CHAPITRE X. LB PE8TÎN DK BALTASAR

Perse, les grands repas étaient communs*, et les sculptures nous représentent toujours les convives, non pas mangeant, mais buvant» Les serviteurs plongent les couper dans un grand vase posé à terre, et de grande dimension*, et après les avoir remplies, ils les portent aux invités qui boivent abondamment.

Daniel, en racontant le festin de Baltaâar, ne nous parle que du vin qu*on y boif^. Le roi et ses convives étaient déjà en état d'ivresse et ils buvaient encore. C'est au milieu de ces excès que le fils de Nabonide fit apporter les vases sacrés du Temple de Jérusalem et qu'il glorifia ses propres dieux pendant cette profanation sacrilège.

Le châtiment ne se fit pas attendre. « A la o^ême heure apparurent des doigts d'homme et ils écrivirent, vis-à-vis du candélabre*, sur Tenduit du mur du palais royal, et le roi vit la main qui écrivait. Alors le visage du roi changea [de couleur], et ses pensées se troublèrent et les ligaments de ses reins se relâchèrent et ses genoux s'entre-ohoquèrent. Et le roi cria avec force de faire venir les docteurs, les ChaU déens et les devins^ [Et] le roi parla et dit aux sages de Babylone : « Celui qui lira cette écriture et m'en expli- » quera^îe sens, sera revêtu de pourpre, et [il aura] un col-

* BoUa, Monument de Ninive^ pi. 51-67; 107-114; Diodore de Sicile, II, 20, édit. Didot, t. i, p. 97. — Pour la Perse , Ësther, i, 3 ; Hérodote, IX, 110. — On peut voir la descriptioa d'un grand festin chez les Mèdes, dans G. Rawlinson, The five great anùtent monarohiesy 3^ édit., t in, p. 2U.215.

2 Voir Botta, Monument de Ninive, t. ii, pi. 76, et t. v, p. J30, et noive Manuel biblique, 9® édit., t. ii, n© 1058, fig. 107, p. 770. i Dao., V, 1, S, 3, 4.

^ Les portes de Balawat nous offrent, dans un de leurs registres, la eprésentation d'un sacriÛce de Salmanasar II, roi d'Assyrie, sur les bords lu lac de Van. On y voit an oandéiabre. Il nt reproduit dans G. Perrot, histoire de Vart dans Vantiquité, t. ii, pi. xii, p. £24, premier objet droite dans le registre supérieur, ainsi que dans notre JHctionnmrA de a Bible, t. i, fig. 322, col. 1161.

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» lier d'or au cou et il sera le troisième dans le royaume^ » II y avait à la cour des rois assyriens et chaldéeas des interprètes, comme nous le voyons dans le curieux fragment suivant d*Assurbanipai :