CHAPITRE 1. EZECHIAS ET MERODACH-BALADAN

15. Gambul, Hindaru, Ruhua (Édesse), Pekod, Hamran, Hagaran, Nabat, Lihitah, Aram, qui n'étaient pas soumis.

46. J'emmenai en Assyrie un riche butin, 208,000 hommes et femmes, 7,200 chevaux et mules, 11,113 ânes, 5,230 chameaux, 80,100 bœufs, 800,500 brebis *.

Il est donc certain, d'après tout ce qu'on vient de lire, que Mérodach-Baladan, après avoir perdu Babylone sous Sargon, était parvenu de nouveau à s*en rendre maître après la nnort de ce prince.

On pourrait prétendre, il est vrai, que le Mérodach-Baladan, vaincu par Sennachérib, n'était pas le noême que celui qui avait été tributaire de Théglathphalasar III et qui avait été déposé par Sargon ; car Sennachérib ne l'appelle point fils de Yakin, comme le faisaient ses prédécesseurs, et la Bible nous apprend que Mérodach-Baladan dont elle parle était le fils de Baladan , non le fils de Yakin. Il est possible sans doute que le roi chaldéen qui s'empara de Babylone en 703 soit, non pas celui qui avait régné dans cette ville de 721 à 709, mais son fils; cependant il est peu vraisemblable et peu conforme aux usages de cette époque que deux rois successifs aient porté le même nom. Aussi s'accorde-t-on généralement à n'admettre qu'un seul Mérodach-Baladan '.

1 Cyliadre de Bellino, lignes 5-16 ; G. Smith, History of Sennachérib frora the cunHform Inscriptions, 1878, p. 24-29. Cf. Oppert, Expédition en Mésopotamie, 1. 1, p. 298 ; Schrader, Die Keilinschriften und dos alte Testament, p. 219-221, 2«» édit., p. 345-347.

2 Voir Sayce, Gritical Examination of Isaiah, sxxvi-xxxiz, dans The Theologioal Review, janvier 1873, p. 28-29 ; la Civiltà cattolica {Sargon e Merodachbaladan, 19 février 1881, p. 413). « Pour concilier la Bible, qui nomme Mérodach-Baladan, fils de Baladan, avec les inscriptions assyriennes qui rappellent fils de Yakin, il n'est pas nécessaire, à notre avis, dit-elle , de distinguer deux Mérodach-Baladan, comme le fait M. Schrader (dans sa première édition) , ni de taxer d'erreur le récit biblique, comme nous paraissent le faire trop légèrement M. Lenormant et M. Menant. Le Mérodach-Baladan, seul et unique, dont parlent les do-

10 LIVRE III. D'ÉZÉCHIAS A. LA CAtTIVlTÉ.

La divergence entre les textes assyriens et le quatrième

■ — -'"'' Rois s'esplique sans peine. Les ioscriptions cuoéisigoeDt souvent les mattres d'un pays sous le titre e ce pays, » ou Hls du foodateur de ce royaume; ippelé « (Ils d'Amri, n au lieu de roi d'Amri ou :hDiii est nommé {ils d'Adini ; Nebu-usabsi , fils de i< Mérodach-Baladan peut donc être nommé fils simplement parce qu'il appartenait à la dynastie it sur Bit-Yakin ; son père véritable pouvait porter lom et s'appeler Baladan, comme le dit la Bible ^. » inc pendant son court règne de quelques mois, e en 703 ou 702, que le roi détrôné sept ans aupar SargoD envoya une ambassade à Ëzécfaias, liciter de sa guérison et se renseigner sur le mié par le prophète IsaVe en faveur du monarque, emmeot aussi pour se méoager dans la personne qui avait secoué le joug de l'Assyrie, un allié .

inrait trèa bien Sire le B\m da Baladan, comme l'aftinae la eu» reprises, et s'appeler en mËme temps RIb da YalciD, comme 13 textes cunéiformes ds Tbéglatbplislasar, et de Sargon , non

propre de nis véritable, mais dans le sens large et vague de •a simplement de sueeesseur et d'héritier de l'Étal dont Yalsin, ombien de temps auparavacl, arslt été le famlateiir dans la ée, d'où le Dom qu'il avait re^u dsBet-Yakin.n — M. Boacawen

les mots K dis de Yakin a dsns le sens ethnique : a Merodacb- -il, is called Ibe son of Qaladan. Tbia be probably was, as I of Yakin, applied to him In Ibe inaerîptions, apparentl; délie Iribe to wbich be belonged. a Babylonian dated tabtets, anmctions of the Sooiety of Biblioal Arahxology, 1878,

note, M. Scbrader Fait de mfime dans ta seconda éditioD des tfien, und dos aile Testament, p, 3tS. Cf. KeiUmehriften ohaforsohung, p. 207. Voir aussi H. Winckler, Geschichte n und Ai3j/rUm, 1692, p. 125-129.

rmlnteripliom of Western Aiia, t. «, pi. 67, I. IB. ider, Die Keilinsehriflen und das altt Testament, 1SS3,

CHAPITRBI. éZÉCUIAS ET MÉRODÂCH-BALADAN. 11

uHle contre TeDDemi commun. Mérodach-Baladan oe pou<vait espérer d'éviter la guerre avec Senoachérib. Mal assis sur soû trôDe , ayant affaire à un si redoutable adversaire, il avait besoin de secours , et il est probable que ses en^ voyés avaient également la mission de nouer des alliances avec les autres rois syro-phéniciens * .

Cette ambassade flatta le roi de Jérusalem. Il lui fit le meilleur accueil et lui rendit les plus grands honneurs. Il poussa même trop loin la complaisance. Les saints ne sont pas toujours à l'abri des faiblesses humaines : Ëzéchias succomba au vain désir d'étaler la magnificence de ses trésors aux yeux des envoyés deMérodach-Baladan et de jouir de leur éblouissement. Le prophète Isaïe le blâma sévèrement de cette faute au nom de Dieu : a Écoute la parole de Jéhovah Sabaoth, lui dit^il au milieu de ses transports de joie : Voilà que les jours viendront où tout ce qui est dans ton palais, où tout ce que tes pères ont amassé jusqu'aujourd'hui sera emporté à Babel : rien n'en restera, dit Jéhovah. Et tes enfants, qui seront sortis de toi, que tu auras engendrés , on les prendra, et on en fera des eunuques dans le palais du roi de Babel*. »>

Prophétie vraiment merveilleuse, l'une des plus étonnantes que nous lisions dans nos Saints Livres ! La Judée est enveloppée et comme prise dans un filet par la puissance assyrienne, elle a vu tomber Samarie malgré sa résistance énergique, elle a vu briser les cités philistines et l'Egypte elle-même, elle sait que Babylone n'a jamais été qu'un

* S«hrâdêr, Die Kêilinsûhriften und das alte Testament^ 1872, p. 215 et ta'w. — C'est ce que fit plus tard Samas-sum-ukin (le Saosduobln du caoon de Ptolémée) , roi de Babylone , lorsqu'il se révolta contre son frère Assurbanipal, roi d'Assyrie, son suzerain : il se ligua avec les Élamites, l'Egypte, la Phénlcie, la Palestine, etc., comme nous le verrons plus loiD, lifre H, oh. iv.

* Is., XXXIX, 5-7.

12 LIVRE III. D*ézéCHIAS A LA CAPTIVITÉ.

pouvoir subalterne, soumis à TAssyrie; Isaïe lui-même *a annoncé à son peuple qu'il allait être inondé des soldats de Ninive, qui couvriraient son sol comme une mer déchaînée « dont les flots lui arriveraient Jusqu'au cou\ » et voilà qu'il menace le roi de Jérusalem, non pas du courroux du roi d'Assyrie, mais de l'invasion de ce petit peuple dont le roi vient réclamer, comme un suppliant, son propre appui ; il lui annonce qu'il sera délivré de l'envahisseur dont les innombrables soldats menacent de l'écraser et que sa postérité sera asservie par les successeurs de celui « qui vient de loin ; » l'ami faible exécutera ce qui aura été au-dessus des forces de l'ennemi tout-puissant. Les rationalistes prétendent expliquer les prophéties des voyants d'Israël par leur perspicacité politique, mais quels sont les c^uls humains qui portaient à présager, contrairement à toutes les apparences^, ce qu'lsaïe annonce, non pas comme une probabilité, mais comme un événement certain, environ 11^ ans à l'avance?

Michée, contemporain d'Isaïe , annonça au royaume de Juda le même châtiment, en l'accompagnant de la promesse que sa captivité aurait un terme .

Sois en travail et gémis , fille de Sien ,

Comme celle qui enfante,

Car tu sortiras bientôt de la ville

1 Is., vm, 7-8.

3 Les splendeurs de Babylone, décrites par les auteurs classiques, Véclat du règne de Nabucbodonosor, Tassociation du nom de cette grande ville avec celui d'Alexandre le Grand, de Cyrus, de Darius, comme aussi la captivité des Juifs, les prophéties de Daniel et plusieurs livres du Nouveau Testament nous font en quelque sorte illusion sur le rôle de Babylone , avant que Ninive fût détruite ; mais en réalité, — et les inscriptions cunéiformes ont mis ce fait en plein jour, — du temps d'Isaïe et avant lui, jusqu'à la ruine de la puissance a'Ssyrienne, c'était TAssyrie qui dominait dans l'Asie occidentale et la puissance de Babylone n'était rien encore ou était du moins très effacée.