LES TROIS ENFANTS DANS LA FOURNAISE

Tous les grands officiers de la cour de Nabuchodonosor devaient accompagner le roi à la dédicace de la statue d'or, dans la plaine de Doura, et prendre part à la cérémonie. Le texte énumère un certain nombre des dignitaires royaux, fonctionnaires administratifs, politiques et judiciaires ^ a II n^est pas un des titres de cette énumération qui ne corresponde à un titre véritablement assyrien, mentionné dans les documents des rois de Ninive et de Babylone; la correspondance en serait facile à donner et certaine. Mais il est à remarquer que pour deux de ces titres seulement, pahat et sakan, répondant assez exactement à ce que sont dans la hiérarchie actuelle de l'empire ottoman pacha et kihaya , la forme assyrienne a été conservée; pour tous les autres, le lextearaméen donne des équivalents... Si ce livre avait été inventé au temps d'Antiochus Épiphane, nous aurions là quelques mots grecs;... nous aurions du moins le titre de stratégos (général), qui fut tout de suite adopté dans les langues sémitiques, ainsi que nous le voyons par les inscriptions araméennes^ »

Ananias, Misaël et Azarias faisaient partie des grands ofûciers que Nabuchodonosor avaient convoqués à la fôte de rioauguration de la statue d'or. Daniel appartenait aussi aux premiers corps de TEtat, mais il était sans doute absent, à cette époque, de Babylone , et il fut de la sorte affranchi de l'obligation d'assister à un acte de culte idolâtrique. Ses

1 Dan., iii, 2, 3, 27. — Sur les titres et les noms de ces dignitaires, voir I jsey, Daniel the prophet, 1864, p. 38, 594-597.

2 Fr. Lenormant, La divination chez les Chaldéens, p. 198-199.

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compagnons, moins favorisés par les circonstances, ne purent se dispenser de s'y rendre, mais ils ne balancèrent pas à professer généreusement leur foi et refusèrent de se prosterner devant l'idole babylonienne malgré Tordre royal, réservant leur adoration au seul vrai Dieu.

L'élévation de ces étrangers aux premières charges de la cour leur avait suscité des envieux parmi les Chaldéens indigènes*. Il y avait, en Chaldée et en Assyrie, des hommes toujours prêts à dénoncer au roi ceux qu'ils voulaient perdre, comme les monuments nous en offrent plusieurs exemples*. Les ennemis des jeunes Hébreux jugèrent l'occasion favorable pour se débarrasser de rivaux ou de concurrents redoutables : ils s'empressèrent de signaler à leur maître ceux qui n'honoraient point ses dieux et n'adoraient point l'idole. Nabuchodonosor était très impérieux et il avait pour ses fausses divinités une vénération profonde : lui dénoncer des sujets rebelles, qui « méprisaient son décret et ne rendaient pas hommage à ses dieux', » c'était employer le moyen de plus efficace pour exciter sa fureur.

Tous les textes de Nabuchodonosor qui ont été retrouvés jusqu'ici témoignent de sa ferveur religieuse. Il ne croyait jamais pouvoir faire assez pour vénérer ses dieux de prédilection :