CHAPITRE V. JUDITH ET HOLOPHERNE

100. et ne payaient pas le tribut, redevance de leur pays. ' iOi . J'ai fait un grand carnage de ce peuple indocile. 402. J'ai emporté ses dieux... en Assyrie.

On lit aussi au môme endroit :

106. J'ai emmené le reste des habitants au milieu du pays d'Âs-

sur, 407. je les ai distribués au milieu de mon armée nombreuse*.

Nous trouvons ainsi, dans ces deux passages, les deux traits signalés dans le livre de Judith : Tenlèvemeot des dieux du peuple vaincu, et Tincorporation de ses hommes v^alides daus Tarmée assyrienne.

Pendant que tous les peuples qui entouraient la Palestine courbaient le front devant le vainqueur, les enfants de Jacob, mettant leur confiance en, Dieu, osèrent lui résister. C'est pourquoi la dernière campagne d*Holopherne fut dirigée contre Béthulio.

L^identificatioD de cette ville est incertaine, mais l'auteur sacré nous apprend expressément qu'elle était dans les environs de Dotha'ïn, sur la route qui menait de la plaine d'Ësdrelon au cœur de la Terre Promise'^; elle était donc la clef de la Samarie et de Juda, le boulevard de l'indépendance du peuple de Dieu. On sait comment l'orgueil d'Holopherne vint se briser contre les murs de ce village inconnu. Il ton^ba sous les coups d'une femme , comme autrefois Abi-

VG. Smith, Bistory of Asmrhanipal, p. 281-282 : cylindre de Rassam, IX, 117-121, 126-127, Alden Smilh, Vie Keilschrifttexte Asurbanipals, 2-75.

Jadith, VII, 1, 3, Vul^ate et Septante. La question de remplacement Bétbulie est une des plus débattues en Europe et en Palestine , et elle Dous paraît pas encore résolue d'une manière satisfaisante. Voir Dic- %naire de la Bible, t. r, col. 1751-1763.

128 LIVRE III. d'ézbchias a la capitivité.

mélech et Sisara * : Judith sauva Israël de la servitude.

Nous n'avons pas à raconter les détails de cette délivrance. Il va sans dire que les documents cunéiformes n'ont pas enregistré l'échec des armées assyriennes : ils ne contiennent que des bulletins de victoires. Mais leurs réticences mêmes confirment indirectement le récit de Técrivain sacré.

Il nous dit que le général ninivite s'était emparé de Damas. Nous voyons en effet dans \e^ cylindres d*Assurbanipal qu'il était maître de cette ville. Parlant du butin fait sur les Arabes, il dit :