CHAPITRE 11^ éZÉCHIAS ET SEJSfNACHÉWB

places fortes de Juda et les prit*. » Sennachérib Iqi-paème nous apprend qu'il prit quarantç-§ix places fortes, mahctù dannuti, mais il ne les noipr^e pas, Les villes qu'énurnère Isaïe^, au moins celjeç dont nous connaissons la position, sont toutes au nord de Jérusalem, Aï, Machmas, H^mat Gabaath, Anathoth, Nob; ppais ce sont aussi toutes les places fortes voisines de la capitale, et nous ne croyons pas qu'on puisse en tirer par conséquent une indication très sûre de la marche suivie par l'invasion, Tout le pays fui envahi et inondé, comnie le dit ailleurs le prophète*, et s'il énumère les lieux fortifiés, qui étaient comme les forts avancés de Jérusalem, et les montre aux mains de l'ennemi, c'est pour faire mieux comprendre aux habitants de la capitale combien sera merveilleuse leur délivrance, opérée par la main toute-puissante de Jébovah.

Il décrit dans les termes suivants les ravages commis par les redoutables soldats de Sennachérib ;

Les routes sont désolées, les passants les abandonnent...

Le pays pleure et languit.

Le Liban est confus et fané,

Saron est ûoainqe un désert,

Pasan et le Carmel ont perdu leur feuillage*.

Ces déprédations des soldats de Sennachérib arrachent des cris d'indignatÎQn prophétique à Isaïe :

Malheur à toi, pillardJ Ne seras-tu point pillé?

Dévastateur, ne seras-tu point dévasté ?

Quand tu auras fini de piller, toi-môme tu seras pillé.

Quand tu auras cessé de dévaster, toi-même tu seras dévasté <^.

1 II (IV) Reg., xvui, 13; Is., xxxvi, 1. : Is., X, 28, 29, 30, 32.^ 3 Is., viii, 7-8.

^ Is., xxxiii, 8-9.

3 Is., xxxiii, 1.

40 LIVRE IIF. d'bZÉCHIAS A LA CAPTIVITÉ.

Les circoostances qui précédèrent le siège de Jérusalem sont racontées par Isaïe et reproduites dans l'historien des Rois, avec une richesse de détails qui n*est point commune dans cette partie du récit biblique. Mais aussi la providence de Dieu sur son peuple s'était rarement montrée d'une manière plus éclatante et plus merveilleuse.

Après que les troupes de Sennachérib eurent pris toutes les places fortes de Juda, Ézéchias fut effrayé. Un parti puissant, qui trouvait la résistance contre TÂssyrie insensée, et dont Texistence est indiquée par le discours du Rabsaqéh, le pressa de se soumettre au vainqueur; il céda; il s*humilia devant le grand roi et lui envoya des ambassadeurs.

Les messagers d'Ëzéchias trouvèrent Sennachérib à LachisS dont les ruines subsistent encore aujourd'hui à Tell el-Hésy, près d'Oumm-Lachis, qui rappelle ïe nom antique, au sud-ouest de Beit-Djibrin, Tancienne Éleuthéropolis, dans la Sephélah , sur la route de Jérusalem à Gaza, passant par Ëieuthéropolis et Ëgloo. Comme la route d'Egypte se bifurquait au-dessus de Gaza et qu'un embranchement conduisait vers les cités philistines du nord, un autre dans la Judée, le quartier-général de Tarmée assyrienne ne pouvait être mieux placé qu'à Lachis pour surveiller les mouvements de l'armée égyptienne, lors de son arrivée.

La résistance inattendue que lui opposa Jérusalem ne fut peut-être pas étrangère au mouvement de retraite qu'opéra, vers le nord, Sennachérib, à l'approche de l'armée égyptoéthiopienne : il jugea prudent de remonter de Lachis jusqu'à Âltakou , à la hauteur de Jérusalem , pour n'être pas pris, en cas de défaite, entre les soldats d'Ëzéchias et ceux

1 Les ioscriptions rapportées plus haut ne mentioDuent pas Lachis, qi nomment plusieurs fois les textes bibliques, II (IV) Reg., xviii, 14, 17, etc mais un bas-relief confirme explicitement le récit de TËcriture, comn nous allons le voir.