CHAPITRE XIII. LES VISIONS DE DANIEL

à fig-urer Tempire ehaldéen. « Je le regardai, coDtinue le prophète, jusqu'à ce que ses ailes fussent arrachées, et il se leva de terre et il se dressa sur ses pieds comme un homme ^ » Le lion nous est souvent représenté dans cette posture dans les monuments assyriens^.

Tous les autres animaux que nous rencontrons dans les visions de Daiiiei, nous les voyons aussi sur les monuments figurés des bords de TEuphrate : Tours*, le léopard, le bélier, le bouc. Quant à la bête à dix cornes et au rôle important que jouent les cornes dans toutes ces prophéties, il faut bien le dire, il était difficile de s'expliquer, avant les découvertes assyriologiques , toutes ces singularités qui nous paraissent si étranges et qu'on aurait pu être tenté de traiter de bizarreries. Mais aujourd'hui , combien paraît simple et naturel l'emploi de ces images, lorsqu'on se transporte dans le milieu où vivait le prophète ! Rien n'est plus fréquent, en effet, que ce symbole dans les bas -reliefs et les sculptures assyro-chaldéennes. Les taureaux et les lions ailés à tête humaine, les dieux et les héros sont représentés avec des cornes , disposées par paires , au nombre de quatre ou de six, et d'une façon qui non seulement n'a rien de choquant, mais est au contraire un véritable ornement. « Les cornes de taureau q^ui décorent la tiare de

^ Dan., VII, 4.

2 Les cylindres, qui existaient par milliers en Babylooie, nous montrent souvent des animaux mythologiques représentés deboat « sur leurs pieds comme un homme » (Voir t. i, Figures 14, 15, 25, p. 224, 225, 309) ; les lions sont également figurés dans cette posture sur des bas-reliefs reproduisant des scènes de chasse royale ; on en voit par exemple , au Musée assyrien du Louvre, dans une chasse d'AsAurbanipal.

3 L*ours est représenté, dressé, les pattes de devant appuyées aux branches d'un arbre, sur une coupe de bronze trouvée à Nimroud. Il est reproduit dans W. Smith, Diotionary of the Bible, t. i, 2« édit., 1893, p. 371. — Les ours infestent encore aujourd'hui l'ancienne Assyrie. A. Layard, Nineveh and its Remains, t. i, p. 185, 206.

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cette flgure, dit A. de Longpérier, décrivant uû dieu assyrien,... sont an signe de puissance et de gloire... La manière dont les cornes sont rangées à la base de la tiare bous explique de quelle façon le prophète Daniel concevait la dis* position des dix cornes du quatrième animal symboliqae qu'il vit en songe ^ »

La description de Tange', fait penser à ces bas-reliefs qui représentent des pei^sonnages peints de couleurs écia> tantes, auxquels Ëzéchiel fait allusion dans ses prophéties ^

Ainsi la Chaldée nous offre sur les monuments figurés toas les traits principaux et caractéristiques des visions de Daniel ; elle nous en explique le symbolisme et nous en découvre la signification; ^lle nous donne comme la clef de ses énig* mes; c*estdonc en Chaldée qu'elles ont été écrites. La Palestine, au contraire, où toutes les recherches récentes des explorateurs français, allemands, anglais, n*ont pas réussi à exhumer un seul débris d'art antique, n'a pu donner naissance à ce livre d'une originalité si frappante; toutes les images et les métaphores qu'il contient ne pouvaient être imaginées dans la terre de Gtianaan, parce qu'elles ne répondaient à rien de ce que les Juifs y avaient sous les yeux. Aussi aucun des prophètes qui ont écrit en Judée, même quaad ils ont parlé de Ninive et de Babylone, n'a usé de pareils symboles. Les ennemis de l'Écriture et de Daniel auronl donc beau àe récrier, c'est une vérité qui nous paraît claire comme le jour, un fait que les découvertes assyriennes nous semblent avoir mis hors de contestation : les visions des quatre empires ne peuvent avoir été écrites qu'en Chaldée. Nous sommes convaincu que , s'il ne s'agissait pas de

* Dan., VII , 7-8. De Loogpérier, Notice des antiquitéi assyriennes, p. 30. — Voir les Figures 20, 21, 22, 23, représentant les taareaaz et s lions ailés, p. 201, 208, 214, 225. Voir aussi Figure 24, p. 229.

s Dan., X, 5-6.

3 Êzéch., XXIII, 14-15. Voir plus haut, p. 159.

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