CHAPITRE II. ÉZÉCHIAS ET SENNACHÉRIB

Isaïe rassura Ézéchias contre les menaces du roi d'Assyrie : « Voici ce que dit Jéhovah, Dieu d'Israël : « La prière » que tu m'as faite sur Sennachérib, roi d'Assyrie, je l'ai » exaucée. » Voici la parole que Jéhovah a dite sur lui : « ... Qui as-tu insulté et qui as-tu blasphémé? Contre » qui as- tu élevé la voix et porté les yeux? Contre le Saint » d'Israël... C'est pourquoi je mettrai un cercle à tes na- » rines et un mors à tes lèvres ', et je te ramènerai par le » chemin par lequel tu es venu... » Voici ce que dit Jéhovah du roi d'Assyrie : « Il n'entrera point dans cette ville, il » n'y lancera aucune flèche, il ne se présentera point contre » elle ; il s'en retournera par le chemin par lequel il est » venu; il n'entrera point dans cette ville, dit Jéhovah '. »

Sennachérib ne commença ja mais en effet le siège de Jérusalem. Après avoir rapporté le discours d'Isaïeà Ézéchias, lo te^te sacré ajoute simplement : « Et il arriva cette même nuit qu'un ange de Jéhovah sortit et tua cent quatre-vingtcinq mille hommes du camp des Assyriens, et quabd on se leva le matin, ce n'étaient que des cadavres. Et Sennachérib partit, s'en alla et s'en retourna, et il se tint à Ninive^. w

Hérodote confirme à sa manière le désastre de l'armée assyrienne. Voici ce qu'il raconte :

'( Après Anysis, un prêtre de Vulcain, nommé Séthos, monta, à ce qu'on me dit, sur le trône. Il n'eut aucun égard pour les gens de guerre et les traita avec mépris,

schriften und dos alte Testament, p. 203-204 ; 2^ édit., p. 327. P. Rost, Die Keilschrifttexte Tiglat-Pilesers III^ Annales jW^ne 176, p. 30-31; Platteninschrift von Nirm^d^ II, ligne 26, p. 50-51. Voir aussi Inscriptions^ d*Assaraddon, col. ii, 1. 23, Guneiform Inscriptions of Western Asia, t. i, pi. 45; Talbot, dans les Records of the past^ t. m, D. 113. Prisme liexagooe, col. 16, ligne 23. Cf. noire ti i, p. 492.

1 Voir plus loin, Figure 10, p. 96.

2 II (IV) Reg., XIX, 20-33.

3 II (IV) Reg., XIX, 35. Le texte sacré ne dit pas si Tarmée de Sennahérib était encore à Lobna.

58 LIVRE m. d'ézbchus a la. captivité.

comme s'il eût dû n*en avoir jamais besoin. Entre autres outrages, il leur ôta les douze aroures de terre que les rois, ses prédécesseurs, leur avaient donnés à chacun par distinction : mais, dans la suite, lorsque Sanacharib, roi des Arabes et des Assyriens, vint attaquer TÉgypte avec une armée nombreuse, les gens de guerre ne voulurent point marcher au secours de la patrie. Le prêtre, se trouvant alors fort embarrassé, se retira dans le temple, et se mit à gémir devant la statue du dieu, sur le sort fâcheux qu'il courait risque d'éprouver. Pendant qu'il déplorait ainsi ses malheurs, il s'endormit, et crut voir le dieu lui apparaître, l'encourager et l'assurer que, s'il marchait à la rencontre des Arabes, il ne lui arriverait aucun mal, et que lui-même il lui enverrait du secours. Plein de confiance en cette vision, Séthos prit avec lui tous les gens de bonne volonté, se mit à leur tête et fitlla camper à Péluse, qui est la clef de l'É-^ gypte. Cette armée n'était composée que de marchands, d'artisaas et de gens de la lie du peuple : aucun homme de guerre ne l'accompagna. Ces troupes étant arrivées à Péluse, une multitude prodigieuse de rats de campagne se répandit la nuit dans le camp ennemi et rongea les carquois, les arcs et les courroies qui servaient à manier les boucliers; de sorte que, le lendemain, les Arabes étant sans armes, la plupart périrent dans la fuite. On voit encore aujourd'hui, dans le temple de Vulcain, une statue de pierre qui représente ce roi, ayant un rat sur la main avec cette inscription : Qui que tu sois^ apprends, en me voyant^ à respecter les dieux K »

Hérodote n'est pas d'accord , pour les détails , avec la Bible , ma^is on ne peut nier qu'il ne rapporte le même fait en le défigurant. Nous ignorons, du reste, de quelle manière l'ange exterminateur fit périr les Assyriens. Il en est

1 Hérodole, ii, 141, traduclioQ Larcher, édition de 1802, t. ii, p. ilM17.