CHAPITRE IX

baltasar.

Le livre de Daniel nous apprend que c'était Baltasar, et non Nabonide, qui commandait à Babylone lorsque Cyrus s^en empara ^ Il donne à Baltasar le titre de roi, il Tappelle fils de Nabuchodonosor, mais il ne nous fournit ni sur son origine ni sur sa royauté aucun autre renseignement. Le document qu'on vient de lire nous fait connaître que le fils de Nabonide était à la tète de Tarmée chaldéenne, mais il ne le nomme point par son nom. Aucun historien profane ne parle de Baltasar. Ce personnage est resté enveloppé jusqu'ici d'ombres épaisses. Cependant il occupe une place importante dans les récits du dernier des grands prophètes ; il est donc à propos de recueillir tout ce qui peut jeter sur lui quelque lumière et éclaîrcir ainsi le texte sacré, tout en réfutant les objections auxquelles son rôle a donné lieu ^.

i Le nom de Baltasar, BeUsar-usur, a Bel, protège le roi, » se rencontre aussi dans Thistoire d^Âssyrie, où il désigne un gouverneur de la ▼ille de Risesim. Cooper, An Archaic Dictionary biographical, histortcaland mi/thologioal, in-8^ Londres, 18T6, p. 131.

> L'histoire de Baltasar a souvent servi de prétexte pour attaquer le livre de Daniel. « Jusqu^à présent on n*àvait sur ces événements déeidlfs d'autres données que la légende de Baltasar et le récit presque aussi léftendaire d*Hérodote, dit M. J. Halévy. On sait que le livre de Daniel figure dans le canon biblique, non pafmi les prophètes, mais dans les haglûgraphes, lesquels sont d'une moindre autorité... Nabonide... est le dernier roi de Babylone et le rogne de Baltasar, aboutissant aux mots fatidiques : . ané, Técely Phares, doit être définitivement rayé de ^histoire, ft moins • admettre que Baltasar et Nabonide ne font qu'un. Le fils de Nabonide, I innii sûtts le nom de Belsatouçour^ qui ressemble singdltèrement à la irme hébraïque Belsaçar(BalttbÈar)^ n'ft pas régné. i> J. H&lévy, Cyras

Qaoique nous oe possédions pas encore sur Baltasar des renseignements détaillés, nous avons le droit d'affirmer qae ce que nous raconte le prophète concorde très bien avec les monuments et les faits.

Nabonide, comme nous Tavons vu, était un usurpateur. Son fils, issu d'une fille de Nabuchodonosor, avait à la couronne des droits qu'il n'avait pas lui-même. Ce fut sans doute la raison principale pour laquelle il l'associa de bonne heure à son pouvoir, de la même manière et pour les mêmes motifs que l'avait fait autrefois Séti P', pour son fils Ramses IP. Ce fils s'appelait Baltasar ou Bel-sar-usur, «r que le Dieu Bel protège le roi ! n Nous pouvons tirer la preuve de cette association du langage qu'il tient à Daniel. Voulant lui conférer les honneurs les plus grands qu'il soit en son pouvoir de donner à un homme, il lui dit qu'il le fera « le troisième » de son royaume ; il n'est donc lui-même que le second dans l'empire ; il n'occupe pas encore seul le trône ; il est associé à son père'.

Une autre preuve , celle-ci épigraphique, nous est fournie par les cylindres de Nabonide, trouvés à Mughéir*. Ils

et le retour de Vexil, dans la Revue des études juives, d» 1, juillet 1880, p. 9, 14. — Nous allons voir ce qa'il faat penser de ces objections.

1 Voir t. u, p. 240.

> Dan., Y, 16. M. Le Hir avait fait cette observation dans son cours d'Écritare Sainte du séminaire de Sainl-Sulpice en 1864. Le P. Delattre Ta faite indépendamment, de son côté, dans la Revtte caiholiqtie de Loavain, 13 juin 1875, p. 540. — L'association de Baltasar au trône par soo père est généralement admise. Fr. Lenormant, Manuel d'histoire ancienne des peuples de VOrient, t. ii, p. 27; G. Rawlinson, T?u five great andent monarchies, t. m, p. 10 ; G. Maspero, Histoire ancienne des peuples de VOrient, 3« édit., p. 519 ; J. Oppert , Le peuple et 2a langue des Mèdes, p. 168.

^ Ces cylindres, en terre cuite et au nombre de quatre , ont été troa > aux quatre angles du temple de Sin (la Lune) à Mughôir, l'ancienne Dr i sont conservés aujourd'hui au British Muséum.