CHAPITRE X- LB^FESTIN PE BALTASAR

pal, à KoyouDdjik, et il est maintenant conservé au Musée britannique, à Londres. La table est à peu près la même que dans la scène précédente ^ Le monarque et son épouse tiennent aussi chacun à la main une coupe peu profonde, mais tandis que la reine est assise sur un siège, comme les convives de Khorsabad, ayant seulement de plus un tabouret sous les pieds, le roi est couché sur un lit, appuyé sur le coude gauche, à la manière des Romains^. Deux eunuques, avec des éventails ou des chasse-mouches, sont placés derrière chacun des époux. Un peu plus loin, un musicien joue de la harpe. La table, au-dessus de laquelle une vigne s'étend en berceau, est dressée, non dans l'intérieur du palais, mais dans le jardin; tout autour sont des arbres, sur lesquels voltigent des oiseaux.

Dans le grand banquet représenté à Khorsabad, on joue aussi de la musique. Trois artistes y sont figurés : deux d'entre eux ont une lyre ; Tinstrument du troisième n'est plus reconnaissable ^

« On mange peu [de viande] dans les pays chauds, oii on la croit malsaine, » dit Niebuhr^ ; on en mangeait peu autrefois comme aujourd'hui, mais surtout à cause de la difficulté de s'en procurer ^. Quand les soldats de Sennachérib ou

* Voir Figure 30, d'après Place, Ninive et V Assyrie^ pK 57. La hauteur du bas-relief original est de 0°^,52, la longueur totale de 1™,39. La tête que Ton voit suspendue à l'avant-dernier arbre à gauche est celle du roi des Élamites,Te-UmmaD, vaincu etprisparAssurbanipal. Cf. G.Perrot, Higtoire de V art dans V antiquité, t. ii, p. 10M08.

2 Horace, Od., I, xxviii, 8; Satir,, I, iv, 39.

* Voir Botta, Monument de Ninive, pi, 67.

* C, Niebuhr, Description de l'Arabie, in-4», Amsterdam, i774, p. 46. Cf. Layard, Nineveh and Babylon, ch. xiii, p. 289.

^ Tous ceux qui ont visité l'Orient ont pu se convaincre de Texactitude de cette observation. Les drogmans et les moukres se nourrissent ordinairement d*oignons, de laitues, de légumes, de lében, mais ils mangent aussi ordinairement volontiers la viande que leur donnent les voyageurs qu'ils accompagnent. Cf. t. m, p. 127.

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de Nabuchodonodor pouvaieDt s'en approvisionner aux dé» pena de leurs ennemis, ils ne s'en privaient point; nous les voyons, après leurs victoires, sur les bas-reliefs de Ro> youndjik, égorgeant les moutons et les bœufs, les dépeçant en morceaux ^ ; et les faisant rôtir sur les cendres chaudet d'un feu de bois*.

Nous voyons aussi, dans un camp retranché, préparer le repas royal. Deux bouchers tiennent couché sur le dos, sur une table élevée, un animal dont la tête est pendante. Tandis que Tun le tient ferme dans cette position, un autre le saigne, et le sang coule dans un vase .disposé au-dessous*. Il est mis ensuite dans un grand vase ou chaudron, sous lequel un cuisinier entretient le feu. Un autre cuisinier fait cuire également de la viande dans une poêle *.

Un bas-relief de Koyoundjik nous montre, parmi les nombreux esclaves qui apportent dans le palais royal les préparatifs d'un grand festin, plusieurs d'entre eux chargés de vases de f[eurs^ Elles n'étaient probablement pas placées sur la table, mais disposées sur des consoles, en divers endroits de la salle du banquet.

D'après ce que nous venons de voir, il y a tout lieu de croire que les Chaldéens et les Assyriens aimaient beaucoup le vin*. La vigne était cultivée sur une large échelle à Ninive et dans tout le pays"'. A Babylone, comme à Ninive et en

1 Layard, Monuments ofNineveh, i'« série, pi. 76-76; ii* série, pi. 36.

2 Layard, Monumentê of Nineveh, ii* série, pi. 85-36.

3 Layard, Monuments ofNineveh, «• série, pi. 36. ^ Sur les autres mets mangés par les Assyro-Chaldéens, YOir Layard,

Monuments of NineDeh, ii« série, pi. 8-0; Nioieveh (und Babylon, p. 338. Cf. Pline, H, N., xii, 3, édit. Teobner, t. n, p. 282.

'^ Voir un des esclaves portant des fleurs, Figure 30, p. 366.

6 Cf. Naham, i, 10.

"f Layard, Monuments ofNineveh^ n» série, pi. 14, 15 et 17; of. * série, pi. 81 ; G. Rawlinson, Anoient Monarchies, 3^ édit.» p. 349, ' > 567. Cf. Il (IV) Reg., xviii, 32.