CHAPITRE V. JUDITH ET HOLOPHERNE

n'eût pas fait quelque tentative pour reprendre une conquête qui avait illustré sa jeunesse et était pour lui une source d'abondantes richesses. L'auteur sacré nous apprend que cette tentative eut lieu ; il supplée ainsi au silence des documents assyriens et, en même temps, il nous l'explique, en nous faisant connaître qu'elle échoua par suite de la mort du commandant de l'expédition , tombé sous les coups de Judith. '

Tels sont les rapprochements qui existent entre le livre de Judith et l'histoire d'Assurbanipal , racontée par ce roi lui-même : ce sont les mêmes événements, les mêmes peuples, des détails analogues. Il nous semble qu'il est impossifble de ne pas être frappé de ces ressemblances, Une seule chose manque aux annales cunéiformes : le nom d'Holopherne. Sans doute le parallélisme que nous avons essayé d'établir n'est pas d'une rigueur et d'une certitude absolues, mais lorsqu'il s'agit de faits aussi anciens et, de plus, aussi épisodiques, peut-on espérer de dissiper jamais tous les nuages? N'avons-nous pas là, du moins, assez de lumière pour éclairer un grand nombre -de points de l'histoire de Judilh? Les inscriptions d'Assurbanipal sont incomplètes; elles ne nous racontent pas d'ailleurs les événements de son règne dans l'ordre chronologique', mais suivant un certain ordre ethjaographique. En outre, le texte original du livre de Judith est perdu et nous sommes ainsi privés de la plus précieuse des ressources; les traductions que nous possédons

1 (( Le mépris qae font les documeDts assyriens de la chronologie , dit

G. Smith, est bien établi par ce Tait que le Cylindre A donne le récit de

1» révolte de Psammélique comme la troisième campagne , tandis qu'il

^nne Thistoire générale de la révolte de Saulmagina (Samassumukin)

>mme la sixième, TafTaire de Nébobeizikru comme la huitième, et les

énements d'Arabie et de Syrie , qai lai sont intimement liés, comme la

uvième. » G. Smith, History of Assurbanipal, p. 202, note 1.

130 LIVRB XII. d'bZÉCHIAS à LA CAPTIVITÉ.

sont très divergentes entre elles et beaucoup de noms propres y sont profondément altérés. La critique est privée en conséquence, sur beaucoup de points, du fil conducteur qui pourrait la conduire à des résultats incontestables. N'est-il pas admirable que, dans des conditions aussi fâcheuses, les annales de Niuive concordent si bien, dans leur ensemble, malgré leur caractère vague et leurs lacunes, avec le texte sacré? N'y a-t-il pas là aussi de quoi faire réfléchir ceux qui attaquent le livre de Judith et prétendent que cette héroïne n'a jamais existé?

On sait en elTet que le caractère historique de ce livre est nié aujourd'hui par un grand nombre de savants, juifs et protestants, d'après lesquels la ville de Béthulie, le généra^ qui l'attaque, la femme courageuse qui la délivre ne soot que fiction et allégorie.

M Le livre de Judith, quelle que soit d'ailleurs la peusée qui l'a inspiré, dit M. Oppert, n'a pas eu dans l'esprit de son auteur un but autre que celui d'être une allégorie... Dans le livre de Judith, rien n'est historique, ni le nom de l'héroïne , ni celui des personnages cités dans le cours du récit, ni les dates , ni les données géographiques. Jusqu'au nom de la ville défendue par le courage de la Juive (car Judith veut dire la Juive), tout est allégorie et ne se rapporte qu'à un seul fait historique , la délivrance de la Judée d'un joug étranger ^ »

« Le livre de Judith, n'est qu'un roman historique, dit M. G. Rawlinson, et l'on est surpris de rencontrer encore aujourd'hui des critiques qui le traitent comme un livre sérieux*. »

^ J. Opperl, Le livre de Judith, in-S*», Paris, 1865, p. 4.

^ G. Rawlinson, Merodotus, t. i, p. 195. Il énumère p. i95 et 196, le raisons qui établissent, d'après lui , que le livre de Judith n'a aucun ce ractère historique. Il l'attribue à un juif helléniste, du temps d'Antiochu Êpiphane. Cf. Grotius, Préface de Judith, Opéra, t. i, p. 578.