CHAPITRE VU. FOUB DU NABUOHODONOSOR

de cette maladie, cesse de parler et ne pousse plus que des cris ou des beuglements; il refuse la nourriture ordinaire des hommes pour manger comme les brutes; quelquefois même, il cesse de. se tenir droit pour marcher à quatre pattes ^ La nuit, il aime à sortir comme les fauves, après être resté caché ou enfermé pendant le jour ; il court çà et là, il hurle et fuit tout le monde ^; en un mot, selon Texpression de Daniel, il prend les instincts et les habitudes de la bête^.

Nabuchodonosor se crut changé en bœuf*. On dut céder

Boismont, Des Hallucinations^ 2* édit., ia-8o, Paris, 1853* p. 383; cf. p. 159; J. Garinet, Histoire de la magie en France^ in-8o, Paris, 1818, p. 118.

' On peut voir dans Pusey, Daniel theprophet, 1864, Lecl. vu, p. 425- 421, 429, rénumératioD des principaux cas de lycantbrople mentionnés par les auteurs anciens. La forme particulière de cette folie, propre à Nabuchodonosor, qui se croyait changé en bœuf, se trouve partiellement indiquée dans un curieux vers de Virgile sur les Prœtides ou filles de Prœtus qui se crurent changées en génisses , Ecl,, vi , 48-51 .

Prœtildes implenint laluB mugitlbns agros.

QuamviB coUo timulsset aratrum,

B)t sœpe in levi q.aœsissent cornua fronte.

S J. Mercarialis, Medioina practicaf 1. i, c. iS, p. 57. o Latrant, discurrunt, nocte vagantur, sopulcra perquiraot... Interdiu latent domi : ubi tenebrs apparent, statim exeant, et bue atque illuc discursantes clamant, latrant, fagiunt obvios, peniequuntur sepulturas , ocalos habent cavos, colorem vultus fcedum et nigrum, linguam aridam et siticulosam. » Jérôme Mercurialis a parlé anssi de la lyoanthropie dans ses Varix lectiones in medicinsB soriptoribiu et aliia ^ 1598. Cf., dans la Revue des détone mondes, l«r août 1882, p. 662, la description qu*a faite des lyoanthropes Oribase , médeisin de Julien Tapostat. Voir aussi l'article Lyocmthropy^ dans VEnoyohpmdia Britannioay 9« édit.fin-4o, 'Londres, t. xv, 1883, p. 89, et Â. Lang, La Mythologie, traduit de Tanglais par L. Parmentier; itt-12, Paris, 1886, p. 80*84.

s a Un cœur de béte, » Dan., rv, 13; v, 21.

^ La multitude de taureaux ailés sculptés sur les monuments assyrochaldéens, voir plus haut, p. 217, note 1, p. 201, 208, 225, peut servir à expliquer pourquoi il se crut changé en cet animal plutôt qu'en tout autre.

aux exigences de sa manie ; il cessa d*habiter ses appartements et vécut en plein air, confiné sans doute dans les vastes jardins de son palais ; il se nourrit d'herbe et de foin comme un bœuf* ; ses cheveux devinrent longs comme les plumes de Taigle et ses ongles se recourbèrent comme les griffes de Toiseau ' .

Daniel avait annoncé que la folie de Nabuchodonosor ne durerait qu'un certain temps'. La lycanthropie n'est pas en effet incurable et les médecins constatent que l'on peut en guérir*. Quand le roi de Babylone fut rétabli, il reprit les rênes du gouvernement; ses grands officiers revirent avec joie*^ celui qui avait rendu Babylone si glorieuse, et luimême, plein de reconnaissance envers le Dieu de Daniel qui lui rendait la santé, proclama ce qu'avait fait pour lui le Seigneur*.

1 Dan., IV, 30; v, 21. Les médecins aliénistes distinguent expressément parmi leurs malades les phytophages , qui se nourrissent d'herbes et de feuilles. Lettre' du D^ Browne, commissioner of the Board of Lunacy for Scotland, à M. Pusey, Daniel the prophet, p. 429.

3 Dan., IV, 30. « Les ongles poussent indéfiniment, tant qu'on les coupe, dit Kôlliker, Handbuoh der Gewebelehre des Menschen, in-8«, Leipzig, 1859, § 54, p. 126, mais si on cesse de le faire, leur croissance est limitée. Ils atteignent alors , comme on a pu Tobserver sur les personne qui sont longtemps retenues dans leur lit et sur les habitants de TÀsie orientale, une longueur d'un pouce et demi à deux pouces (deux pouces , chez les Chinois, d'après Hamilton) et ils se recourbent autour des doigts. » La manière dont croît la chevelure est moins connue, Kôlliker, ibid.f p. 150. Ce qui est certain, c'est que ceux qui vivent comme des sauvages ont une chevelure longue et inculte, qui leur donne une apparence bestiale. Linné dit en parlant de cette sorte de personnes : « Omnes in eo convenere... quod omnes fuerint hirsuti. » Amsenitates academiosB, 1763, t. vi, p. 65.

s Dan., IV, 22, « sept temps, » ce qu'on entend généralement de sept années, quoique cette interprétation ne soit pas certaine.

^ « Est certe hic morbus horrendus, verumtamen non est exitiosus ; imo vero, etsi pluribus mensibus duret, attamen legimus etiam post annos fuisse persanatum. » H. Mercurialis^ Medicina practioaj p. 57.

• Dan., IV, 33.

^ Le ch. IV de Daniel est, comme nous l'avons dit, p. 330, une procla-