CHAPITRE Xni. LBS VISIONS DE DANIEL

Adrien de Loogpérier, l'un des hommes les plus compétents dans ces questions, décrit de ia manière suivante un des basreliefs assyriens conservés maintenant au Louvre : « Figure colossale.... Les cheveux sont disposés en grosses boucles; la barbe est frisée à plusieurs rangs... Le vêtement est en forme de tunique. » Au sujet d'une autre figure semblable, il ajoute : « La barbe, les yeux, et les sourcils portent des traces très sensibles de couleur noire et blanche. » Et il conlinue en disant ; « Les tuniques d'un très grand nombre de figures assyriennes, qui paraissent avoir été peintes en blaoc, et la manière dont les cheveux sont disposés en petits flocons, fournissent un commentaire à ce passage de Daniel : Son vêtement était blanc comme la neige et la chevelure de sa tête comme de la laine mondée^. »

Décrivant ailleurs un autre bas-relief, sur lequel est figuré un trône, le. même savant y voit avec raison l'explication icoQographique de ia seconde partie du passage de Daniel, décrivant l'Ancien des jours : « L'existence de ce siège royah monté sur des roues, nous permet, dit*il, de comprendre un passage d« Daniel qui, d'obscur qu'il paraissait, devient une magnifique expression de la réalité. Son trône était de flammes^ et ses roues de feu ardent. On conçoit maintenant ce que signifient les roues d'un trône et l'on. admire dans ce verset l'image poétique d'un mouvement rapide'. »

Peut-on désirer un parallélisme plus frappant, pins complet, plus indiscutable?

Mais ce n'est pas tout. Cette analogie que nous constatons entre bs types de Tart babylonien et la description de l'Ancien des joura, nous la retrouvons dans la plupart des autres images qu'emploie le prophète dans ses visions, ou

* De LoDgpérier, Notice des antiquités assyriennes du Musée du Louvre j 3« édiU, 1834, p. 28-29. Sur A. de Longpérier, voir t. i, p. 15f . ' De LoDgpérier> Notice des antiquités assyriennes, p. 37.

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plutôt dont Dieu se sert pour révéler l'avenir à son sem teur fidèle, eu lui montrant les choses futures sous symboles que les Hébreux captifs ont l'habitude de voir dans les palais et les monuments des rois de BabyloDe.

Sans parler ici des deux statues colossales dont il est question dans la première partie de Daniel et qui rappellent les figures de grandes dimensions représentant Gilgamès et les héros mythologiques, — que nous connaissons maintenant de nos yeux^ depuis les fouilles assyriennes, — les visions de la seconde partie sont remplies de traits qui nous font penser tout de suite à l'art chaldéen, qui sont propres à cet art, qui ne se retrouvent pas en Grèce, et, à plus forte raison, en Palestine, où les arts plastiques û*ont jamais été cultivés.

Dans le vu® chapitre, le premier empire, l'empire Mdéen , nous est représenté sous la forme d'un lion (ou d'une lionne, comme le porte la Vulgate), avec des ailes d'aigu- « Le premier [animal] était comme un lion et il avait des ailes d'aigle*. » C'était un des sujets favoris des sculplears assyriens. Aux portes des palais et des temples, dans les frises des édifices et jusque sur les objets usuels', on voit le lion ailé, à tête de lion ou bien à tête humaine. C'est avec le taureau ailé, qui a avec lui une parenté si étroite, ^< représentation la plus commune en Assyrie et en Chaldée^ Le prophète ne pouvait donc choisir un emblème plus propre

* Dan., vu, 4.

2 Sur un peigne assyrien , ^nservé aujourd'hui au Musée du Loane, on voit, enlr autres ornements, un lion ailé. « La composition du sphinx sculpté sur une des faces de ce peigne se rapporte complètement, dit A. de Longpérier, au premier des quatre animaux symboliques que Daniel vit en songe dans Tannée première du règne de Baltasar, roi des C**''' déens : La première était comme une lionne et ses ailes comme c f de V aigle. Dan., vu, 4. » Notice des antiquités assyriennes du M ^ du Louvre, p. 76.

» Voir plus haut, p. 210-211, 214.