Juifs pouvaient très bieu parler un langage dictèrent de celui de leurs vainqueurs, A Paris, les Allemands et les Italiens groupés entre eux continuent à parler allemand et italien. Les Araméens ayant été déportés en grand nombre à Babylooe et leur langue ayant la plus grande affinité avec l'hébreu, l'hébreu des Juifs se conf&odit bientôt avec l'araméen.

^ Cette particularité, qui a tant surpris les commentateurs et dont les rationalistes abusent si communément, peut néanmoins servir à Axer la date du livre. Le mélangé des deux langues prouve qu'il a été écrit au ' temps de Daniel, car c'est le seul moment de l'histoire où les Juifs aient parlé couramment les deux langues. Un faussaire aurait certainement écrit i en une seule langue. — L'usage de l'araméen se constate déjà en Assyrie, avant la destruction de Ninive. M. Layard a trouvé i Nimroud (voir sa

LIVRB III. DANIEL.

et doDt les captifs syriens, emmenés par leurs vainqueurs Babylone, continuaient à se servir en Chald^e^

Nineveh and Us Remains, t. i, p. 128, et Monuments of Ninevel iN série, pi. 96) seize lions qai serFaient de poids. On y lit, avec le doi deSeonacbérib, des iDscriptioos cuoéiformes etaraméeones. — La dépoi UoD d*uQ nombre considérable d'Araméens en Assyrie et on Cbaldée rendit lear langue, qai avait d'ailleurs les plus grandes affinités a?ec langue assyrienne, d*un usage courant, et la supériorité de Talphabet méen, sur récriture syllabiqlie si compliquée en caractères cunéiformes dut contribuer à rendre récriture araméenne plus populaire et d*un usa^ plus fréquent. Voir Journal asiatique^ 1888, t. xii, p. 12M24, 124-lS On la trouve sur des vases de terre et sur des intailles, ainsi que dans le signatures des contrats. Voir Cuneiform Inscriptions of Western Ai t. II, pi. 70 (dix-sept contrats avec signature en écriture phénicienne) ; t. iii pi. 46 (dix contrats également avec écriture phénicienne ; nous reprodoi^ sons ici le n« 8, Figure 26). Cf. H. Rawlinson, Bilingual Tablets, cunei^ form and phœnician^ dans le Journal ofthe Royal Asiatio Society^ 1865, p. 187-228, explication des dix-sept contrats susdits; p. 22S-246, explication d*autres monuments bilingues, assyriens et phéniciens. Les rois de Perse archéménides se servirent de l'araméen comme langui officielle dans leurs rapports avec les pays occidentaux non helléniqueSkj Fr. Lenormant, Manuel d^histoire ancienne de VOrient, t. ii, p. 453; Origines de Vhistoire, t. ni, p. 360-361 ; Th. Nôldeke, Die semitiscJut Sprachen, in-8o, Leipzig, 1887, p. 28-29. — Sur l'araméen de Daniel, ?oii les remarques importantes de M. Duval, dans la Revue des études juives^ 1884, p. 57-63; cf. Jowmal asiatique^ juillet 1884, p. 72-73. — La slèU de Teima, apportée à Paris en 1885, et qui est araméenne, du vi' oa ?* siècle avant J.-C, montre que l'araméen était alors ce le grand véhiculej des idées dans le monde sémitique, » comme s'exprime M. de Vogué/ dans le Journal officiel^ 12 juillet 1885, p. 3638.

^ Voir, Figure 26, un contrat assyrien avec des signatures en écritarej araméenne. Cf. la note ci-dessus. Voici la traduction de ce contrat :