L'EPOQUE D'EL-AMARNA
De loin en loin, de rudes montagnards du Zagros, dans la province moderne du Louristan, les Cassites ou Cosseens, venaient razzier les grasses campagnes de 1'eden babylonien. Plusieurs s'y etablirent comme manoeuvres et ouvriers.
Vers la fin du xvm e siecle avant Jesus-Christ, ils fmirent par fonder une dynastie a Babylone. Us etaient encore a demi barbares; mais par leur commerce journalier avec les gens du pays, ils ne tarderent pas a se civiliser.
D'epaisses tenebres couvrent la Babylonie, entre le xvn e et le xn e siecles. Lorsque le jour reparait, le babylonien est devenu langue mondiale . Comme par le passe, des caravanes chargees de marchandises parcourent les routes commerciales, et les courriers transmettent les depeches ecrites en babylonien et en caracteres cuneiformes sur des table ttes d'argile que les rois de 1' Orient echangent entre eux. L'Egypte elle-meme emploie cette langue et cette ecriture pour sa correspondance officielle, non seulement avec 1'Assyro-Babylonie, mais meme avec ses vassaux de Canaan. Et ce fait en dit long sur ce'que dut e"tre 1'activite des rois cassites.
Les Cassites firent de gros efforts pour conserver libres a leurs courriers et caravanes les routes vers la Syrie et le Nord ; ils en ecrivaient aux pharaons d'Egypte; mais 1'action des uns et des autres etait paralysee par la poussee des Hittites 7 an grand avantage de 1'Assyrie dont 1'activite inquiete eommenc,ait a preoccuper Baby lone.
La litterature de cette epoque est riche surtout en papiers d'affaires ; mais nous avons aussi quantite de tablettes scolaires : exercices de lecture et modeles d'ecriture, etat des bergeries royales et sacerdotales, pieces historiques, mathematiques, medicales, lettres et particulierement celles d'El-Amarna dont Fimportance est capitale.
Canaan est soumis a la suzerainete de 1'figypte ; mais les pharaons tolerent rautoriomie relative des roitelets du pays et leurs rivalites j abuses, car elles sont une des garanties les plus sures pour sa domination, au moment ou se dessine, au pays d'Amourrou, entre le Liban et i'Anti-Liban, un mouvement d'independance pret a faire cause commune avec les mecontents de Canaan, dans 1'espoir de se delivrer de 1'ingerence egyptienne.
Sous cette domination des pharaons^ Canaan adopte un syncretisme religieux plus ou moins profond, fait d'elements cananeo-babyloniens et egyptiens; mais, en retour, le pays impose a 1'Egypte cle lui ecrire, elle aussi, en babylonien, parce que le babylonien a ete adopte par ses principicules pour leurs depeches ofFicielles, et meme quelquefois pour leur correspondance privee. Le peuple, lui, parle cananeen, idiome
