CHAPITRE YI. LES SACRIFICES HUMAINS

niers^nés. Jahveh, la flamme du sacrifice, dévorait ces >ffraDdes^ »

Ainsi parle M. Soury. 11 est difficile d'accumuler plus de îontreseus en si peu de mots. Premier contresens : le mot Tophet, employé par Isaïe, ne désigne pas cette partie de la vallée de Ben-Hinnôm appelée Tophet; c'est une expression figurée pour désigner un lieu où Ton brûle des cadavres. Tel est le sens que Fûrst donne à ce mot, dans sa Concoi'dance hébraïque et dans son Dictionnaire^; tel est le sens que lui donnent, sans exception, tous les meilleurs bébraïsants de TÂUemagne.

Second contresens : il n*est pas question, dans Isaïe, de Moloch, mais du roi d'Assyrie, ce qui est fort différent. Tous les interprètes modernes sont d'accord là-dessus. M. Soury a changé le texte massorétique de la Bible, qui porte non pas Molek (Moloch), ce qui dans ce passage n'aurait aucun sens, mais Mélek, le roi (d'Assyrie), c'est-à-dire Sennachérib.

Troisième contresens : « L'haleine de Jéhovah brûle comme un torrent de soufre, » traduit M. Soury, qui pour faire ressortir toute l'importance de ce membre de phrase Ta fait imprimer en italiques. — Le texte porte : « Le souffle de Jéhovah, comme un torrent de soufre, l'allume (ce bûcher). » Notre traducteur a donné au verbe hébreu (bâ*ar) le sens de brûler, tandis qu'il signifie ici allumer, embraser, et ilaoublié.ou omis le complément du verbe {bâh)^ c'est-àdire, le pronom, remplaçant le bûcher, qui empêche de donner à la phrase le sens qui lui est attribué.

Enfin, indépendamment de ces contresens de détail, la

1 Revue des deux mondes, loc. cit., p. 586. M. Soury a supprimé ce passage daos ses Études*historiques , cf. p. 51.

2 J. Fûrst, ConcordantiaLibrorum Veteris Testamenti^ in-f«>, Leipzig, 1840, p. 1222; Hebràisches Handwôrterbuch, 2« édit., 2 ia-8o, Leipzig, 1863, t. 11, p. 541.

504 LIVRE I. LA RBLIOION PRIMITIVE d'iSRAEL.

traduction tout entière n^est dans son ensemble qu*uD contresens, car le prophète ne parle aucunement des sacrifices humains, mais de la combustion des cadavres. Une des règles les plus élémentaires, les plus simples et les plus iocontestàbles de la critique, o'est de déterminer le sens des phrases par le contexte ou par I^s antécédents et les conséquents. Or, notre critique, ici comme en plusieurs autres endroits, a complètement oublié cette règle. Sans cela, il ne serait point tombé dans ces énormes bévues, car il est impossible de donner deux explications différentes à ce chapitre xxx d'isaïe. Le prophète y blâme les Juifs qui mettent leur confiance dans l'Egypte et qui comptent sur elle pour les défendre contre les Assyriens. Ce ne sont point las hommes, c^eat Jéhovah lui-même qui les délivrera de ces ennemis :

Assur tremblera à la voix de Jéhovah,

Il sera frappé par la verge (de Dieu)...

Déjà un lieu est tout prêt pour brûler (les cadavres des

soldats assyriens); ' ïl est préparé même pour le roi (Sennachérib) ; Le bûcher est profond et large, Il a du feu et du bois en quantité; C'est le souffle de Jéhovah qui l'allume Comme un torrent de soufre ^

Tout ce que nous venons d'avancer ici contre M. Soury est soutenu unanimement par tous les exégètes de TAllemagne, soit chrétiens, soit rationalistes, et, pour ne citer ici que les plus renommés, par Geaenius, Knobel, Hitzig, Ëwald, Franz Delitzsch*.

1 Is., XXX, 31-33.

2 Gesenîus, Der Prophet Jesaia, t. i, p. 880; t. u, p. 74; Knoh Jesaia, dans le Manuel exégétique rationaliste de Hirzel, %• édition, in^ Leipzig, 1854, p. 230; Hitzig, Der Prophet Jesaia, p. 337; Ewald,X