CHAPITRE II. ÉZÉCHIAS ET SPNNACHERIB

qui pensent que ce fut par une peste surnaturelle, comme le dit Josèphe ^ De quelque façon que Dieu ait exterminé les ennemis de son peuple, ce qui est certain, c'est que la ruine de l'armée de Sennachérib fut un grand miracle^. .

Sennachérib garde le plus profond silence, dans ses Annales , sur les causes de son retour à Ninive et sur la manière dont il l'effectua, confirmation indirecte mais très significative du désastre qui anéantit son armée.

Une autre confirmation indirecte de l'échec de Sennachérib nous est fournie par les inscriptions assyriennes. Vers cette époque, ses expéditions militaires sont interrompues, quoique les Élamites ravagent les frontières méridionales de l'Assyrie. 11 est peu vraisemblable qu'ils eussent eu tant d'audace, si la puissance de Sennachérib n'avait pas été en ce moment ébranléQ ^

«Sennachérib, roi d'Assyrie , dit l'historien sacré, re-

* Josèphe, Aniiq. Jud., X, i[, 5. — « Qu'il nous soit permis de faire remarquer ici, dit M. Tabbé Darras, que, dans le langage de rÉcriture, la mention de l'ange exterminateur implique d'ordinaire l'idée de la peste. » Histoire générale de VÈglise^A. ui, p. 48, note. Cf. I Par., xxi, 14-15,

2 Larcher, qui avait nié ou au moins atténué le miracle, dans la première édition de sa traduction d'Hérodole, se rétracta plus tard et il donne de sa rétractation les raisons suivantes : « Je trouve [cette opinion d'une peste nalurellcj non seulement dénuée de vraisemblance, mais encore absolument fausse. 1° Dans les environs de Péluse^ il n'y avs^it pas d'eaux stagnantes, par conséquent point d'émanations putrides qui pussent corrompre l'air et altérer la sï^nté des Assyriens. 2<^ Supposé qu'il y en ait eu, comment auraient-elle* pu causer la mort, en trois jours, à 185,000 hommes? Il aurait fallu pour cela un miracle, au moins aussi grand que celui que rapporte l'Écriture. En cherchant à décréditer les Livres Saints, on tombe, sans s'en apercevoir, dans des absurdités révoltantes, u Histoire d'Hérodote, 1802, t. n, p. 477, La première raison donnée par Larcher n'est pas vraie, s'il s'agit de Péluse, où il y a, en réalité, des marécages,

lis elle l'est, s'il est question de Lobna en Palestine. Quant à la seconde

son, elle est inattaquable.

^ G. Smith, Assyria, p. 125; Badge, dans les Records of the past,

XI, p. 46.

60 LIVRE III. d'ÉZÉCHIAS A LA CAPTIVITÉ.

tourna à Ninive et y demeura. Et pendant qu'il adorait Nisroch, son dieu^ dans son temple, Adramélech et Sarasar, ses fils, le tuèrent à coups d'épée, et Âssaraddon, son fils, régna à sa place '. »

Ce qui est raconté dans la première partie de ce passage est confirmé par les textes assyriens, mais a été souvent mal compris, à cause de la concision du récit. Plusieurs ont cru que Sennachérib n'avait plus fait de guerre après son expédition désastreuse en Palestine. Il y en a même qui ont soutenu qu'il avait péri peu de temps après son retour à Ninive '. Ce sont là autant de fausses interprétations du récit biblique. Sennachérib vécut encore environ dix-huit ou dix-neuf ans après son échec*. Les désastres qu'il avait essuyés en Palestine l'avaient rempli d'une telle terreur qu'il ne porta plus ses armes dans l'ouest, malgré son honneur qu'il avait à venger, « Jamais le vaincu... ne revint sur les bords de la Méditerranée, » dit M. Oppert^;

1 Sennachérib paraît avoir eu une dévotion particulière à Nisroch, ce qui nous explique pourquoi le texte sacré rappelle particulièrement, son dieu. — On lit, d'après M. Budge, dans une inscription de Sennachérib (quMl n'indique pas d'ailleurs d'une manière précise) : « Par les oreiUes ouvertes que le dieu Nisroch m'a données. » Budge, dans les Recoy^ds of the past, t. XI, p. 46; mais comme nous le dirons, p. 63, et note 2, le nom de Nisroch n'a pas été retrouvé en Assyrie.

ail (IV) Reg.,xix, 36-37; Is., xxxvii, 37-38.

3 C'était là l'interprétation générale des commentateurs, avant les découvertes assyriologiques. Il est dit, Tobie, i, 24, au sujet de Sennachérib : Post aies quadraginta quinque ocoiderunt regem filii ipsius. On avait cru qu'il fallait compter ces quarante-cinq jours à partir de son retour de Judée, mais il faut les compter à partir de la spoliation de Tobie, racontée dans les versets précédents. Frz. Delitzsch, Gommentar uberJe^ saiaSf p. 271 ; G. G\iibeT\Qi, Das Buch Tobias, in-S*^, Munster, 1877, p^ 83.

♦ Cf. J. Menant, Annales des rois d* Assyrie, p. 238. La campagne contre Juda eut lieu en 701 et il mourut en 681. Voir l'Appendice IV, t. ni p. 638.

» Mémoires de V Académie des Inscriptions ^ Sujets divers d*éru dition, 1869, t. viii, i^e partie, p. 559.