CHAPITRE VI. LÈS SACRIFICES HUMAINS

lUdia Saiil. Ce fut pour féparer la désobéissance de ce prince [ue le prophète mit à mort le roi des Amalécites. Un homme >eu au courant des usages des Hébreux est seul capable d'i- Daginer qu'un idolâtre ait été considéré comme une victime ligne d'être offerte à Jéhôvah, puisque la loi défendait sévèrenent d'offrir une victime qui n'aurait pas été pure et sans iéfaut. Les Chananéens eux-mêmes étalent si pénétrés de ridée qu'une victime innocente pouvait seule être agréable à la divinité, qu'ils choisissaient des enfants comme hosties dans leurs sacriQces barbares.

Ce n'est point par religion, c'est par vengeance que les Gabaoniles firent périr sept membres de la famille de Sali), considérés par eux comme responsables de la conduite in* juste de ce roi à leur égard. Il faut être bien à court d'arguments pour transformer des hommes criminels, ou considérés comme tels, en victimes religieuses, un supplice en sacrifice et une potence en autel.

Mais, demande M. Soury, « qu'est-ce que la consécration des premiers-nés à Jahveh? Qu'est-ce surtout que la circoncision, sinon une transformation de ces sacrifices (humains), amenée fatalement par l'adoucissement des mœurs ^? »

La circoncision, antérieure au sacrifice de la fille de Jephté, antérieure même au sacrifice d'Isaac, qui ne fut conduit au mont Moriah pour y être immolé, que plusieurs années après avoir été circoncis, ne peut en aucune façon être une transformation des sacrifices humains. L'Écriture nous apprend ce qu'elle est en nous racontant son institution : « Tout mâle parmi vous sera circoncis, dit Dieu à Abraham , . . . et ce sera un signe de Talliance qui existe entre moi et vous'. »

^ Revue des deux mondes loc. cit., p. 581; Études historiques, p. 52-53.

2 Gen., XVII, 10-11. Voir notre tome i, p. 479.

502 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

La coDsécraiioo des premiers-nés au Seigneur n'est ps davantage un souvenir des sacrifices humains : « Tu rachèteras le premier-né de tes enfants, dit la loi de Moïse. EL quand ton fils t'interrogera un jour en disant : Pourquoi cela? tu lui répondras : Parce que Jéhovahnous a fait sortir de rÉgypte, de la maison de la servitude, par la force de son bras. Car, lorsque le Pharaon s'endurcit et refusa de nous laisser partir, il arriva que Jéhovah tua tous les premiers-nés de la terre d'Egypte, depuis le premier-né de l'homme jusqu'au premier-né de la bête; c'est pourquoi je sacrifie à Jéhovah tous les animaux mâles qui naissent les premiers, et que je rachète tous les premiers-nés de nos enfants*. »

M. Soury se flatte d'avoir découvert dans Isaïe une preuve nouvelle de l'existence chimérique des sacrifices humains en l'honneur de Jéhovah. S'il n'a pas spéculé sur l'ignorance générale des langues sémitiques en France, il nous a donné un rare e]|:emple de la légèreté avec laquelle ce critique, qui affecte tant de rigueur et de sévérité, se permet de traiter le texte sacré. « Pendant toute la durée de la monarchie, dit-il, des sacrifices (humains) ont eu lieu dans les royaumes d'Israël et de Juda, surtout dans la vallée de Ben-Hinnôm, près de Jérusalem, au sud de la montagne de Sion. Là se trouvait le fameux Tophet, sorte de pyrée ou foyer sacré, entretenu par des prêtres. Voici quelques paroles d'Isai'e, auxquelles on n'a peut-être pas accordé toute l'attention qu'elles méritent, car elles me semblent ne laisser aucun doute sur la nature du Tophet : « Oui, depuis hier (longtemps) » Tophet est préparé, il est préparé pour Moloch, il est pro- » fond et large. Son bûcher a du feu et du bois en quantité. » Uhaleine de Jahveh brûle commer un torrent de soufre. » C'est dans ce bûcher que les Hébreux* jetaient leurs pr

1 Exod., XIII, 13-15. s Is., zxx, 33.