CHAPITRE IX. BALTA8AR

Cyrus, dont nous parlerons plus tard, nous le montre aussi, « sinon comme un roi , du moins comme un vice-roi. Il est à la tête des armées, entouré de tous les grands, dans les forteresses du pays d'Âccad , tandis que son père , durant plusieurs années, se retire volontairement du gouvernement. Baltasar est entouré de l'affection de tout le peuple, tandis que son père Nabonide indispose les dieux par son impiété persistante. EnBn, une révolte éclate contre Nabonide, et on peut croire que Baltasar, à la tète de l'armée et des grands, dut prendre en main la royauté. Il devint, au moins pendant quelques semaines, roi de fait, après que , le 16 du mois de Tammuz, Nabonide eut été fait prisonnier par [Ugbaru]^ » Si tout ce qui vient d'être dit n'établit pas absolument que Baltasar avait la dignité royale, il en résulte du moins qu'il est très probable que son père l'avait associé au trône, comme nous l'avons remarqué plus haut. Daniel aurait pu d'ailleurs lui donner le titre de roi, simplement parce qu'il en remplissait les fonctions, de même qu'il appelle Nabuchodonosor roi avant la mort de son père^. Du reste, nous avons peutêtre la preuve de la royauté proprement dite de Baltasar dans des documents cunéiformes qu'il nous reste encore à faire connaître.

Dans les premiers mois de 1876, on apprit en Angleterre que les indigènes avaient découvert près de Babylone une quantité considérable de tablettes cunéiformes. Pendant la saison des pluies, un des monticules de ruines de Hillah avait été raviné par les eaux et cet accident avait mis à jour plusieurs grands vases de terre, ensevelis jusque-là dans les décombres. Ces vases avaient la forme des cruches antiques du pays; leur orifice était couvert d'une tuile et ci-

1 Ë. BabeloD , Les inscriptions cunéiformes relatives à la prise de Babylone par Cyrus y dans les Annales de philosophie chrétienne^ janvier 1881, p, 807.

2 Dan., I, 1.

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mente av«c da bitooie. Quand on les ouvrit, on les tromrt remplis de documents babyloniens , contenant des contrais de toute espèce » au nombre de trois ou quatre mille. Os furent vendus à un marchand de Bagdad. George Smith, sur Tordre du Musée britannique, lui en acheta la ploa grande partie et les envoya à Londres , où ils arrivèrent tu mois de novembre 1876.

Les deux mille cinq cents contrats environ , qui comp(h sent cette collection anglaise , sont des documents d'intérêt privé , où figurent successivement différents membres de It famille Égibi*, pendant Tespace de deux siècles environ. Les plus anciens paraissent être du temps de Sennachérib , roi d*Âssyrie, reunemi d*Ëzéchtas; les plus récents sont datés du règne de Darius, fils d'Hystaspe. Un grand nombre d*entre eux sont donc contemporains d'Ézéchiei et de Daniel; ils ont été écrits pendant que les Juifs étaient cap* tifs à Babylone. Outre les renseignements précieux qu'ils peuvent fournir sur Tétat social et commercial de Tempire chaldéen, ils éclairent d'une vive lumière la chronologie de cette époque. Tous sont datés , et depuis le commeneement du règne de Nabuchodonosor jusqu'à la fin du règoe de Darius , fils d'Hystaspe, il n'y a que quatre années poor lesquelles nous ne possédions point de tablettes; sur ces quatre années , deux avaient été troublées par de grandes révolutions ^

Jusqu'à la découverte des inscriptions cunéiformes, noas n'avions guère d'autres ressources, pour fixer la chronologie de l'empire de Babylone, que le canon de Ptolémée, astro*

*■ Voir plQB haut, p. 356, ligne 40. Noos avons eu déjà plUBieun foii occasion de citer quelques-uns de ces contrats.

2 Boscawen, Bahylonian dated Tablets and the Oanon ofPtolemy, dans les Transactions of the Society of Bihlical Archmology, t. tii 1878, p. 4-6. Cf. Id., Academy, 16 décembre 1876, p. 587, et 27 jMViet 1877, p. 78.

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nome grec qui vivait vers le milieu du seoand siècle do notre ère. Les annales assyriennes ont complété sur plusieurs points nos connaissances et les contrats de la famille Égibi noua permettent maix^tenant d^ contrôleur le omon grec et d'en établir Texactitude générale, Ge^ contrats montrent aussi que certains noma royaux ne figurent pas dans oe canon : les princes qui ont régné moins d'un fin n'y ont aucune place ; deu}^ autres, Lakkabl^sidukur, -^ si c'est ainsi qu'il faut lire son nom, «-- et Marduk^sar^u^ur* n'y sont pas non plus mentionnés. Ces deu^ derniers noms royaux nous sont connus par les tablettes découvertes à Babylone» en 187^, le premier par un document daté de l'année de son avàne« ment au trône, le seeond par un document de Babylone, la 2a du mois de kislev, la troisième année de son régnée

Le nom de Marduk-$ar-u9ur ne diffère de celui de Balta-^ aar, Bel-sar-ufur« que par le premier élément, exprimant le nom divin» Marduk au Itqq de Bel. M. Boscawen fait au sujet de ce nom royat les réflexions suivantes : « Dans l'ins^ cription du cylindre , Nériglissor prie son Dieu de protéger

son fils aîné T ^ TIÏ^ ^7^' Bel-sar-usur ou Balla^ sar. Dans les tablettes de la collection Égibi, il y en a une qui porte la date de la troisième année * d*un roi appelé Marduk-sar-usur. C'est la vente d'un champ de btô par une personne appelée Aib-ittapsi, fils de Nabumalik, à Idina- Marduk, fils de Basa , fils de Nursin , associé de la maison Êgibi. Les témoinà sont :

i. Nabu-iskun, fils de