CHAPITKE VII. FOLIE DE NABUCHODONOSOR

I>iachodoDosor, malgré tout son orgueil, reconnaissait sans peine les faveurs de la divinité, comme le montrent ses insoriptions; il trouvait même moyen de s'en faire gloire, f>arce qu'il en tirait une preuve que les puissances célestes l'a.knaient et le protégaient au-dessus de tous les autres YLommes ; le récit de sa maladie a été publié aussitôt après sa guérison, dans toute la ferveur de sa reconnaissance'; Vaveu de ce qui s'était passé devait enfin lui coûter d'autant moins qu'il n'apprenait à son peuple que ce que la plupart savaient déjà , car il était impossible qu'on eût ignoré complètement à Babylone le mal terrible qui avait frappé Nalouchodonosor^

Le roi devait au Dieu de Daniel des actions de grâces d'autant plus grandes qu'il avait d'abord dédaigné d'écouter sa voix. En lui annonçant le terrible châtiment qui devait fondre sur lui, le prophète avait ajouté : « Que mon conseil plaise au roi : rachète tes péchés par des aumônes et tes iniquités par ta miséricorde envers les pauvres; peut-être Dieu te pardonnera-t-iP. »

Nabuchodonosor ne sut pas profiter de ses sages paroles et le songe s'accomplit tel que Daniel l'avait interprété. Un

1 Od De doit pas oublier que la fin de sa folie dépendait de sa soumission à Dieu : « Tu mangeras Therbe comme un hceuî^... jusqu'à ce que tt& reconnaisses que le Très-Homt domine sur les royaumes. » Dan., IV, 29.

3 II faut remarquer d'ailleurs que la partie du récit qui raconte les résistances de Nabuchodonosor aux conseils de Daniel et l'orgueil qui lui altira son mal terrible, est intercalée dans sa proclamation, mais n'est pas attribuée au roi lui-même, Dan.,iv, 25-30. — De plus, on doit observer que la folie est considérée aujourd'hui en Orient comme une espèce de maladie divine , si bien qu'on ne regarde qu'avec une sorte de respect ceux qai en sont atteints et que ceux qui en guérissent ne sont pas humiliés par le souvenir de leur mal, comme ils le seraient parmi nous. Il y a tout liea de supposer qu'on avait autrefois à ce sujet à Babylone les mêmes idées que de nos jours dans tout l'Orient.

3 Dan., IV, 24.

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an plus tard \ le grand roi ie promenait sur la terrasse de son palais, et à la vue de toutes les magnificences de sa> capitale, il s'écria dans les transports de son orgueil ; a Vmlà cette grande Babylone, que j*ai bâtie poiurétre le siège de ma royauté, dans la puissance de ma force, dans la gloire de mes triomphes '. » Il voulait s'élever au-dessus de toas les hommes; Dieu l'abaissa au niveau de la bête. Une voit du ciel lui rappela sa fragilité et sa faiblesse, le terme marqué à la durée de son empire et sa propre dépendance sont la main du Seigneur.

Le roi fut frappé de cette espèce de démence à laquelle les médecins ont donné le nom de lycanthropie^. Elle consiste à se croire changé en loup, d'oii son nom, ou en quelque autre animal^. Le malheureux maniaque, atteint

« Dan., IV, 29.

* Dan., iT, 27. Ce langage a une ressemblance frappante avec celui de la grande Inscription de Nabachodonosor rapportée pins haut, p. 145-147 11 peint avec une exactitude remarquable Tétai d'esprit du roi et ses pensées habituelles.

s u Forsan non est a ratione alienum ezistimare mutatiooem illam Nabachodonosor in bovem et in feram non aliud fuisse quam hujusmodi sgritudinem, » dit Jérôme Mercurialis, Medicina practioa , 1. i, c. 12, De lykanthropia , in-f», Francfort, 1601, p. 57. Cette opinion est aujourd'hui commune.

* Cf. F. -G. Welcker, Die Lt/canthropie ein Abergîaube und eine

Krankheit , dans ses Kleine Schriften , t. m , Zu den Alterthiimem

der Heilhunde bei den Grieohen, Bonn, 1850, p. 157-184, spécialement

p. 181-183, et les auteurs auxquels il renvoie, p. 181. » « L^origine de

la lycanthropie , dit M. Brierre de Boismont, remonte aux plus aiici«imei

époques du paganisme. Dans cette illusion, des malheureux en démetm»

se croyaient changés en loups-garous... Hérodote, dans son ouvrage,

signale ces transformations comme assez fréquentes. S. AugusUo assnie

que certaines femmes, en Italie, se convertissaient en chevaux par une

sorte de poison. Mais ce fut surtout au xiv« et au xv sièeles que tr**'^

singulière illusion se répandit en Europe. Les cynanthropes et les lyc >

thropes abandonnaient leurs demeures pour s'enfoncer dans les for< ,

laissant croître leurs ongles, leurs cheveux, leur barbe et poussant la té •

cité jusqu'à... tuer et dévorer de malheureux enfants. » A. Brierre )